Раннее послеполуденное солнце освещало маленький островок посреди обширного водоёма. Только что миновал полдень, и определённая фигура пыталась насладиться своим чёртовым отпуском.

«Аттикус реально наёбал меня».

Уискер не мог поверить в своё положение. Он растянулся на грозди листьев на пляже острова, принимая солнечные ванны. Время от времени он поправлял отражающий лист перед собой, пытаясь поймать идеальный угол солнца.

Но как бы он ни старался расслабиться, его взгляд упорно уплывал к вершине далёкого утёса, где крупная фигура сидела со скрещенными ногами, совершенно недвижимая, с закрытыми глазами.

Уискер покачал головой.

«Я даже не могу наслаждаться заслуженным отпуском».

Надо сначала поработать, чтобы заслужить отдых, и Уискер мог с полной уверенностью сказать, что за последние десятилетия он работал больше, чем большинство за всю жизнь. Он пробился из самого слабого среди своих кровожадных братьев и сестёр к тому, чтобы стоять с ними на равных.

Это был жестокий путь. Годы адских тренировок, выход на грань возможностей, обретение силы и наконец просветления. Силы, нужной для одной цели: мести.

«Рад, что нашёл его…»

Уискер признавал: он искренне рад, что нашёл Аттикуса. Трудно представить, как всё сложилось бы, если бы парень не пришёл в Бездонную Пропасть. Были бы они по разные стороны?

Уискер усмехнулся. «Неа. Я бы узнал своего звёздного актёра с первого взгляда». У него всегда был нюх на интересное. Он действительно считал: Аттикус Рейвенштейн — ходячее реалити-шоу. Не было мира, где Уискера не притянуло бы к такой драме.

Всё же он был благодарен их встрече. «Теперь это кажется возможным». Теперь будущее, о котором он лишь мечтал — падение Короля Природы — стало осязаемым. Уискер строил планы, тренировался, копил силы для мести. Та мерзкая семья отняла у него незаменимого человека, и он намеревался вернуть сторицей.

Но он не заблуждался. Даже он видел, как невозможно было когда-либо победить Короля Духов. Тот правил фракцией Природы, был прародителем Воли Природы. Тогда как Уискер… Уискер всегда использовал лишь копию. Он вцепился в Волю Природы от безысходности — нужно было быстро обрести силу, чтобы выжить под постоянными попытками братьев и сестёр убить его.

Вот что делало Аттикуса выдающимся. Пробуждение истинной Воли считалось делом с 99.999% провала. Никто не знал точно почему, только что это почти невозможно. Уискер даже не пытался. С угрозами на пороге у него не было роскоши рисковать. «Он действительно рождён иным…» Даже Уискер не мог этого осознать. Парень узнал о концепции истинной Воли и в тот же день пробудил её. То, что триллионы не смогли сделать за бесчисленные жизни… Аттикус достиг за один день.

Но Уискер не жаловался. Напротив, он был в восторге. Теперь его месть была не сном, а реальностью. Он наконец видел падение того самовлюблённого тирана. «Но он всё равно наёбал меня». Уискер вернулся к исходной мысли. Его звёздный актёр испортил ему отпуск. «Обычно я тот, кто… помогает людям вот так…» Подумать, что именно Аттикус разыграл его? Безумие. «Та истинная Воля реально подкосила его».

Перемена была разительной. Раньше Аттикус был сплошь суровые взгляды и стоическое молчание. Теперь… теперь он играл в прятки. Настоящие проделки. Уискер находил перемену освежающей… в теории. Он всегда хотел оживить личность парня. Но быть мишенью — не так весело.

«На что ты, чёрт возьми, уставился?»

Уискер вздохнул. Вот он — голос того, кто в одиночку разбил его мечты о спокойном отпуске.

Озерот.

«Проигнорирую. Может, забудет, что я существую». Но это было пустое желание. Озерот был из тех, кто словно существовал лишь для бешенства людей. Уискер всегда считал себя мастером подколов, но Озерот… Озерот был гением. От его раздражающе громкого голоса до абсурдных заявлений — он вёл себя, будто вселенная создана исключительно для него.

«…»

Уискер не ответил. Но это лишь ухудшило ситуацию. Озерот открыл глаза и глянул вниз на человека, решившего загорать, когда война на пороге.

«Что ты делаешь?»

Уискер стиснул челюсть. Из всех тупых вопросов…

«Загораю… очевидно…»

Он пробормотал последнее слово, но оно, конечно, достигло ушей Озерота.

«Что?»

«О, ничего».

Озерот нахмурился, затем исчез с утёса. Тень почти мгновенно накрыла Уискера. Тот вздохнул и приподнял солнцезащитные очки, чтобы разглядеть широкоплечую досаду, смотрящую на него сверху вниз.

«Чем могу помочь?»

«Учитель не должен так себя вести!»

«Простите?»

«Я даровал тебе привилегию обучать меня. Ты должен быть польщён! Должен стоять рядом, изрекая мудрость целыми днями».

Уискер поправил очки и глубоко вдохнул.

«Я происхожу из длинной линии великих учителей. Учёные Мира Природы говорят, что у меня божественный дар преподавания».

«Знаю, кажется, что я просто бездельничаю, но не всё так очевидно. Обучение столь великого человека, как ты, требует редкого вдохновения, которое можно найти лишь через просветление… от вселенной. И именно это я отчаянно ищу сейчас».

Озерот сузил взгляд. Чувствовалось, будто Уискер пытался его разыграть. Всё же… ему нравилась лесть. Она щекотала его кожу.

Он фыркнул: «Хотя бы признаёшь величие».