— Вы бы так не поступили.

Эти слова заставили всех в комнате управления обернуться. Харрисон стоял неподвижно, его взгляд, твёрдый и сосредоточенный, был устремлён на экран, где застыло изображение Аттикуса.

— Папа! — Изабелла ахнула. Когда он успел приехать? — мелькнуло у неё в голове.

Удивительно, но никто даже не заметил, как он вошёл. Операторы мгновенно вскочили со своих мест, склонив головы в почтительном приветствии:

— Вице-директор!

Харрисон лишь кивнул в ответ, его лицо оставалось непроницаемым. Затем он перевёл взгляд на Изабеллу, которая всё ещё не могла прийти в себя после сегодняшних событий.

— Обращайся ко мне по должности, Изабелла, — сухо произнёс он.

Девушка уставилась на отца с немым вопросом в глазах. "Серьёзно?"

Чего ты ожидала, Изабелла? Ты же выросла с этим человеком.

Она прекрасно знала его характер, но даже сейчас, среди всего этого хаоса, её поразило, что он зациклился на формальностях. Его упрямство неизлечимо.

С лёгким вздохом она склонила голову:

— Прошу прощения... Вице-директор.

Некоторые операторы едва сдерживали улыбки, наблюдая за этой сценой. Приручённая Изабелла — зрелище, от которого они никогда не уставали.

Удовлетворённый, Харрисон кивнул и... сам. И теперь он требовал того же от других.

Харрисон кивнул, довольный. Взгляд его скользнул по экрану, прежде чем он продолжил, подчеркивая каждое слово:

— Никому не разрешается вмешиваться в происходящее.

Комната замерла. Операторы стиснули зубы, но ни один не осмелился возразить. Они знали Харрисона. Он не был Изабеллой — мягкой, снисходительной. Этот человек даже дочери не позволял называть его «папой». Кто рискнёт оспорить его приказ при всех?

Харрисон окинул присутствующих холодным взглядом, убедился в их покорности и, наконец, смягчился. Он ненавидел отдавать распоряжения без объяснений. Глупо растить подчинённых, которые не умеют думать.

— Мы отправляем их в глушь, бросаем вызовы без предупреждения по одной причине, — голос его прозвучал чётко, — чтобы воспитать тех, кто подхватит наше знамя и поднимет его выше. Ваша задача проста: наблюдать.

Он не ждал помощи. Всего добился сам. И теперь требовал того же от других. Благодаря собственной силе». Харрисон сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, ловивших каждое его слово. Затем продолжил:

— Единственное, чего вы не должны делать как сотрудники академии, как те, кто растит будущее человечества, — это подрезать крылья тем, кто готов взлететь.

Когда речь заместителя директора закончилась, операторы в унисон склонили головы:

— Благодарим за наставление!

— Хорошо, — кивнул Харрисон и, не добавляя больше ни слова, вновь уставился на экран.

Там мелькал беловолосый мальчишка, мчавшийся сквозь лес с тысячами обезумевших тварей на хвосте. Лицо его оставалось бесстрастным, но лишь он один знал, какой хаос бушевал у него внутри.

В сторожевой башне, сложенной из утрамбованной земли, две девочки восседали на высоких стульях, устремив взгляды в сторону леса.

Первая, с каштановыми локонами, рассыпавшимися по плечам, и россыпью веснушек на щеках, вздохнула, подперев подбородок ладонями:

— Эх, опять скукотища…

Ее напарница, напротив, была воплощением хладнокровия. Гладкие черные волосы стянуты в тугой хвост, острые льдисто-голубые глаза зорко всматривались в чащу, а на щеке поблескивал бледный шрам. Она молчала, всем видом показывая, что ждёт лишь одного — признаков надвигающейся беды.

— Ну скажи хоть что-нибудь! — не унималась первая. Заметив, что подруга не реагирует на её слова, Элара раздражённо пробормотала: "Я уже даже не понимаю, зачем мы всё ещё этим занимаемся".

Прошло три недели, а орда чудовищ так и не появилась. Тем не менее, студенты не ослабляли бдительности. Рейнджеры из отряда Арии несли вахту, сменяясь парами — мужчина и женщина.

"Может, это и кажется бессмысленным, но мы не знаем, когда эти твари снова нападут. Лучше перестраховаться, Элара", — наконец отозвалась Дина, не отрывая взгляда от лесной опушки.

Элара с драматичным вздохом откинулась на спинку кресла. "Я устала", — заявила она.

"Хватит ныть, как малолетка. Скоро смена закончится", — отрезала Дина.

Элара надула губы, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Но вдруг её лицо озарилось, и она воскликнула: "Эти парни из Ревенштейна — просто огонь!"

Дина закатила глаза. "Только не это опять..."

"Да ты посмотри на них! — Элара сжала руки у груди, и на её щеках выступил румянец. — Особенно их лидер... В первый день я чуть не потеряла дар речи! Это была любовь с первого взгляда. Ох, когда я его снова увижу..."

Дина раздражённо отвернулась, оставив подругу витать в грёзах. В этот момент её взгляд поймал движение у кромки леса — вдалеке из чащи выбежала чья-то фигура.