Тренировочный зал, когда-то наполненный грохотом схватки двух воинов, теперь оглашался стенами боли и яростными вспышками света.

Аттикус не шутил, утверждая, что ускорит трансформацию Магнуса. Его собственная заняла больше времени — тело требовало адаптации под нагрузкой.

Но теперь, будучи богом, Магнус получил первоклассное исцеление от самого божества.

Всё же ни Аттикус, ни Авалон не считали происходящее с Магнусом «роскошью». Его тело разрывали и воссоздавали вновь.

И хотя Аттикус возвращал всё в норму, разум Магнуса выдерживал напряжение и запоминал всю агонию.

«Могу попытаться стереть его память временно», — вспомнил Аттикус способность последней расы Эльдоральта. Ядро, полученное от Уискера после смерти Варнока.

Велтраксисы — Ткачи Памяти. Они проникали в разум, читали мысли, стирали воспоминания, заточали в вечный сон.

«Нет», — Аттикус покачал головой. Использовать это на Магнусе... неправильно. «Он и сам не одобрил бы». Упрямство деда стало привычным.

Всё же он спросил:

— Всё в порядке, дед? Остановить—

— Нет, — резко тряхнул головой Магнус. Глаза, уставшие, но непреклонные, говорили: разум прошёл через ад. — Не останавливайся. Всё нормально.

Аттикус взглянул на отца. Тот пожал плечами, беззвучно шевельнув губами:

— Ты же его знаешь.

Аттикус лишь покачал головой и продолжил:

— Осталось четырнадцать.

Он сам содрогнулся от цифры. Не хотел бы оказаться на месте деда.

Процесс длился, пока Аттикус не принудительно остановил его, игнорируя возражения Магнуса. Тот был на пределе, но слишком упрям, чтобы признать.

— Я устал, дед. Копирование сигнатур отнимает больше сил, чем ожидал. Нужен отдых, — солгал Аттикус.

Магнус прищурился, сомневаясь. Бог, чувствующий усталость? Невероятно. Но Аттикус видел летающих свиней — абсурднее не бывает.

Он не покинул зал, решив дождаться завершения.

— И что будешь делать теперь, будучи богом, сынок? — поинтересовался Авалон.

Они сидели у стены, наблюдая за медитирующим Магнусом. Тот хотел вернуться к тренировкам, но Аттикус яростно воспротивился:

— Сейчас я твой учитель. Слушайся: пока я отдыхаю, ты отдыхаешь разумом.

Магнус нахмурился, но подчинился. Пока он медитировал, отец и сын беседовали.

— Сосредоточен на освоении накопленной силы, а не на поиске новой.

— Здраво. У тебя столько мощи... и так мало времени на тренировки.

«Если бы время было не ограничено...» — мысль Аттикуса отозвалась на слова Авалона. Время не ждёт. Даже богов.

Способностей накопилось слишком много. Чтобы все оставались полезными, нужно тренировать каждую, но одновременно — невозможно.

«Выберу основное. Остальное — циклически».

Аттикус выбрал Искусство Катаны, Волю и Стихии — основу его боевой мощи. Скоро он отправится за пятым испытанием катаны, которое принесёт новый прирост силы.

Это — приоритеты. Остальным займётся позже.

— А потом? Когда планируешь восхождение?

Авалон напрягся при словах о средних планах. Аттикус рассказал почти всё от Уискера: становление богом, борьбу за право восхождения.

Авалон не стал спорить, но задал вопрос, волновавший всех:

— Неужели обязательно восходить? Можно усилить оборону здесь, чтобы противостоять любой угрозе.

Аттикус был беспощадно честен, даже с отцом:

— Садовник и бог Зорвана — враги, посланные тем, чья сила затмевает всё, что ты можешь вообразить. Мы не знаем, что он пришлёт затем. Останемся здесь — достигнем потолка и закостенеем. Перестанем расти. И когда придёт новая угроза — падём.

— Но по твоим словам, мы войдём во владения того, чью мощь не постичь. Не мудро.

— Есть правила, пап. Высшие миры не могут напрямую атаковать нововознёсшиеся. Будем сражаться с равными.

Сомнения смолкли. Особенно потому, что это говорил сильнейший на планете.

Вернувшись к разговору, Аттикус ответил на вопрос Авалона:

— Только когда почувствую: мы готовы.

Взгляды встретились. Авалон усмехнулся, взъерошив волосы сына:

— Просто... не торопись, ладно?

— Да, папа.

Позже, убедившись, что Магнус отдохнул, Аттикус плавно солгал, что снова в форме, и возобновил процесс.

После нескольких попыток он снова солгал, видя, как Магнус приближается к пределу, и вернулся, лишь когда дед действительно восстановился.

Так продолжалось, пока не осталось последнее ядро.

— Готов, дед? — спросил Аттикус.

Магнус кивнул. Его некогда твёрдый взгляд теперь горел решимостью... и чем-то ещё.

Хотя вопрос был к Магнусу, Аттикус задавал его и себе. Финальное ядро. После этого Магнус станет истинным Эльдорианином.