Спустя некоторое время

— Фу-у-ух... — я смахнул рукой пот со лба, стоя уже на платформе, покрытой плотным полотном синего цвета.

— А мы быстро управились. — сказал Дэниэл, закрепляя последний красный канат. — О, кого это я вижу!

Я обернулся назад, в сторону Дэниэла. Он смотрел вниз, за канаты. В той стороне я заметил знакомые красные волосы. Подойдя ближе, я увидел Хью. Он был одет в расстегнутую темно-серую кофту, под которой была одета простая чёрная футболка. На кофте, со стороны спины, виднелся некий разноцветный рисунок. На ногах чёрные джоггеры с красными элементами на боковых карманах и парой свисающих лямок, а также красно-белые "джорданы".

— Хью, ты что здесь забыл? — Саймон, вернувшись из старой пристройки, тоже заметил красноволосого.

— Н-ну... Я думал, моя помощь может понадобится в тренировке Марко. — смущённо прорычал своим грубым голосом Хью, закрыв глаза.

— Хм, ну, посмотрим. Мы как раз закончили подготовку ринга, отдохнём немного и... — начал говорить Дэниэл, смотря на свои часы, но я его тут же перебил.

— Я готов начинать и сейчас.

— Ты совсем не устал, пока мы строили новую платформу? — с удивлением спросил очкарик

— Не настолько, чтобы брать отдых. Я хочу... — я перевёл взгляд на Саймона и Хью, стоящих рядом друг с другом и смотрящих на меня. — Бой с вами двумя. Одновременно.

Саймон приподнял брови, вопросительно посмотрев на меня.

— Н-ну, знаешь Марко, я бы не советовал тебе раскидываться такими заявлениями... — ко мне подошёл Дэниэл, размахнув ладонями.

— Почему? С Хью я уже справился один раз... — я посмотрел на очкарика, пожав плечами, но он меня сразу перебил.

— Ты слишком уверен в себе. Всё таки, ты не знаешь как сражается Саймон. К тому же, ринг — территория не для Хью. — добавил Дэниэл, положив ладонь мне на плечо.

Я задумался и обернулся назад, посмотрев на второго очкарика.

«И ведь правда. Всё, что я знаю, что Саймон такой же боксер, как и Дэниэл. А может и не такой-же?..»

— Давай начнём с поединка со мной. У тебя есть навыки боксера? — Саймон взабрался на ринг через канаты и встал передо мной.

— Хм... Только база. Наверное. — смотря на свой кулак с неуверенностью, ответил я.

— Тогда надеваем перчатки и начинаем. — сказал Саймон, закрыв глаза и улыбнувшись.

***

Мы стояли каждый в своём углу с уже надетыми перчатками. Красные перчатки для меня и синие для Саймона. На нас были надеты только брюки и футболка. Саймон сменил очки на контактные линзы.

По центру стоял Дэниэл, выступая за судью. За канатами стоял Хью и наблюдал.

— Ну что, готовы? — обратился к нам очкарик.

— Да. — ответил я и прикрепил капу к зубам.

Саймон молча кивнул и тоже закрепил капу.

— Тогда, к центру...

Мы с Саймоном медленно подошли к центру ринга. Слегка ударив друг друга по перчаткам, Дэниэл протянул между нас руку и выкрикнул:

— Три... Два... Один... Бокс!

Очкарик тут же откинул руку и отошёл назад. В эту же секунду Саймон сделал рывок назад. Его лицо было открыто, он не выставил защиту и выглядел расслабленным.

«Ведёт бой на расстоянии? Аутфайтер... С его ростом и длиной рук это будто бы очевидно.»

Сразу после анализа действий противника, я сделал рывок навстречу, закрыв лицо блоком и опустив туловище вниз.

«Я не знаю какой стиль бокса удобен для меня, потому сначала попробую ближний бой.»

Оказавшись достаточно близко, я резко остановился и выкинул правую руку. Когда кулак уже был близок к щеке Саймона, он растворился в моих глазах. В этот момент я был плохо защищен.

Что-то промелькнуло в ногах. Опустив взгляд, я заметил лишь летящий в челюсть удар. Саймон стоял сбоку, атакуя через мою руку, вытянутую вперёд.

Голова подорвалась, и я с платформы.

Саймон сразу же набрал дистанцию, а я с трудом устоял на ногах.

Медленно обернувшись к нему из-за потерянной координации, я выставил блок.

«Бокс не для меня. Я не так силён в прямых ударах и выпадах. Мне проще взаимодействовать с окружением. Мобильность — моё все.»

Саймон сделал два резких шага вперёд и выкинул прямой удар левой рукой. Уклонившись в сторону, я сразу же перешёл в контр-нападение.

Отмахнув левой рукой назад для набора скорости, кулак направился в печень.

Удар.

Саймон успел защититься локтем.

«Теперь открыто лицо.» — я вытянулся в полный рост и попытался ударить в лицо, но Саймон снова набрал дистанцию.

Но он тут же выкинул правый кулак мне в челюсть, когда я был ещё в положении после попытки нанести удар.

«А он хорош... Его контроль и точность в бою поражает. Я будто бы дерусь не против человека, а против робота.»

Я снова потерял координацию после удара в челюсть, но всё ещё был в состоянии держать защиту.

Подняв голову, в глазах всё размывалось. Но перед собой я точно видел что-то синее. В этот же момент я получил очередной удар в лицо и окончательно потерял себя, упав на ринг.

— Нокаут! — прокричал Дэниэл и подбежал ко мне, осматривая и раскрывая глаза.

Спустя несколько минут

— Ну что, как себя чувствуешь? — спросил Дэниэл, стоя рядом со мной, сидящим на скамье в углу ринга.

— Вроде бы восстановился... Сознание уже не помутнено.

— Это хорошо. Будем продолжать, но уже на твоих условиях.

— На моих?

— Ты же у нас не боксёр, потому ты и проиграл. Но, по правде говоря, Саймон не особо и выкладывался. Играл с тобой.

— Хах, я даже не удивлён. — с лёгкой улыбкой ответил я. — Так, что получается, игра теперь не по правилам бокса?

— Да. Можешь начинать в своём темпе. Но учти, что Саймон будет без перчаток, и наверняка повысит планку.

— Хорошо. — я снял перчатки и встал со скамьи, после подойдя в центр ринга.

Через несколько секунд передо мной встал Саймон, тоже без перчаток.

Дэниэл снова протянул руку между нами. Посмотрев сначала на меня, а после и на Саймона, он спросил нас:

— Готовы?

— Да. — ответили мы в одновременно и Дэниэл убрал руку резким взмахом вверх.

Мы тут же сделали рывок друг от друга.

«Саймон выше меня, также у него больше размах рук, и огромные кулаки. Возможно, в плане контроля дистанции он даже лучше Нэйта. Что-ж, попробуем...» — оценив ситуацию, я сделал два коротких прыжка на месте, после сразу сорвался с места, подпрыгнув в высоту и направляя удар ногой в левое плечо Саймона. — «Совсем чучуть!» — нога была в сантиметре от плеча, но Саймон тут же растворился передо мной.

Приземлившись с грохотом на платформу, я резко развернулся и сразу же был атакован.

Наклонив туловище назад, я увернулся от удара в последний момент.

Скорость взмаха Саймона была достаточной, чтобы пробить звуковой барьер и разорвать воздух в области надо мной.

Ударная волна надавила на моё тело, но я смог устоять на ногах.

Приподнявшись, я тут же попытался нанести удар в бок кулаком. Попадание случилось, но тут же я был сильно ошеломлен.

«Это ещё... Ч-что за?» — кулак словно врезался в бетонную стену такой толщины, которую бы я не смог разрушить ни при каком усилии.

Я был всё ещё отвлечен, потому Саймон не стал терять момента и нанес ответный удар в то же место, куда его атаковал я. Но во мне не было такого стойкого тела и я ощутил боль, подорвавшись с платформы и отлетев в сторону, к канатам.

Не теряясь в пространстве, я тут же сконцентрировался на приближавшемся Саймоне.

Очередной выпад, от которого я увернулся в последний момент, вновь разорвал прослойку из воздуха, создав ударную волну.

«Сейчас!» — я сразу же опустился вниз и перегруппировался. Уперевшись руками в платформу и лежа на спине, я оттолкнулся вверх, вытянув ногу.

Чёткое попадание стопой в челюсть Саймона и он тут же пошатнулся, сделав два небрежных шага назад. Когда я обратно встал на ноги, увидел стекающую кровь изо рта Саймона.

— Останавливаемся, парни! — тут же выкрикнул Дэниэл и встал между нами. — Саймон, как себя чувствуешь? — Дэниэл помахал ладонью перед его лицом, но реакции не последовало.

— Видимо, я перестарался... — ответил я, подойдя к Дэниэлу.

— Технический нокаут. Вообще, это странно. От такого Саймон не должен был вырубиться.

***

Прошло некоторое время и Саймон пришёл в себя, но продолжать бой ему было нельзя.

— Что дальше, Дэниэл?

— Надевай перчатки, а я надену лапы. Будем оттачивать твои удары.

Посмотрев за собой, я увидел лежащие в углу ринга перчатки с открытыми пальцами. Иными словами — перчатки для ММА.

— Ну что, готов? — спросил Дэниэл, похлопав своими руками, на которых уже были надеты боксерские лапы.

— Да, сейчас... — я натянул перчатки и зафиксировал их. — Теперь готов.

— Тогда залезай. — Дэниэл поднялся на ринг. Я вслед за ним.

Встав друг напротив друга, Дэниэл выставил перед собой руки.

— Атакуй.

***

Тело горело. Волосы промокли в поту. Руки покрылись венами и мышцы выделялись на теле, словно их высекли из камня.

Во рту стояла пустыня. В глазах всё расплывалось.

Полтора часа беспрерывного нанесения атак сильно измотали меня.

Но Дэниэл выглядел бодрым. Ни намёка на усталость.

От лица Дэниэла

«Марко уже на грани. Но по нему не видно, что он готов останавливаться на этом. Видимо, его внутренняя мотивация гораздо больше, чем мы видим...» — мысли оборвались медленным, коротким движением Марко.

Его правое плечо слегка дрогнуло, опустившись вниз.

«Готовит атаку?..» — шок затмил сознание. Настолько быстрый и внезапный выпад правой рукой в перчатку смог откинуть мою руку назад. — «В его то состоянии... И ударить с такой силой и скоростью?»

Тут же последовал второй удар левой и мою руку снова откинуло назад. Темп Марко стал нарастать. Каждый удар становился мощнее и скорость нападения росла. От каждого удара создавалась ударная волна, которая становилась всё сильнее и сильнее пропорционально нарастающей силе Марко.

«Что это за способность? Я всё ещё вижу каждую его атаку, но сила, которая с каждым разом растёт, заставляет меня путаться и отвлекаться...» — в глазах мелькнуло что-то красное. Приглядевшись к руке Марко, которая уже стремилась в мою сторону, я заметил слабо заметную красную, тусклую линию, тянущуюся от кулака до плеча, огибая руку ломаной линией.

Кулак достиг цели и уже отбросило не только мою руку, но и весь я пошатнулся в стойке.

«Красное свечение?.. Это то, о чем говорил Марко? Только он говорил о синем...» — удар за ударом стали теснить меня, и вскоре я оказался у канатов. — «Плоха ситуация, надо останавливаться.» — я сделал быстрый выпад и попал перчаткой чётко в подбородок, после чего Марко сразу упал на колени.

— Хух... Неожиданно. — выдохнул я, снимая перчатки. — Что скажешь, Хью?

— Он был в подобном состоянии в бою со мной. Правда, сейчас он как-то долго продержался?.. — ответил Хью, смотря на Марко.

— И правда. Как-то я упустил этот момент из головы.

— И что теперь? Он прошёл этот этап?

— Да. — коротко ответил я, спускаясь с ринга.

От лица Марко. Спустя некоторое время

Я медленно открыл глаза, проснувшись в кресле на первом ряду трибуны.

— Тоже проснулся? — справа от меня послышался голос Саймона. Я медленно повернулся в его сторону и зевнул.

— А... Ага. Хм?

— Что?

— Я вырубился, пока спарринговался с Дэниэлом?

— Я не видел, ибо в тот момент был ещё без сознания. Кстати, вот и он.

К нам подошёл очкарик вместе с Хью.

— Ну что, Марко, ты закончил третий этап тренировок. Поздравляю тебя!

— Ага, спасибо. — с лёгкой улыбкой ответил я. На душе сразу почувствовалось облегчение. Надежда, что битва с Альянсом пройдёт гладко, проснулась во мне. — Ну что, теперь я свободен и могу наконец...

— О-о-о, нет-нет-нет... — Дэниэл тут же перебил меня, покачав головой в стороны. — Ты торопишься. Тебя ждёт ещё один, последний этап тренировок.

— Что?! — тут же выкрикнул я, а за мной и Саймон с Хью.

— Позволь сделать один звонок. —Дэниэл достал из кармана телефон, сделал несколько нажатий и вытянул руку с телефоном к нам. Послышались несколько гудков на громкой связи и после них звонок приняли.

— Да? — послышался голос парня из телефона. Это явно был взрослый человек, примерно ровесник Дэниэла.

— Йо, Райан, рад тебя слышать! Не припомню, чтобы ты так быстро отвечал на мои звонки! — с улыбкой ответил Дэниэл.

— Твою мать, Дэниэл! — тут же выкрикнул парень.

— У меня есть для тебя о-о-очень интересное предло...

— Я кладу трубку. — парень тут же перебил очкарика.

— Эй, постой!.. — Дэниэл не успел договорить: звонок и правда завершили.

Мы все с шоком смотрели на телефон в руках Дэниэла и пытались понять произошедшее.

— Так и... Что это было? — выдавил я из себя вопрос и перевёл взгляд на очкарика.

— Хах... В общем. — Дэниэл положил телефон обратно в карман. — Твой последний этап тренировок будет проходить с ещё двумя членами "Уробороса", которых ты ещё не видел. Тебе нужно будет отправиться в один грузовой порт, куда конкретно я тебе отправлю, и...

— Мне нужно будет их обоих победить? — я перебил Дэниэла, неосозанно заторопившись в словах.

— Нет. — Дэниэл расслабил взгляд, посмотрев мне прямо в глаза. Его выражение лица почему-то давило на меня и мне было не по себе. Привычной улыбки на его лице не стало.

— Твоей задачей будет... Убить одного конкретного из них.

От лица автора. Грузовой порт Ньюарк-Элизабет

Огромные контейнерные краны переносили из кораблей к порту контейнеры и обратно. Грузовые машины, по типу тягачей и фур, разъезжали по порту, перевозя на себе различные грузы.

У въезда в порт, рядом с охранной будкой, стояло несколько небольших зданий.

У стены одного из них стоял стол, на котором лежало огнестрельное оружие, а рядом телефон.

Перед столом стоял высокий парень, уперевшись руками в него и согнув одно колено. У него были чёрные растрепанные волосы с заостренными кончиками. Правое ухо было украшено пирсингом в виде шипов. На пальцах обеих рук были надеты различные кольца.

Он был одет в черный свободный джинсовый плащ с высоким воротником, закрывающим шею, чёрные джоггеры и чёрно-серые кроссовки.

— Кто-то звонил? — к черноволосому парню подошёл другой. У него же были белые волосы волнистой укладки, закрывающие полностью его лоб. Глаза — темно серые. Взгляд расслабленный и спокойный. Он слегка улыбался, и выглядел ленивым.

Каждое ухо было проколото и украшено маленьким серебряным кольцом. На шее виднелась та самая голова змея.

Парень был одет в лёгкую синтетическую чёрную кофту, под которой была надета простая белая футболка. Рукава закатаны по локти. На ногах тоже были надеты чёрные джоггеры и простые белые кроссовки. Он выглядел чуть меньшим на фоне черноволосого парня.

— Догадайся с одного раза. — саркастично и слегка злобно ответил черноволосый.

— Судя по твоему голосу и настроению, это опять был Дэниэл... — сразу же нашёл ответ беловолосый. Он сел на ступень железной лестницы, ведущей на крышу одного из рядом стоящих зданий, после чего продолжил. — Что, тебе опять придётся против кого-то драться, Райан?

Райан ничего не ответил. Он взял со стола оружие — АК-74, осмотрев его.

— Хах... Как бы ты этого новенького... Не прикончил в процессе. — добавил беловолосый парень всё с тем же выражением лица.