Больше всего Аттикуса смущало одно: даже спустя три недели, когда все следы почти исчезли, отпечатки маны оставались отчетливо видны. Он отбросил лишние размышления и сосредоточился на задаче. Взгляд скользнул по земле — следы раскиданы в беспорядке, каждый тянулся в свою сторону. Можно было простоять здесь целый день, пытаясь угадать, какие из них верные.

К счастью, Аттикус не был настолько тупым.

С севера донесся громкий вой. Туда же вели и следы. Чего ещё было ждать? Аттикус резко развернулся и рванул вперёд, непрерывно выпуская импульсы маны из ядра, чтобы не потерять отпечатки. Одновременно он поддерживал бесплотный плащ — лишнее доказательство того, как сильно улучшился его контроль над маной. Теперь он и рядом не стоял с тем неумехой, каким был раньше.

Не сбавляя темпа, Аттикус мчался сквозь лес, следуя по следам...

В комнате управления, где академия наблюдала за студентами первого курса, операторы сосредоточенно следили за экранами. На их лицах читалась усталость — большинство просто дожидалось окончания последних тридцати минут смены. Хотя отсюда можно было наблюдать за каждым отрядом, напиток, заставил всех операторов вздрогнуть.

— Ну что, скучаете? — Изабелла медленно обвела взглядом комнату, её губы растянулись в едва заметной ухмылке.

Операторы переглянулись. Каштановый брюнет, который жаловался на скуку, первым нашёлся:

— Если честно, мисс, последние три недели могли бы быть… поинтереснее.

— О-о, — протянула Изабелла, делая ещё один громкий глоток. — Значит, вам не понравилось наблюдать, как детишки бегают по лагерю? Жаль. — Она прищурилась. — Но, может, вам стоит пересмотреть свои ожидания. Ведь самое интересное… — Она намеренно замолчала, наслаждаясь моментом, — …только начинается.

В комнате повисла тишина. Операторы переглядывались, но никто не решался задать вопрос.

Изабелла неспешно подошла к центральному экрану, её каблуки отстукивали чёткий ритм по полу.

— Через два дня стартует междивизионная борьба, — наконец объявила она, поворачиваясь к ним. — И поверьте, скучать вам больше не придётся.

Один из операторов не удержался:

— А что именно…

— Всё узнаете в своё время, — перебила его Изабелла, улыбаясь так, будто знала что-то, что сводило бы их с ума от нетерпения. — А пока… продолжайте наблюдать. Вдруг пропустите что-нибудь важное.

С этими словами она развернулась и вышла, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и недоумённые взгляды операторов.

Дверь закрылась.

— Чёрт, — пробормотал каштановый. — Теперь я ещё больше нервничаю.

— Зато не скучно, — хмыкнул его сосед.

Остальные лишь молча перевели взгляды на экраны, внезапно осознав, что теперь каждое движение студентов казалось куда более… зловещим. Напиток хлюпал так громко, что эхо разнеслось по всему залу наблюдения.

Дежурные операторы, не отрывавшие глаз от экранов, вздрогнули. Те, кто видел Изабеллу, стиснули зубы, сдерживая проклятия. Вены на их висках набухли от раздражения. Они знали: если бы здесь был Харрисон, она бы и не пикнула — послушная, как прирученный щенок. Но стоило ему исчезнуть, как она тут же выкидывала очередную выходку. И самое бесячее — она делала это нарочно, зная, что никто не посмеет её остановить.

Изабелла спустилась по ступенькам, приблизившись к экранам, за которыми копошились операторы. Окинув комнату насмешливым взглядом, она заметила, как те из последних сил сдерживают ярость. Её ухмылка стала ещё шире. Она намеренно причмокнула громче.

Хлюп. Хлюп.

— Эй! — не выдержал наконец один из операторов, с ехидной ухмылкой тыча пальцем в экран. — Твой влюблённый мальчишка только что зашёл в лес!

Наконец-то что-то интересное.

— Правда?! Аттикус?! — Изабелла тут же швырнула бокал, лицо её исказилось от внезапного шока. В мгновение ока она рванула к переднему экрану, впиваясь в изображение. Изабелла не сводила глаз с экрана, на котором отображался Аттикус, словно боялась упустить малейшую деталь. Остальные операторы в комнате лишь перекатывали глаза, наблюдая за её преувеличенной реакцией. С тех пор, как Аттикус устроил ту кровавую бойню после отправки первокурсников на просторы, она следила за каждым его шагом.

Как только Изабелла входила в диспетчерскую, она сразу же направлялась к его монитору.

— Наконец-то! Он вышел из своей комнаты. Где он? — спросила она, подойдя к большому экрану.

— Придержи коней, принцесса. Он пока ничего не натворил, — усмехнулся оператор.

Многих удивило бы, как запросто он с ней разговаривал, учитывая, что Изабелла — дочь заместителя директора академии. Но она с детства вела себя на равных со всеми, и люди быстро привыкали к её выходкам. Особенно когда она то и дело устраивала розыгрыши и сама лезла в неприятности.

Заметив Аттикуса на экране, Изабелла выхватила у оператора пульт и одним движением увеличила изображение, затмив все остальные мониторы.

— Теперь тихо! Ни слова! — приказала она, не отрывая взгляда от экрана.

Операторы переглянулись, но промолчали. Раз уж делать им было нечего, все разом уставились на большой экран, правда, краем глаза всё же следя за своими.