Глава 1224: Звёзды

— Морской Сон. — Тихий Огонь обратился к единственной, кто, как он верил, могла быть голосом разума.

Звезда Вельтриса.

Морской Сон.

Она представала как прозрачная женщина, парящая вверх ногами в море звёзд. Её аура излучала спокойствие.

— Неужели ты не видишь абсурд происходящего? — спросил Тихий Огонь.

Морской Сон повернулась к нему. Звёзды в ней замерцали:

— Тихий Огонь... рада тебя видеть.

— Среднепланарцам нельзя доверять, Морской Сон. Они принесут лишь разрушение Нижним Планам! — настаивал он, будто их встреча не стоила его слов.

— Хм. Возможно, ты прав, — её ответ зажёг надежду в Тихом Огне. Следующие слова её разбили:

— Но мне всё равно. — Море звёзд вспенилось, будто она улыбнулась. — Разрушение — именно то, чего я хочу. Моя коллекция воинов застоялась. Это внесёт разнообразие.

Тихий Огонь стиснул зубы, переводя взгляд на последнюю фигуру — Железную Корону.

Тот предстал существом из металла и света, с мечом, парившим за спиной как луч.

Звезда не удостоила его взглядом с момента прибытия.

«Бесполезно». Тихий Огонь не стал тратить силы. Железная Корона тысячелетиями искал возможности сместить его. Теперь, добившись своего, он никогда не прислушается.

— Раз уж мы все собрались... — Железная Корона наконец заговорил, его голос звучал как закон. — Представлю гостей. — Он игнорировал Тихого Огня, указывая на группу внизу:

— Как известно, они из фракций Средних Планов. Здесь, чтобы разведать восходящий мир и предложить поддержку достойным мирам. В знак уважения им разрешено наблюдать за Виреленной.

— Словно ты уже не продал Нижние Планы по их прихоти! — плюнул Тихий Огонь.

Железная Корона наконец повернулся к нему:

— И что? — Его взгляд стал тяжёлым, бросая вызов.

Тихий Огонь напрягся.

— В твоей груди — дыра. В твоём сегменте — дыра. Ты бессилен. Единственная значимая система едва достигла божественности.

Его голос оледенел:

— Ты здесь лишь по старому правилу. Не воображай себя важным.

Тихий Огонь сдержал ярость. Затем улыбнулся:

— Скоро это изменится. Когда мой бог выиграет Виреленну, первое, что я сделаю — поставлю твою спесь на место.

Абсурдные слова вызвали разные эмоции:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0416\u0435\u043b\u0435\u0437\u043d\u0430\u044f \u041a\u043e\u0440\u043e\u043d\u0430"
},
{
"type": "text",
"text": " \u043d\u0430\u0445\u043c\u0443\u0440\u0438\u043b\u0441\u044f."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041c\u043e\u0440\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0421\u043e\u043d"
},
{
"type": "text",
"text": " \u0441\u043c\u043e\u0442\u0440\u0435\u043b\u0430 \u0441 "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0436\u0430\u043b\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0411\u0430\u0433\u0440\u043e\u0432\u0430\u044f \u041f\u0443\u0441\u0442\u043e\u0448\u044c"
},
{
"type": "text",
"text": "... "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0440\u0430\u0437\u0440\u0430\u0437\u0438\u043b\u0430\u0441\u044c \u0445\u043e\u0445\u043e\u0442\u043e\u043c"
},
{
"type": "text",
"text": ":"
}
]
}
]
}
]
}

— Не знал, что звёзды бредят! — Его смех сотряс зал. — Дыра повредила мозги! Неудивительно, что ты вечно грустный — звезда съехала с катушек!

Тихий Огонь промолчал. Он прошёл к трону и опустился на сиденье.

— Действия скажут за меня, — произнёс он, игнорируя Багровую Пустоту.

Железная Корона молчал. Но его сжатые кулаки и окаменевшее выражение выдавали ярость.

Он мечтал об этой встрече иначе.

Тысячелетия он жил в тени Тихого Огня. Снова и снова пытался создать бога, способного выиграть Виреленну.

Но победитель всегда выходил из Аэльриона. Каждая победа укрепляла его мощь.

Каждый раз пропасть между ними росла.

Горечь пожирала Железную Корону. С рождения он видел себя выше всех. Это было в его сути.

Он — Железная Корона. Он правит железной рукой.

Когда Тихого Огня подкосило, он захватил контроль над Нижними Планами.

Его правление встретило сопротивление Морского Сна и Багровой Пустоты, но он заставил их замолчать.

Теперь он на вершине — где и должен быть.

Услышав, что Тихий Огонь создал бога, он ощутил тревогу.

«Неужели он хочет вернуть корону?»

Нет. Корона принадлежит ему. Никто не отнимёт её.

На этой встрече он хотел показать Тихому Огню величину его падения. Ожидал ярости при виде Среднепланарцев. Ожидал унизительного краха жалкой звезды.

Вместо этого Тихий Огонь бросил вызов.

«Его бог... выиграет?»

За всю долгую жизнь Железная Корона не слышал большего бреда.

Но почему эти слова заставили его сердце биться чаще?

— Пустые слова, — отвернулся Железная Корона.

— Виреленна начинается сейчас.

...

Вспышка синего на мгновение ослепила Аттикуса. Когда зрение прояснилось, он окинул взглядом зал.