«Ладно…» — пробормотал Уискер, надеясь, что это конец. Месяцы вместе — а Озерот нашёл больше способов разрушить его покой, чем он считал возможным для человека или духа.

«Хм… Полагаю, теперь понимаю, чем ты занят».

Искра надежды вспыхнула в груди Уискера. Неужели тот наконец оставит его?

Но следующие слова Озерота раздавили её:

«Но великий Озерот куда превосходнее всех, кого ты тренировал. Я быстроуч. Эта хрень с просветлением не нужна. Просто стой рядом и шепчи сладкие речи о моём величии».

«Не сработало».

Сердце Уискера упало. Раньше ему всегда удавалось ускользнуть от нелепых требований Озерота, польстив его эго. Но теперь этого было мало.

«Пора пускать тяжёлую артиллерию».

«Хм… ладно. Всё как он сказал…»

Взгляд Озерота заострился. «Он?»

«О, пустяки. Просто кое-что подслушал», — лениво махнул рукой Уискер. «Наверное, ерунда».

Это лишь подлило масла в огонь. Озерот наклонился, сузив глаза:

«Что?! Что скрываешь?»

Уискер вздохнул, надев маску поражения:

«Просто… слова Аттикуса…»

«Связь?» — тон Озерота понизился на октаву. «Что он сказал?»

«Не думаю, что стоит...»

«Говори».

Голос Озерота стал твёрже стали.

Уискер выдохнул: «Хорошо. Он лишь сказал… что тебе понадоблюсь я для твоей Истинной Воли. И что без меня…»

Он замолчал. Не нужно было продолжать. Лицо Озерота потемнело — Уискер буквально почувствовал всплеск боевого духа.

Всё же он добавил: «Ну, видимо, он прав. Давай начнём тренир...»

«Сиди».

Уискер сдержал улыбку. «Прости, звёздный актёр. Ты начал этот бардак».

Он глянул на Озерота, который теперь смотрел на него со скрещёнными руками:

«Продолжай свою дурацкую затею. Я тренируюсь сам».

«Гордыня духа… она больше всей планеты!»

Уискер с удовлетворением потянулся. Наконец покой. «Надо было сделать так сразу».

Но едва Озерот повернулся, чтобы вернуться на утёс, низкий громовой гул пронёсся по планете.

Оба замерли. Их взгляды встретились — натянутые, настороженные — затем синхронно устремились в одном направлении.

Секундой позже ослепительный багровый столб разорвал небеса. На мгновение каждый на Эльдоральте застыл. Все глаза — к небу.

Температура взлетела. Пот выступил на коже воинов, граждан, паригонов. Но никто не мог оторвать взгляд от исполина, раскалывающего небо.

Затем свет отступил.

И тонкая багровая пелена накрыла всю планету, окутав всё и всех.

Неподвижность. Абсолютная тишина. Затем они ощутили.

Присутствие.

Они чувствовали его раньше, особенно в человеческом домене, но сейчас оно было иным. Больше не внешняя сила. Нет…

Это был сам мир.

Краткий шок Уискера сменился оскалом. «Мой звёздный актёр… наконец сделал это».

Он обернулся. Озерот всё ещё стоял в оцепенении. Это было понятно. Их связь позволяла ему чувствовать то же, что и Аттикус. И сейчас это было похоже на рождение нового мира внутри него. Каждая жизнь, каждая нить Воли, каждый вдох — всё в его досягаемости.

Глаза Озерота сузились. Он ощущал Воли. Исчез, появившись на утёсе, сев со скрещёнными ногами. Закрыл глаза, погрузившись в глубокую медитацию.

Уискер моргнул. «…Какого чёрта?»

Но прежде чем он успел что-то сказать, ощутил мир за спиной. «Что за…?» Он обернулся и застыл.

В воздухе парил юноша. Высокий, как подросток, но его присутствие… было за гранью понимания.

Уискер осклабился: «Божественный вид тебе к лицу».

«Так встречают бога?» — слабо улыбнулся Аттикус.

Уискер расхохотался: «О, ваше королевское божество, носитель вечного пламени, тень двенадцати небес, владыка неудобного времени и губитель отпусков… преклоняюсь!»

Он преувеличенно поклонился, раскинув руки, даже добавил театральный вздох.

«Доволен?»

Аттикус усмехнулся: «Хм, неплохо. Может, назначишься моим королевским славословом?»

Уискер закашлялся: «Лучше б я свиньёй стал».

«Но тебе нравилось быть свиньёй».

Уискер фыркнул: «Ах, да, нравилось. Славные деньки».

Аттикус покачал головой, всё ещё улыбаясь.

«Как ощущения?» — спросил Уискер.

«Недурственно. Мог бы привыкнуть».

Аттикус чувствовал, будто мир лежит на его ладони. Мысль — и дождь. Раскол земли. Конец цивилизаций. Он ощущал каждую жизнь на планете. Каждое движение. Каждый вздох. Стоило сосредоточиться — и мир открывал ему всё.

Безумная сила. Та, что в чужих руках положила бы конец всему. Он слышал, как Уискер говорил о богах, но лишь теперь понял, что это значит.

«Забавно, да?» — осклабился Уискер.

«Забавно», — с улыбкой эхом отозвался Аттикус. Невероятный прирост силы. Его взгляд скользнул к утёсу, где Озерот всё ещё медитировал.

«Как он?»

«Он? — Уискер хмыкнул. — Ну… его гордыне нужен щелчок по носу, а голос слишком…»

«Ты понял, о чём я», — прервал Аттикус.

Уискер прочистил горло: «Тренировки? Он месяцами долбил без отдыха. Понял, кто он, да, но не принял».

Пауза, затем: «Но когда ты стал богом… будто щёлкнуло. Посмотрим».

Аттикус кивнул, и они повернулись к Озероту.

Тишина повисла. Наконец Аттикус нарушил её:

«Я сказал, что без тебя он не справится, да?»

Уискер закашлялся.