На безмятежной территории поместья Рейвенштейн воцарилась тишина, когда Магнус в мрачном раздумье стоял перед богато украшенной гробницей Ариэля. Его взгляд был прикован к замысловатым гравюрам, украшавшим памятник, и он погрузился в лабиринт воспоминаний и сожалений.

Лёгкая поступь, едва различимый шёпот на фоне его мыслей, отвлёк его внимание от мемориала. Фрейя, сильная и грациозная женщина, подошла сзади, и её присутствие стало успокаивающим бальзамом для его боли. «Магнус», — её голос был мягкой лаской, в которой смешались любовь и упрёк.

Обернувшись с лёгкой улыбкой, Магнус встретился с ней взглядом. «Моя прекрасная жена», — поприветствовал он её с искренней теплотой в голосе.

Фрейя ответила изящным изгибом брови,

«Значит, теперь я твоя жена?» В её словах слышалась лёгкая ирония, шутливый намёк на сложность их отношений.

Магнус протянул руки в невысказанном приглашении, выражение его лица было серьезным. "Давай, милая", - умолял он, его голос успокаивающей мелодией повис в воздухе. - Ты знаешь, почему я должен был это сделать. Нам нужна сила, если мы хотим выжить в этом мире. Авалон пока не готов нести бремя семьи.

У Фрейи вырвался вздох, в котором чувствовалось разочарование. "Ты на долгие годы ушел в уединение", - упрекнула она, в ее голосе звучала смесь обиды и раздражения. - Ни одного визита. А теперь, ни с того ни с сего, ты решил сыграть заботливого мужа?

Руки Магнуса обняли ее, нежная попытка преодолеть эмоциональную пропасть, которая выросла между ними. "Я сделал это ради нас, Фрейя", - заявил он, его голос был уверенным. "Важна каждая частичка силы. Авалону предстоит многому научиться, прежде чем он будет готов нести мантию".

В Фрейе вспыхнуло раздражение, и её голос стал резче. «Авалон вернулся от тебя весь в крови», — обвинила она, и в её взгляде бушевала буря противоречивых эмоций. «Ты обвинила его в этом?»

Поведение Магнуса стало серьезным.

«Я должен был быть твёрд с ним, Фрейя, — объяснил он, его слова были взвешенными и решительными. — Он должен понимать, насколько важно возглавлять семью. Если он не может защитить свою плоть и кровь, как мы можем доверить ему семью?»

Гнев в глазах Фрейи смягчился, уступив место глубокой печали. Её голос дрожал, когда она говорила, слова давили на неё, как тяжесть, лежавшая на сердце. «Ариэль был слишком молод, — прошептала она, — слишком молод».

Магнус крепко держал ее, его объятия были молчаливым предложением утешения среди бури эмоций, бушевавших внутри нее. "Я знаю, Фрейя", - пробормотал он, его голос был нежным, успокаивающим. "Кто бы ни был ответственен за это... они столкнутся с последствиями. Десятикратно".

По щеке Фрейи скатилась слеза, и он прошептал ещё раз, его голос был страстным обещанием, которое эхом отозвалось в тишине:

- В десятикратном размере.

***

На следующий день после похорон в поместье Рейвенштейн царило ощутимое предвкушение. Зал Рейвенштейн, теперь украшенный смесью мрачной элегантности и скрытой силы, стал местом сбора грозных членов семьи.

Собралось более сотни человек, каждый из которых излучал ауру неоспоримой силы, по крайней мере, ранга мастера. Их объединяла общая черта — каскад седых волос, указывающий на их происхождение и силу.

Гены Рейвенштейнов несли в себе непоколебимую силу, почти нерушимое наследие, которое проявлялось в удивительной черте: подавляющее большинство представителей Рейвенштейнов, почти 99%, могли похвастаться копной потрясающих белых волос.

Казалось, что сама суть их рода отпечаталась на их внешности, свидетельствуя о непреходящей силе их родословной. Эта безошибочно узнаваемая черта передавалась из поколения в поколение, демонстрируя доминирование, которое преодолевало гены других людей, пытавшихся смешаться с наследием Рейвенштейнов.

Это были влиятельные члены семьи Рейвенштейн, коллективная сила, которая управляла различными аспектами их наследия. Зал содрогался от их присутствия, свидетельствующего об их авторитете.

Среди них были члены семьи, занимавшие ключевые военные должности, которым временно предоставили отпуск, чтобы почтить память Ариэля. Они разделяли общую цель — служить главной семье и поддерживать её идеалы.

Сидящие в строгом порядке друг напротив друга, они образовывали путь от входа к величественным тронам в конце зала. Там их ждало ещё более внушительное зрелище — два больших трона, возвышающихся над собравшимися, символ власти, который передавался из поколения в поколение.

Первый ряд этого собрания был отведён для тех, чьё влияние и обязанности были наиболее значительными. Среди них были Лианна, Натан и Сириус.

— Я вижу, ты не похудел, Натан, — пошутил Сириус, и на его губах заиграла понимающая улыбка.

Натан от души рассмеялся, и уголки его глаз слегка приподнялись, когда он добродушно пожал плечами. «Ну что ж, Сириус, в некоторых битвах лучше не участвовать», — ответил он с лёгкой усмешкой в голосе. «Кроме того, кому нужна стройная фигура, если можно с удовольствием насладиться сытным обедом?»

— Верно, верно. Ты всегда жил по своим правилам, Натан. Только не переусердствуй, мы же не хотим, чтобы Рейвенштейн умер от сердечного приступа, верно?

Прежде чем Натан успел придумать остроумный ответ, Лианна вмешалась: «Может, вы двое перестанете препираться?» В её голосе слышалось раздражение. «У нас есть более важные дела. Они скоро будут здесь».

Игривая ухмылка Натана превратилась в лёгкую гримасу, когда он повернулся в сторону, изображая притворное возмущение.

Сириус усмехнулся, признавая правоту Лианны. «Ты права, Лианна. У нас ещё будет время для наших шутливых подколов».

Среди гула голосов, наполнявших большой зал, настроение изменилось, когда распахнулись массивные двойные двери, и в них появились Магнус, Фрейя, Авалон и Анастасия, вошедшие с аурой властности. Их присутствие было подобно внезапному порыву ветра, заставившему всех замолчать и привлечь внимание.

Когда Магнус и Фрейя шагнули вперёд, казалось, что их окружало непреодолимое давление, сила, которая распространялась по воздуху и достигала каждого уголка зала. Как будто сила Магнуса давила на них, вызывая инстинктивную и благоговейную реакцию.

Один за другим собравшиеся поднялись на ноги, выпрямившись в знак уважения. Склонив головы и отведя взгляды, они своим поведением выразили почтение внушающему благоговение присутствию Магнуса. Атмосфера изменилась, преобразившись благодаря неоспоримому признанию власти, которая превыше рангов и родословных.

Магнус уверенной походкой подвёл их к внушительному возвышенному трону в конце зала. Когда он сел на трон, в зале, казалось, даже воздух затаил дыхание, словно даже воздух ощущал тяжесть его присутствия.

Фрейя тоже села на своё место рядом с ним. На более низком возвышении Авалон и Анастасия заняли свои места на меньших тронах, каждый из которых олицетворял коллективную силу и единство семьи Рейвенштейн.

В комнате повисла напряжённая тишина, подчёркивающая важность момента. Затем Магнус заговорил голосом, в котором звучала неоспоримая властность, и каждое его слово несло в себе вес его авторитета. «Пусть собрание начнётся».