— Ты достаточно долго собиралась… Зои.

Зои смотрела на миниатюрного духа в цепях, её глаза дрожали.

— Л-Луминдра…?

— В плоти, — улыбнулась Луминдра.

Шлюзы открылись, и воспоминания хлынули в разум Зои.

Луминдра — очаровательный дракон.

Первый дух седьмого уровня, когда-либо посетивший Стархейвен. Существо, бывшее её спутницей столько, сколько она себя помнила. Её семья.

Как… как она могла забыть её?

Зои сдерживала слёзы, грозившие хлынуть по щекам. Её ноги двинулись быстрее мыслей.

— Л-Луми, ч-что происходит? Ты в порядке? — Она протянула руку к цепям…

— Не надо! — панически воскликнула Луминдра.

Зои замерла, рука застыла в воздухе. Она посмотрела на неё.

— Не касайся этих цепей… иначе тоже можешь застрять.

Зои отступила, её взгляд дрожал. Она сделала глубокий вдох, успокаивая хаос в сердце.

Успокойся, — приказала она себе. Затем с медленной решимостью открыла глаза и встретила усталый взгляд Луминдры.

— Что происходит, Луми? — спросила она. Она всё ещё была подавлена, но паника не поможет.

Луминдра увидела серьёзность во взгляде Зои и слабо улыбнулась. — Вспомни. Что ты помнишь последним?

Зои закрыла глаза и погрузилась в мысли. Воспоминания пришли мгновенно.

Падение последнего Щита Эгиды. Меч Эльдоралта, вставший на защиту остатков альянса.

Внезапный телепорт Стархейвенов в никуда.

Её разговор с бабушкой, Серафиной.

Смерть Серафины.

Уничтожение Стархейвенов.

Нисхождение Короля Духов.

Одна за другой, вспышки били по ней. Руки Зои задрожали и сжались.

Её тётя погибла. Бабушка… мертва. Вся её семья вырезана.

Она сжала кулаки крепче, сдерживая слёзы. Но последние слова Серафины эхом отдавались в ней, и шлюзы прорвались.

Две струйки слёз скатились по её лицу. Но выражение в её глазах — сосредоточенное, пылающее — было иным.

— Что случилось? — Голос Зои дрожал от боли, печали и гнева. Но она сдерживала всё. Голос бабушки всё ещё звучал в её разуме, удерживая её.

Луминдра печально улыбнулась и начала объяснять.

— Мы внутри нашего общего сознания. Ты была… в мире снов с тех пор. Тебя поместили туда—

— Королём Духов.

Зои закончила за неё, но Луминдра лишь горько улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Я поместила тебя туда.

Зои застыла.

Как она могла забыть?

Перед телепортацией… Луминдра извинилась.

Перед уничтожением Стархейвенов… она извинилась.

Извиняются только когда виноваты.

Предала ли она её?

Зои хотела спросить, но страх перед ответом сковал язык.

Луминдра вздохнула. — Спрашивай, Зои.

— Ты… предала меня?

— Да.

Мир Зои треснул. Но затем…

— …И нет.

Зои моргнула. — Что ты имеешь в виду?

Луминдра мягко улыбнулась. — Позволь начать с начала. Почему я вообще пришла в Эльдоралт.

Зои слушала молча.

— Как я объясняла ранее, мы, духи, пришли из мира Аэритис. Там мы следовали воле Короля Духов. Он был нашим правителем, его слово — закон, даже для нас, Прародительниц.

— Десятилетия назад Король Духов созвал нас. Он говорил об инопланетной угрозе, нечто достаточно мощное, чтобы уничтожить наш мир, даже он не мог её остановить.

— Но… прежде чем паника охватила нас, он успокоил. Был способ спасти Аэритис: один из нас должен был снизойти в мир низшего плана.

— У нас были вопросы, конечно. Что мы должны делать? Как это спасёт наш мир? Он ответил просто: «Распространите духовную энергию по тому миру, и это усилит нас».

Луминдра снова замолчала, затем тихо, без тени юмора усмехнулась. Даже сейчас она не могла поверить, насколько наивна была, проглотив эту ложь.

— Мы перестали задавать вопросы. Затем он представил технику, созданную им лично.

— Он объяснил, что она позволит нам связаться с людьми того мира. Способ влиться. В итоге меня выбрали для снисхождения. Но перед уходом Король Духов запечатал часть моих воспоминаний, чтобы тот, с кем я свяжусь, не узнал правду.

— Когда я прибыла в Эльдоралт, я удивилась, обнаружив духовную энергию уже здесь. Но я оправдала это. Сказала себе, что влияние Прародительницы ускорит миссию. Мне нужно было найти носителя. И после поисков… я нашла тебя.

Взгляд Луминдры мягко остановился на Зои, которая молчала, опустошённая.

— Я должна была жить тихой жизнью, — сказала она. — Поддерживать семью Стархейвенов, обеспечивать их процветание. Но затем… пришли приказы. Странные, тревожные команды напрямую от Короля Духов.

Она тихо выдохнула.

— Сначала они были простыми. Король Духов велел мне взять под контроль семью Стархейвенов. Обеспечить их лояльность духам и сохранение верхушки Эльдоралта.

Она замолчала на мгновение, её тон потемнел.

— Затем, месяцы спустя, пришёл другой приказ. На этот раз он велел мне захватить весь Эльдоралт — его людей, земли, всё. В то время… я не считала это неправильным. Он не приказывал убивать или устраивать геноцид. А поскольку я была существом седьмого уровня, моя связь с тобой в итоге достигла бы невиданного в мире уровня. Захват Эльдоралта казался… достижимым. Поэтому я приняла приказ.

Её голос слегка дрожал.

— Но чего я не знала… так это того, что Король Духов наблюдал за всем. Он знал всё о тебе. Твоё нежелание тренироваться. Твоё отсутствие амбиций. То, как ты, казалось, не знала, чего хочешь от жизни.

Луминдра отвела взгляд, будто не могла смотреть Зои в глаза.

— Поэтому… он решил дать тебе причину. Твоя тётя, Джинева.

Зои вздрогнула. Всё её тело задрожало при упоминании этого имени. Она молилась, молилась, чтобы это было не то, о чём она думала.

Но Луминдра закрыла глаза, словно следующие слова причиняли физическую боль.

— Твою тётю Джиневу… убили не Зорваны. Король Духов приказал её убить. Дух, её дух, отнял её жизнь.

— Н-ет… — Слёзы хлынули из глаз Зои. Но Луминдра продолжила.

— Он думал… если умрёт тот, кого ты любишь, это даст тебе причину сражаться. Цель. И… это сработало.

Она посмотрела в заплаканные глаза Зои и сказала:

— Я могу сказать, что не знала, что он сделал, пока всё не свершилось. Могу оправдываться. Но это не меняет факта, что я скрывала это от тебя.

— И… я ещё не закончила.