Аттикус отвлёкся от своих мыслей и увидел, что Эмбер, Аврора и остальные стажеры приближаются к нему.

Он не успел среагировать, как вдруг маленькая девочка врезалась в его и без того шатающееся тело, и он упал на спину.

Аттикус почувствовал, как его тело пронзила острая боль, и, несмотря на то, что он не понаслышке знал, что такое боль, он не смог сдержать низкий стон.

Он посмотрел на свою грудь, чтобы увидеть источник своих проблем: Аврора обнимала его, уткнувшись лицом ему в грудь.

Он уже собирался пожаловаться, как вдруг почувствовал влагу на груди в том месте, где лежала голова Авроры.

Аттикус тепло улыбнулся, услышав тихие всхлипывания Авроры. Он поднял руку и нежно погладил её по голове. «Должно быть, она волновалась», — подумал он.

Однако он просто не мог удержаться: «Ты всегда была плаксой», — поддразнил он Аврору, усмехнувшись.

Она тут же вздрогнула, издав низкий звук, а затем вытерла слёзы о его одежду и быстро ударила его кулаком в живот, отчего Аттикус скривился.

Она быстро встала и возразила: «Кто тут плакса?!»

Аттикус усмехнулся, потирая живот в том месте, куда Аврора только что ударила его, когда он стоял.

Как только он встал, его внезапно обняла ещё одна фигура, но это объятие было более сдержанным, и он едва слышно пробормотал: «Я рад, что с тобой всё в порядке».

Аттикус, увидев, что Эмбер обнимает его, удивлённо расширил глаза. Молчаливая, холодная красавица на самом деле обняла его? Он был совершенно потрясён.

Не поймите его неправильно: он знал, что, несмотря на свой холодный характер, в глубине души она любила его и семью, но это был первый раз, когда она показывала это открыто.

Аттикус снова тепло улыбнулся и нежно погладил её по голове, на этот раз без поддразниваний. Он не хотел говорить ничего, что могло бы отбить у неё желание так себя вести; ему нравилась заботливая Эмбер.

Через несколько секунд они разошлись, и Аттикус перевёл взгляд на остальных стажёров.

В настоящее время их насчитывается около 45. Пятеро из них умерли до того, как Аттикус вернулся из мира Оружия Жизни.

Аттикус коротко вздохнул. Это было действительно ужасно, но они уже были мертвы; что ещё он мог сделать? Мёртвые могут оставаться только мёртвыми.

Несмотря на то, что он исцелил их раны, все они по-прежнему выглядели ужасно. Их одежда была полностью порвана и испачкана, повсюду виднелись пятна крови.

Никто бы не догадался, что все они — юные господа и леди из уважаемого семейства Равенштайнов.

Каждый из стажеров смотрел на Аттикуса с одним выражением. Это был не шок, не благоговейный трепет. Это было выражение, которое человек придает вещам, которые он не мог понять: страху.

Все они знали, на что они способны; они знали, на что они способны. Они были хорошо осведомлены о том, на что способны гении и так называемые монстры в мире людей.

Но что это было? Как они могли назвать этого мальчика с пронзительными голубыми глазами?

Гений? Монстр? Божественный?

Никто не мог классифицировать то, что он им только что показал!

Он просто не мог быть человеком; это усложнило бы принятие этого.

Почти каждый из стажеров со страхом смотрел на Аттикуса, включая Хеллу, Нейта, Софи и даже Ориона, который всегда называл его трусом.

Орион никогда в жизни не чувствовал такого облегчения. Он всегда враждовал с Аттикусом во время их пребывания в лагере, потому что хотел доказать отцу, что он лучше его.

Никогда бы он не узнал, что на самом деле все это время тыкал пальцем в спящего дракона!

Он беззвучно вздохнул с облегчением, решив на всякий случай остаться между стажёрами. Орион никогда не был трусом, но то, что только что показал Аттикус, могло заставить дрогнуть даже самое храброе сердце.

В то время как все со страхом смотрели на Аттикуса, только у одного стажёра было другое выражение лица: у Лукаса.

Мысли Лукаса отличались от мыслей других стажёров. Да, он признавал силу Аттикуса, но была ли причина её бояться? Нет.

Большинству из них было по 10 лет, а самому старшему — 13. Почти все в человеческом мире были сильнее их. Неужели он начнёт бояться каждого, кого встретит, только потому, что они сильнее его?

Мысли Лукаса в тот момент были сосредоточены на одном: как сблизиться с Аттикусом. Было очевидно, очень очевидно, что в будущем Аттикус станет кем-то очень влиятельным, возможно, даже следующим главой семьи.

Чем раньше он установит связь, тем лучше.

Аттикус посмотрел на всех стажёров; они собрались вокруг него. Он заметил, как они настороженно смотрят на него.

Но по тому, как они все ещё стояли вокруг, несмотря на страх, было очевидно, что они ждут его слов. Теперь они считали его своим лидером.

Аттикус солгал бы, если бы сказал, что хочет, чтобы другие увидели его во всей красе, но ничего не поделаешь. На кону была его жизнь, и он был бы глупцом, если бы не использовал все свои навыки, чтобы выжить.

Аттикус знал, что они хотят, чтобы он обратился к ним, но понимал, что они ещё не выбрались из леса; за ними всё ещё охотились. Но ему всё равно нужно было подтолкнуть их.

Аттикус посмотрел на стажёров и сказал: «Не могу сказать, что понимаю, что вы все сейчас чувствуете. Некоторые из вас, вероятно, потеряли в лагере кого-то из близких».

Его слова заставили некоторых стажёров сжать кулаки, по их лицам потекли слёзы, которые они пытались вытереть рукавами.

Аттикус тихо вздохнул, увидев это. «В конце концов, они всё ещё дети», — подумал он.

Он продолжил: «И я не могу сказать, что точно знаю, о чём вы сейчас думаете. Но я знаю, что мы все хотим одного и того же: выжить».

В лесу стояла тишина, слышался только голос Аттикуса, и каждый из учеников внимательно слушал.

— Я обещаю тебе, что позже у нас будет время для мести, но чтобы отомстить, мы сначала должны выжить. Мы ещё не выбрались из леса, за нами всё ещё охотятся, и мы должны продолжать двигаться.

Сказав это, Аттикус развернулся, глубоко вдохнув, чтобы сдержать боль, пронзившую его тело. Он сделал шаг вперёд и побежал через лес, а все его подопечные последовали за ним.

Они продолжали двигаться через лес.