Глава 1111. Садовник

На просторах, где некогда простирались человеческие владения, вздымалось к небесам исполинское дерево — пульсирующее, переливающееся внутренним светом.

Сомнений не оставалось: ни в одном уголке Эльдоралта не сыскать было ему равных по величине.

С высоты птичьего полета зрелище казалось завораживающим, будто сама природа решила украсить этот мир своим дивным творением.

Но вблизи картина была иной.

Напряжение. Готовность убивать.

Лишь эти два чувства витали в воздухе, окутывая всё вокруг.

В небе замерли две противоборствующие стороны, их ауры сталкивались в немой, бесконечной схватке.

На обоих флангах застыли боевые корабли, а перед ними — миллионы воинов, замерших в ожидании.

Оружие сжато в руках. Доспехи отсвечивают под косыми лучами солнца. Жажда крови поднимается к самым небесам.

И всё же, несмотря на всю эту мощь, подавляющее давление исходило не от армий.

Оно шло от горстки существ, стоявших в первых рядах.

С одной стороны, ближе к дереву, выстроились представители Димензари — вампиры и драконы.

С другой — эволари, нуллиты и люди.

В любой войне Эльдоралта решающее слово всегда оставалось за парагонами. Если силы их оказывались равны, взгляды обращались к гроссмейстерам. Но именно парагоны вели за собой, именно они вершили судьбы сражений.

Однако... сегодня всё было иначе.

Каждый из присутствующих понимал: исход этой битвы решится не многими...

...а всего двумя.

Первый — девятнадцатилетний юноша, безмятежно парящий в небе. Катана в ножнах у его бедра, взгляд спокоен, будто ничто в этом мире не способно его поколебать.

Аттикус Равенштейн.

А второй... только что прибыл.

Он возвышался над древом, руки сложены за спиной, на губах — безмятежная улыбка. Его взгляд, полный холодного любопытства, был устремлён на Аттикуса. "Можешь звать меня Садовником."

Его слова повисли в воздухе, словно удар грома. Идеалы эволари, нуллитов и Людей содрогнулись.

Они видели его впервые — и в тот миг в их сознании эхом отдавалась лишь одна мысль:

Он силён.

Он стоял над Древом, так далеко — и всё же его аура обволакивала всех. Тысячи километров, всё пространство, что когда-то принадлежало людям, теперь тонуло в его присутствии.

И тогда все поняли: их судьба будет решена здесь. Этими двумя.

Воцарилась тишина.

Даже Дженера и Юн, готовые, казалось, разорвать Садовника на части с первого взгляда, не проронили ни слова. Они прожили достаточно, чтобы осознать — это не их битва.

Когда голос Садовника смолк, взгляды обратились к Аттикусу. Ждали ответа.

Но секунды тянулись.

Аттикус молчал.

Те, кто знал его, не удивились.

Если и было что-то, чего Аттикус Равенстайн не делал, так это не тратил слова перед смертельной схваткой.

Его рука уже лежала на катане, пальцы сжали рукоять, клинок чуть высунулся из ножен.

Он был готов.

Садовник улыбнулся. Спокойно, почти лениво, его взгляд скользнул по полю боя — разбитая земля, раненые, мёртвые, дрожащее напряжение в воздухе — и наконец вернулся к Аттикусу.

— Признаю… я слегка удивлён. — Он усмехнулся, слегка качнув головой. — Нет. Если честно, я очень удивлён. Когда я задумал этот план, он казался мне безупречным. Шах и мат.

Он указал на Древо под собой.

— Твои люди должны были умереть. Стать топливом для красоты, что расцветает у меня под ногами.

Повернувшись к исполинскому дереву, он замер, глаза сверкали, будто перед ним был величайший шедевр.

Гордость. Чистая, без прикрас. Аттикус снова встретился взглядом с Садовником.

— Ты… ты должен был стать частью этого дерева. Главным ингредиентом. Но ты снова перечеркнул мои планы.

Садовник засмеялся.

Этот смех был ледяным, сдавленным — в нём не было ни капли веселья. Лишь безумие, от которого у слушателей холодели кости, а сердце бешено колотилось в груди. Воздух натянулся, как струна.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятный мальчишка? — Садовник оскалился. — Но, пожалуй, я должен вас поблагодарить. Если бы не вы…

Он поднял руку.

— …я бы никогда не нашёл его.

На ладони вспыхнули два ядра, излучающие пульсирующую энергию. Пространство вокруг них исказилось, замерцало.

— Ядра Регенерари и Эволари, — резко произнёс Аттикус.

Дженера застыла. Глаза её расширились, кулаки сжались до хруста, и ярость хлынула из неё, как волна. Она узнала одно из ядер — от него веяло знакомым, родным.

Сомнений не оставалось: это была суть её внучки.

Она не хотела верить. Вернувшись в столицу Эволари, она обнаружила лишь руины и трупы, а Кинара исчезла. Но в глубине души теплилась надежда — вдруг она жива?

Теперь всё стало ясно.

Дженера готова была броситься на Садовника, разорвать его в клочья. Но в тот самый миг, когда её мышцы напряглись для рывка…

Аттикус бросил на неё беглый взгляд.

Одного этого было достаточно.

Стиснув зубы, она подавила ярость. Но в её глазах, устремлённых на Садовника, бушевала ненависть.

Тот, не удостоив её вниманием, развернулся и швырнул оба ядра в золотой стебель на вершине дерева.

Стебель дрогнул. Вспыхнул.

Ядра слились с ним, и энергия взорвалась ослепительным светом, с каждой секундой нарастая. Садовник продолжал говорить, не дожидаясь ответа.

— Ты знаешь, что значит быть садовником?

Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь.

— Это значит взращивать. Воспитывать. Видеть то, что скрыто под поверхностью, и превращать это в нечто великолепное. Садовник не просто бросает семена в землю… нет. Он наблюдает. Кормит. Понимает. Он обрезает лишнее. Вырывает с корнем то, что мешает расти.

Он развёл руки, будто охватывая невидимый мир.

— Садовник творит жизнь. Лепит её. Направляет. И самое главное — он делает так, чтобы каждое растение стало лучшей версией себя. От хрупкого ростка… до могучего исполина.

Потом его голос стал тише, почти заговорщицким.

Хотя, если честно…

Он наклонился вперёд, и шёпот его прозвучал как доверительная исповедь.

Возиться с растениями в одиночку — занятие утомительное.… Скучное. С разумными существами куда интереснее.

Пауза.

— Вот почему, как я уже говорил…

Улыбка его растянулась, обнажая нечто хищное.

— Я должен поблагодарить тебя, Аттикус Равенстайн.

Золотой стебель вдруг дрогнул, замерцал. Внутри него начал проступать человеческий силуэт.

Взгляд Аттикуса стал острым, как лезвие.

Он что-то задумал… Атаковать?

Он колебался.

Садовник был полон загадок. Непредсказуем.

До этого Аттикус всегда бил первым.

Бей — потом разберёшься. Таков был его закон. Его инстинкт. Его суть.

Но сейчас… всё было иначе.

Boosty: https://boosty.to/destiny_translator