Зои шла по величественным залам особняка Стархейвенов в сопровождении горничных.

Как леди и прямой наследнице рода Стархейвенов, наличие горничной, готовой в любой момент удовлетворить её потребности, было обязательным.

Вскоре они достигли просторной тренировочной площадки, где в молчании стояла её тётя Джинева.

Зои улыбнулась при виде неё, на мгновение забыв о странности, что ощущала ранее.

Её тётя Джинева всегда оказывала на неё такое действие — свет в конце тёмного туннеля. Лишь один взгляд, одна улыбка — и Зои забывала все тревоги.

Подходя с улыбкой, Зои окинула тётю взглядом. Джинева была одета в облегающий костюм, удобный для движений.

Её фиолетовые волосы были собраны в хвост, а взгляд горел решимостью, полностью соответствуя образу воительницы, а не феи, с которой ассоциировали Стархейвенов в человеческом домене.

— Наконец-то ты похожа на человека, моя милая племянничка.

Зои улыбнулась колкости. Её тётя Джинева всегда знала, как задеть её. Если бы она принимала это близко к сердцу, битва была бы проиграна.

Она взяла оружие со стойки в дальнем конце площадки и встала напротив тёти.

Джинева улыбнулась, встретившись с ней взглядом. — Ты стала лучше.

Она видела решимость в её глазах — не то, что растерянная Зои из прошлого.

Сердце Зои наполнилось радостью. Похвала от тёти была как конфета — сладкая, дающая прилив сил.

— У меня был лучший учитель.

Зои приняла стойку, бросая ей улыбку.

— Готова, когда ты, — ответила Джинева с усмешкой. И прежде чем прозвучал отсчёт, Зои ринулась вперёд.

Звон деревянного оружия эхом разнёсся по площадке. Горничные, стоявшие рядом, наблюдали с потрясением в глазах.

Их леди Зои была… сильной. Сильнее, чем кто-либо помнил.

Через мгновения громкий стук тела о землю огласил округу, за ним последовало тяжёлое дыхание Зои, пытавшейся отдышаться. Она проиграла.

— Вау, ты действительно улучшилась, племянничка. Ты что, с ночи что-то приняла?

Потрясение Джиневы было очевидно. Движения Зои были слишком отточенными, слишком осознанными — не то, что в прошлом.

Зои сдержала самодовольную улыбку. — Просто талант. Тебе не понять, моя любимая тётя.

Джинева дёрнула губами. — Я вижу. И язык стал острее. А я твоя единственная тётя.

Зои выпрямилась, подмигнула и сказала: — Но ты моя любимая!

Они смотрели друг на друга, а затем рассмеялись, звук смеха наполнил площадку.

— Младшая госпожа Зои.

Зои прервала смех и обернулась: перед ней поклонилась Люси, её горничная.

— Матриарх просила сообщить, что у вас гость, госпожа.

Зои нахмурилась. — Кто?

— Рейвенштейны.

Рейвенштейны? Взгляд Зои сузился. Зачем им приезжать из Сектора 3 ради неё? И… почему это имя вызывало боль в груди?

— Похоже, твоя мать всё ещё не оставила свою миссию, — пробормотала Джинева.

Зои вздохнула. Теперь она поняла, в чём дело, и это лишь усилило её недовольство.

Она поднялась. — Давай покончим с этим. Увидимся позже, тётя Джинева. — Улыбнулась и пошла прочь.

— Ты не планируешь переодеться для встречи?

— Нет, — ответила Зои, не сбавляя шаг.

Чем хуже пройдёт встреча, тем лучше. Появление в поту и грязи должно оттолкнуть жениха, верно?

Почему она не может просто сдаться? — подумала Зои.

Сколько она себя помнила, мать была одержима её замужеством. Она до сих пор не понимала почему, знала лишь, что придётся встречаться с разными мужчинами, к своему огорчению.

Наверное, она просто хочет лучшего для своей девочки, — мягко прозвучал голос в её голове.

Зои замерла. Кто?

На мгновение она смутилась. Голос звучал как у старушки — мудрый, нежный… и странно знакомый.

Воспоминания хлынули в голову. Йома? — спросила она.

Хм? — Йома прозвучала озадаченно. — Ты в порядке, Зои? Ты странная с утра. Даже не попыталась поговорить со мной при пробуждении.

Йома была её духом, духом шестого уровня, с которым она заключила связь при пробуждении в семь лет. Это был знаменательный день, когда её официально объявили наследницей матриарха.

— Всё хорошо, Йома. Просто сегодняшний день кажется… особым.

— Не думаю, — ответила Йома. — Каждый день был одинаков: мирный, весёлый, полный любви.

Зои не ответила. Просто кивнула. Но в глубине души что-то было не так. Будто часть её отсутствовала.

Действительно ли Йома была её духом?

Она покачала головой. Наверное, она просто переоценивала ситуацию.

А как же годы общих воспоминаний?

Возможно, дело в погоде, — наконец заключила Зои, подходя к дверям переговорной.

Она остановилась перед дверью, глубоко вздохнув. Покончим с этим.

Кивнув горничным, она вошла в открытые двери. Её взгляд мгновенно упал на фигуру, сидящую в дальнем конце круглого стола, в сопровождении крупного охранника.

— Леди Зои! — Фигура вскочила с широкой улыбкой и направилась к ней. — Наконец-то мы встретились!

Он протянул руку, ожидая её, но Зои застыла на месте. Её взгляд приковался к одному — его иссиня-белым волосам.

Почему они вызывали ностальгию? Почему снова сжало грудь?

Зои тряхнула головой и быстро взяла себя в руки. Она шагнула вперёд, протянула руку и позволила юноше нежно поцеловать её запачканные землёй пальцы.

— Приятно познакомиться…

— Аттикус.

Юноша выпрямился, сверкнув улыбкой. — Аттикус Рейвенштейн.

Имя снова кольнуло Зои в грудь. Но, глядя на него, она чувствовала… пустоту. Никаких эмоций. Никакой связи.

Его лицо было детским, несмотря на возраст, тело слегка полновато, а желтоватый оттенок кожи у шеи намекал на плохую гигиену. Этот образ разрушил зарождающееся чувство.

Зои выдавила улыбку, сдерживая желание отрубить руку, которую он поцеловал, и отрастить новую.

— Зои Стархейвен, — ответила она спокойным голосом.