«Выглядит так странно», — подумал Аттикус. Он не удосужился рассмотреть свой нынешний облик как Эльдорианина, но теперь мысленно отметил это.

Изменения в дедушке были очевидны. С каждым ядром облик Магнуса трансформировался, и Аттикус видел черты множества рас, наслоившиеся в его существе.

Он бросил взгляд на Авалона, тот серьёзно кивнул. Аттикус повернулся к Магнусу и поднял руку. За секунды сформировалось гномье ядро, рванувшее к Магнусу и слившееся с кластером ядер в его центре.

Магнус дёрнулся. Всё тело затряслось в конвульсиях. Коричневатые жилы оплели кожу паутиной.

Глаза вспыхнули ослепляющим светом. Боль пронзила каждое волокно существа, и свет хлынул из него, будто он стал переполненным сосудом.

Стиснув зубы, Магнус сжал кулаки, выдерживая поток. Свет нарастал, пока вдруг яростным взрывом столб энергии не вырвался из него, пробил крышу тренировочного зала и ударил прямо в небо.

Аттикус слегка улыбнулся. Он направил основную силу удара в вертикальный поток — иначе весь холст обратился бы в пыль.

Но улыбка погасла.

«Энергия мира упала... и моя тоже».

Он сузил глаза. Его энергия была связана с Эльдоральтом, и теперь оба источника пострадали.

«Она не восстанавливается...».

Он попытался восполнить энергию — безрезультатно. Затем осенило: «Такова цена».

Он был прав с самого начала. Истинная расплата наступила не на предыдущих этапах, а сейчас — когда Магнус наконец становился Эльдорианином.

Уровень энергии мира упал, и, будучи в идеальном резонансе с ним, его собственная энергия тоже ограничилась этим потолком.

Слепящий свет стал меркнуть, открывая Магнуса, парящего чуть выше пола со скрещёнными ногами.

«Его облик полностью изменился».

Теперь он выглядел моложе: безупречная кожа с лёгкой бледностью и молочным оттенком. Стал массивнее в плечах, и даже когда он плавно опустился на ноги, Аттикус заметил: тот вырос.

«Но я всё ещё выше», — успокоил себя Аттикус. Магнус приблизился к 2.5 метрам, но не дотянул.

Его тело излучало такую жизненную силу, что Аттикус не сомневался: он проживёт невероятно долго.

«Более тысячи лет».

Ошеломляющий срок, особенно учитывая прежние пределы даже сильнейших рас. Людские парагоны — 300 лет. Остальные — немногим больше. Но Эльдориане были на ином уровне. Он вспомнил, как долго жил Элдериш.

Когда Магнус открыл глаза, Аттикус не смог сдержать улыбку.

«Прямо как Элдериш».

Глаза стали бездонно-чёрными, усеянными бесконечными белыми точками — словно в них жило само ночное небо.

— Как ощущения, дед? — спросил Аттикус. Авалон приблизился, молча наблюдая за отцом с любопытством.

Магнус согнул руки, медленно сжимая и разжимая кулаки. Сквозь него хлынула мощь, превосходящая всё, что он знал.

Он кивнул единожды:

— Хорошо.

Аттикус едва не рассмеялся. Только Магнус мог так приземлённо оценить нечто столь грандиозное.

Он и Авалон чувствовали давление его ауры.

— Почему бы не сразиться с папой? — предложил Аттикус с усмешкой.

Авалон бросил на него смертоносный взгляд.

— Думаю, ты подходишь больше, — парировал он.

Аттикус пожал плечами:

— Я бог. Бой будет нечестным.

— А со мной — честный? — Авалон показал на подавляющую ауру Магнуса.

— Хм... — Аттикус прищурился. — Боишься?

Авалон нахмурился, ощущая двойной взгляд — сына и отца.

Он вздохнул. Боялся, но признать — никогда.

Без слов он мгновенно переместился на другой конец зала, взгляд заострился, направленный прямо на Магнуса.

Аттикус исчез в углу, наблюдая со спокойным интересом.

Воздух сгустился, когда Магнус и Авалон скрестили взгляды.

«Не могу сдерживаться», — мрачно подумал Авалон, ощущая знакомую тяжесть перчаток.

— Начинай, когда готов.

Слова Магнуса не успели слететь с губ, как фигура Авалона дрогнула. В миг он возник перед неподвижным Магнусом, кулак, охваченный адовым пламенем, рванул к его голове.

Но глаза Магнуса вспыхнули коричневым, губы разомкнулись:

— Подавление маны.

Импульс волной истек из его тела. Когда он окутал Авалона, пламя погасло, словно свеча.

Глаза Авалона широко распахнулись от шока. Прежде чем он осознал происходящее, огромный кулак заполнил всё поле зрения.

Он застыл, не в силах среагировать. Кулак замер в сантиметре от его лица, воздушный вихрь взметнул белоснежные волосы.

Авалон сглотнул:

— Удар обязан был быть так близко, отец?

— Да, — бесстрастно ответил Магнус, убирая руку.

Авалон лишь сдавленно откашлялся.

После Аттикус подошёл к ним, одобрительно кивнув, восхваляя трансформацию Магнуса. Затем повернулся к Авалону:

— Для тебя потребуется время. Миру нужно восстановиться.

С этими словами Аттикус вышел. Снаружи его взгляд скользнул к саду, где Зои всё ещё исцелялась.

«Не сейчас».

Будучи богом, он мог бы ускорить её выздоровление. Но с истощённой энергией мира рисковать не стал. Запасы и так низки — при угрозе он должен быть готов.

Аттикус отвел взгляд и направился к своему обычному месту. Там он сел в позу лотоса, закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Время пролетело мгновенно.