От лица Нэйта. За 15 минут до выхода на ринг

— Нэйт, подумай ещё раз... Это опасно. Ты же понимаешь это.

Старые деревянные трибуны позади меня шатались из-за лёгкого дуновения ветра.

— Особенно условия...

— Дэниэл. Хватит. — я резко поднялся с холодной деревянной балки между основных столбов трибун. — Я не могу оставить Марко в неведении.

— Но что в этом плохого? То, что ты мой лучший ученик — правда! Мы не соврали! — Дэниэл отчаянно пытался меня отговорить.

— Дело не во лжи... — я нервно растрепал рукой себе волосы. — Марко зациклился. Он погружается всё глубже в себя, в свои мысли и опасения. Это ни к чему хорошему не приведёт. Но ведь ты сам, когда только начинал его тренировать, планировал выставить его против Эйдена. Или я не прав?

— Д-да, ты прав. — с трудом выдавил Дэниэл, касаясь ладонью шеи.

— Но ты поставил меня, потому что увидел в нас схожесть. Ты дал ему фору, но он всё равно проиграл.

— Если ты проиграешь, легче от этого Марко не станет. Ты же понимаешь это... — голос Дэниэла стал холоднее и серьёзнее. Взгляд тоже изменился.

— Если увидит как я проигрываю — станет легче! Моё поражение ослабит его зацикленность, и он спокойно продолжит тренировки!

— А если Марко решит, что ты поддаёшься?

— Это вряд-ли. — я положил руки в карманы и слегка опустил голову. — Марко чувствует угрозу в людях. Обмануть его здесь не удастся.

— Но даже так... Не говори, что мы виноваты, если всё обернется куда хуже.

— Ничего страшного. Я уже решился на это. — Нэйт направился ко входу на стадион, но на секунду остановился, бросив взгляд из-за плеча. — Я возьму на себя ответственность при любом исходе.

От лица Марко. Бой

«Нэйт... На канатах?»

Ударная волна от первого удара исчезла окончательно.

Легкий осенний ветерок продолжил завывать на высоте трибун, обжигая сухостью кожу на лице.

Нэйт всё так же лежал на канатах.

Эйден сделал один медленный, но длинный шаг в наступление. Каждое его движение наводило тревогу.

Нэйт медленно попытался встать на ноги. Но тут уже раздался второй сокрушительный удар в лицо.

Ударная волна вновь разнеслась по всей округе, разрезав напряжённую тишь вокруг.

Ударная волна, которая вырывается при каждом ударе Эйдена, настолько мощна, что внутри тела отдаётся удар, из-за которого дыхание полностью перехватывает боль.

Напряжение внутри меня только росло. Я не мог оторвать взгляда от ринга. Не потому что мне нравилось это зрелище. Потому что беспокойство росло с каждой секундой.

Эйден занёс руку для третьего удара. Нэйт в этот раз стал действовать быстрее и смог уйти из зоны поражения, отбежав за спину своего противника.

Стоя по центру ринга, Нэйт поставил блок руками и стал ждать.

«Нэйт не поддаётся... Эйден попросту сильнее!» — я перевёл взгляд на первый ряд. Мэй вжалась в сиденье, ладонями прикрывая лицо. Хлоя сидела рядом, обнимая её, также наблюдая за поединком.

Очередная ударная волна заставила меня вернуть взгляд на ринг — ситуация становилась всё критичнее:

Нэйт снова у канатов. Эйден приближался к нему неспешно, медленно. Но каждый шаг давил на меня, словно на месте Нэйта должен был быть я.

«Этого не должно было произойти. Нэйт не должен был стоять там и получать удар за ударом! Иначе я не понимаю, почему каждая секунда этого боя делает мне все больнее и больнее!»

— Мы уговаривали Нэйта не устраивать этот бой. — позади послышался голос Майлза. — Нэйт лучший ученик очкарика, но не сильнейший. Дэниэл лично признал силу Эйдена избыточной для обычного человека. Она может быть опасна даже в обычной, бытовой жизни. А особенно опасна, если ты обладаешь той же проблемой, что и Эйден.

— Проблемой? — уточнил я.

— Это связано с прошлым Эйдена и Саймона. Они братья, и их жизнь, как и у нас всех, не была наполнена яркими событиями. — Майлз с тяжестью выдохнул. — Мне бы самому было интересно узнать, что с ним такого произошло.

— Прошлое, которое довело Эйдена до такого состояния?..

Ударная волна. Повернув голову, я убедился, что ситуация не стала лучше.

— Я не вижу ударов... — я с трудом выдавил из себя слова. — Но в мой первый день тренировок Дэниэл выстрелил в меня почти вплотную из пистолета. И я смог увернуться!..

От лица Дэниэла

«На что ты пошёл, Нэйт... Это даже нельзя назвать боем. Ты просто подписался на смертный приговор!»

Нэйт, собрав последние силы, оттолкнулся от канатов и встал в защитную стойку в центре ринга.

Сгорбив уже полностью избитое тело, прикрывая голову и грудную клетку руками, Нэйт смиренно ждал следующей атаки.

Эйден медленно развернулся к противнику и приподнял подбородок слегка вверх. Словно это был жест насмешки.

Он стал медленно сокращать дистанцию.

Крепко сжатые кулаки. Устрашающе выступали костяшки. Окровавленные по локоть руки.

Весь ринг уже был частично покрыт кровью. Самым пугающим было то, что вся кровь была кровью Нэйта.

Нэйт вжал голову в плечи и закрыл руками грудную клетку.

Взмах.

Кулак Эйдена прошел сквозь защиту Нэйта без затруднения. Не было никакого сопротивления. Но сквозь взрывную ударную волну, которая с каждым разом оглушала меня, я расслышал утонченный хруст. Глухой, влажный звук ломающихся ребер грудкой клетки и левой руки. Нэйта подбросило высоко в воздух. Тело неестественно выгнулось, и рухнуло на платформу с глухим хлопком.

Нэйт закашлялся кровью, но тут же попытался встать.

Колени подкашивались. Эйден уже был рядом.

Нэйт спокойно встал на ноги и снова принял защитную стойку, ожидая очередной атаки. Но её не последовало.

Эйден, стоя ко мне спиной, не шевелился.

«Почему не атакует?..» — я нервно перевёл взгляд на Саймона, также наблюдавшего за этой картиной. Он держал взгляд на своем старшем брате беспрерывно, дожидаясь его действий.

Нэйт также обратил внимание на странность поведения Эйдена и слегка ослабил защиту, но был всё ещё готов к атаке.

В этот же миг Эйден зашевелился. Впервые за бой он разжал кулаки и расслабил руки, опустив их вниз.

Ноги согнулись в коленях, опустив тело вниз. Левая нога слегка вытянулась вперёд, а правая ушла назад. Руки ассиметрично ногам также потянулись в разные стороны. Корпус наклонился вперёд, делая стойку Эйдена ещё более низкой. Лицо было полностью открыто и доступно для атаки Нэйта. Но он даже не рисковал атаковать.

Никто бы не рискнул.

От лица Марко

Эйден менялся на глазах. Медленно, но уверенно он изменил свое положение на ринге.

«Эта стойка... Почему она мне кажется такой знакомой?» — невольно проскочило в мыслях.

Нэйт инстинктивно прикрылся. В это же мгновение Эйден исчез из моего поля зрения на мгновение.

Воздух свистнул, разорванный его телом.

Правая рука мелькнула на уровне головы Нэйта. Но было уже слишком поздно.

От локтя Эйдена, словно из снайперской винтовки отдача, пулей выстрелила ударная волна, устремившись вверх на десятки метров, разогнав спокойный, еле надувающий ветер в ураган на несколько секунд.

Удар на такой скорости, с такой силой, сорвал Нэйта с ринга и закрутил его в воздухе, отбросив к канатам.

Нэйт без чувств свалился на платформу и несколько секунд не двигался, лишь дергаясь от болезненного кашля, который был слышен даже на верхних рядах трибун.

«Почему бой ещё не остановили?! О чём они договорились, что Нэйт до сих пор стоит и пытается защищаться?!»

Нэйт пошевелился. Опираясь на канаты, он встал на ноги и медленно выставил руки перед собой блоком.

«Ради чего ты это устроил, Нэйт?!»

Эйден приблизился

Первый удар в лицо. Туловище Нэйта, уперевшись в канаты, чуть не перетянуло за ринг.

Второй. Мощнее. По синему, выцвевшему полотну вновь разлетелась алая кровь.

Третий. Четвёртый. Пятый.

Удар за ударом. Ни секунды на вздох для Нэйта. Он был боксерской грушей для этого монстра.

«Это уже не бой... Всё давно вышло за рамки разумного!»

Каждый удар был подобен взрыв. Каждый создавал ударную волну. Каждый сотрясал ринг.

Кровь Нэйта разлетелась брызгами по всему полотну, падая на пол лужами и длинными мазками. До трибун доносился металлический лязг канатов и скрип старой платформы из-за разлетавшихся каждую секунду воздушных вспышек.

Каждый удар Эйдена становился всё сильнее и сильнее. Грубая, первобытная сила, отрицающая технику в ведении боя.

Но тут произошло неожиданное.

Нэйт внезапно выкинул кулак. Это был медленный взмах без какого-либо смысла в нападении, но этим действием он смог вытянуть долю секунды для передышки.

Эйден спокойно увернулся от кулака и набрал дистанцию в пару метров, встав в ожидании.

«Что Нэйт делает?..» — я продолжал нервозно, даже панически наблюдать за происходящим.

Нэйт пошатнулся и невольно, с потерянной координацией, упёрся в левый угол ринга, тяжело дыша.

Тут же я перевёл взгляд на Эйдена. Он вновь начал группироваться.

Снова эта стойка хищника.

Стойка, заставляющая кровь в теле закипать от страха и величия.

Но ситуация становилась ещё страшнее.

Даже издалека я смог заметить — руки Эйдена медленно покрывались толстыми венами, вздувающимися под его кожей.

С окровавленных кулаков резко стала капать кровь. Возможно, это была кровь Нэйта, которой были покрыты все руки Эйдена. Но я чувствовал эту устрашающую силу. Будто бы его ногти вонзились в кожу своих же ладоней, пробив её до крови.

«НЕТ, ПРОДОЛЖАТЬ НЕЛЬЗЯ! ЭТО ПОТОЛОК!» — мое сознание кричало изнутри.

Нэйт неуверенно, устало стоял, прислонившись к угловой стойке. Его правый глаз закрылся от большой шишки. Но в его взгляде уже ничего нк осталось. Только тупая боль и пустота.

Что-то внутри меня сорвалось с цепи.

Я двинулся.

Трибуны мелькали под ногами и всё вокруг расплывалось во взгляде.

Меня волновало лишь одно — успеть и остановить всё происходящее.

«ЕСЛИ СЕЙЧАС ВСЁ НЕ ОСТАНОВИТЬ — ПОСЛЕДСТВИЯ БУДУТ СЛИШКОМ МАСШТАБНЫ!»

Эйден сорвался с места.

В тот же миг я влетел на ринг сквозь канаты, встав между ним и истощенным Нэйтом.

Я увидел кулак. Он заполнил собой всё поле зрения. Весь мир сузился до этого сжатого комка костей и плоти, летящего ко мне.

Я почувствовал дуновение воздуха от него на своей коже. Запах металла, отдающийся от крови. Но возможность спастись от удара была критически мала.

Пропасть между мной и этим монстром в теле человека могла лишь ужасать.

«Меня всё ещё мучает ощущение, что я видел кого-то на подобии него. Кого-то, кто был даже страшнее. Опаснее этого парня. Но даже он... Сейчас я выбежал, чтобы защитить Нэйта. Но я даже не задумывался каковы могут для меня быть последствия... Пропасть в силе, которую он сейчас делает только больше. Даёт увидеть себя в пищевой цепочке...»

— ЧЁРТ, МАРКО! — рёв Дэниэла пробился сквозь гул в ушах.

«...хотя, неважно кто я в этой пищевой цепочке. Ведь он — Абсолютный хищник, который возвышается надо мной.»

От лица Дэниэла

Хлопок — воздух словно был разорван. Грохот разлетелся на километры устрашающим эхо.

Стальные канаты разорвались в единый момент со звонким лязгом.

Ударная волна взмыла канаты во все стороны, заставив их со свистом схлестаться между друг другом.

Саймона скинуло с ринга, а я с трудом устоял на месте, схватившись за угол ринга и прикрывая лицо другой рукой от хлестающих канатов.

Короткое, но словно вечное и ужасающее мгновение прервалось. Пыль осела и я смог всё разглядеть.

Ринг был разрушен. Канаты обвисли клочьями. Платформа выгнулась вниз, словно на неё упал метеорит.

Я посмотрел на парней.

Нэйт неподвижно стоял у остатков канатов, напугано смотря вниз.

Эйден смиренно стоял напротив него, смотря в сторону.

А Марко...

Марко не было на ринге.

Осмотрев территорию, я заметил бездыханное тело в десятке метров от ринга.

От лица автора. Ночь, 01:47

— Извините, мистер, но вам пора. Мы закрываемся.

— Да-да... Я дождусь одного человека и уйду. Не беспокойтесь.

Район вымер. Только редкие фонари бросали жёлтые лужицы света на мокрый асфальт.

Санти сидел у стойки пустого бара, вращая ладонью почти пустой стакан. Внутри остатка виски крутилась тёмная воронка.

Бармен молча протирал бокалы. Звон стекла был единственным звуком, разряжающим тишину в обстановке.

Санти медленно повернул голову в сторону входу. За стеклянной дверью, в пелене накрапывающего дождя, стоял байк — чёрный, мокрый, похожий на спящего зверя. Осмотрев своего любимца, он обернулся обратно.

Всплеск шагов.

В дверном проёме возникла фигура. Высокая, в длинном плаще, намокшем до черноты. Капюшон глубоко натянут на голову, лицо — всего лишь тайна в тени.

Санти допил виски. Ощущение лёгкого жжения в горле.

Фигура вошла, не торопясь. Вода с плаща стекала на пол тихими каплями.

На мгновение в глубине капюшона вспыхнуло кольцо. Яркое красное свечение, опоясавшее радужку правого глаза.

За дверью завыл ветер. Дождь усилился.