1 часть

Несколько часов назад

— С возвращением, Марко. Рад тебя видеть. — сказал Тэрно с лёгкой улыбкой и встал со скамьи. Он подошёл ко мне и протянул руку. Я без раздумий потянул свою, но нашему рукопожатию помешала Сара, внезапно накинувшись на меня и сжав в своих объятиях.

Ни я, ни Тэрно не ожидали такого увидеть.

— Где ты... Был?.. — всё тем же дрожащим голосом спросила Сара. После слов она резко подняла голову и я увидел на её лице слезы.

— Тебя не было на связи почти неделю!

«Вот чёрт... Видеть слёзы я как раз не хотел.»

Я аккуратно выбрался из объятий Сары, слегка улыбнувшись ей в ответ на её реакцию.

— Я тоже рад вас видеть... Садитесь обратно, поболтаем. — сказал я и повёл ребят к скамейке, положив руки им на плечи.

Когда Тэрно и Сара сели, я встал напротив них и первым начал диалог:

— Ну, как вы? Как дела в школе?

— Всё норма-... — начал говорить Тэрно, но Сара моментально его перебила своим возмущенным криком:

— Марко, не притворяйся! У тебя на лице написано, что ты пропал не просто так!

«Отчего же она такая беспокойная, понять не могу...»

— Вам разве не говорила Мисс Джестер, что я отъезжал в Техас? — с удивлением спросил я.

— Говорила, но мы не поверили. Классный руководитель тоже, кстати, не поверила в это. — ответил Тэрно с серьёзным выражением лица, глядя прямо мне в глаза.

— Сара очень беспокоилась, что после твоего похода в гетто ты резко исчез и не выходил на связь.

— Я-ясно... — протяжно ответил я. Я почувствовал в этот момент неловкость. Меня стала мучать совесть от того, что я ничего не рассказал им. — Помните, я рассказывал, что мой отец пропал?

— А? Ну да, помним. — Тэрно наконец расслабился, а Сара прекратила лить слёзы и стала слушать.

— Мне нужно было съездить в Техас, где я раньше жил, чтобы удостовериться, не там ли сейчас отец... Это было безнадёжно, но я попытался.

«Рассказывать про тренировки и подготовку к бою с Альянсом я точно не могу. От этого проблем возникнет ещё больше.»

— И как? Безуспешно? — спросила Сара, уже полностью успокоившись и вытерев слёзы. Голос перестал дрожать и в нём послышалась заинтересованность.

— Да... Но мне же ещё помогают ребята с гетто, точнее их лидер. Может быть, шансы на успех всё же есть.

— Надеемся на это. — с улыбкой сказал Тэрно.

Телефон внезапно завибрировал в кармане. Достав его и включив, я увидел сообщение от неизвестного мне номера:

«Это Нэйт. Встречаемся сегодня около двух часов ночи. Место встречи отправлю геолокацией чуть позже.»

Прочитав сообщение, я молча положил телефон обратно в карман.

— Ну, так что нового? Слышал, что наша школа хорошо показала себя на соревнованиях.

— Да! Тэрно играл в волейбольной команде, и забил два последних мяча, иначе бы мы проиграли! — у Сары резко произошёл прилив энергии. Она снова заулыбалась, как и всегда, что меня успокоило. Тэрно в этот момент со смущением усмехнулся.

— Так ты волейболист? Почему раньше не рассказывал?

— Не люблю выделяться или что-то в этом духе... — с той же смущенной улыбкой ответил Тэрно, положив руку на шею.

— Кстати!.. — сказала Сара и кинула взгляд на Тэрно, что-то прошептав ему.

— Эй, ребят? — обратился я к ним от неожиданности.

— Ну, мы забыли кое-что рассказать на эмоциях... — ответил Тэрно, держа руку всё также на шее.

— Тэрно же рассказывал тебе про нашего президента школы? — уточнила Сара, посмотрев на меня.

— Айзен? Ну, да... Да и я лично с ним знаком.

«Пахнет чем-то не хорошим. Что уже произошло?»

— Он тоже пропал... Примерно в то же время, что и ты. — ответила Сара и достала свой телефон. Через пару секунд она мне показала фото с объявлением о пропаже Айзена Ворма.

— Что?.. И давно его не могут найти?

— До сих пор ничего неизвестно. Даже последний раз, где его видели. Школа беспокоиться на этот счёт. — ответила Сара и положила телефон в обратно в карман.

— Как я знаю, именно Айзен передал директору почему тебя не будет ближайшее время в школе, но о себе он ничего не сообщал. — добавил Тэрно.

— Да... Так и было. Но к чему это всё?

— Мы думали, что ты знаешь что-то о его пропаже, ведь пропали вы в приблизительно одно время. — ответил Тэрно, взяв свой стакан с кофе, стоящий рядом с ним на подлокотнике скамьи.

— Нет, впервые слышу, что Айзен пропал...

«Что-то связанное с Альянсом? Или чего похуже? Есть ли смысл беспокоиться, или это мне лишь на руку?» — я неожиданно погрузился в мысли, забыв, что стою рядом с ребятами.

— Марко? Ты чего так задумался? — спросила Сара, выбив меня из мыслей.

— А? Да насчёт Айзена... Странное совпадение просто.

— Просто ты сейчас выглядел очень... Серьёзным. Вы как-то связаны? — добавил Тэрно.

— Ну, признаться честно, у нас не задалось общение... Но при этом мне и не плевать на произошедшее... — я снова погрузился в мысли и через несколько секунд молчания продолжил. — Думаю, я знаю, где его искать. Если что, обязательно вам сообщу.

— Так теперь не будешь пропадать? — с приливом радости и улыбкой спросила Сара.

— Не хочу больше вас напрягать. И, если что, с завтрашнего дня меня ещё не будет около недели, думаю так.

Я достал телефон и посмотрел на время.

«Время ещё есть...» — с этой мыслью у меня сразу же родилась идея:

— Слушайте, не хотите зайти ко мне в гости? Вы же ни разу у меня не были.

— Оо! Я согласна!

— Да, неплохая идея.

— Тогда пошли.

Сара и Тэрно встали со скамьи и мы направились к выходу, из которого пришёл я.

***

— Марко, помню ты говорил, что у тебя есть старшая сестра. Она не будет против? — уточнил Тэрно, когда мы шли по улице.

— Ну, во первых это мой дом. А во вторых... — в голове всплыли некоторые фрагменты из жизни с сестрой и её характером. — Она только за, если я приведу новых друзей.

— Говоришь так, словно у тебя раньше друзей не было. — сказала Сара.

— Не совсем... Двоих друзей я как раз встретил перед отъездом, и их я точно помню. А вот остальных не очень. — ответил я.

***

— А ты живёшь недалеко от школы. — сказал Тэрно, когда мы подошли к моему дому.

— Ага. — ответил я и открыл дверь. — Проходите.

— Живёшь один в таком большом доме? Не страшно хоть? — в шутку спросила Сара, бросив на меня хитрый взгляд.

— Нет, не страшно... Хм?

— Что такое? — спросил Тэрно, когда я резко замолчал.

— Не слышу сестры в доме.

— Может, ушла куда-то? — спросила Сара, когда мы прошли в гостиную.

— Может быть, но она бы мне сообщила... — кинув взгляд на столик возле дивана я увидел записку:

«Ушла за продуктами, а то у тебя холодильник пустой!»

— Оставила записку? — спросил Тэрно, тоже заметив её.

— Да. Ушла за продуктами. Думаю, скоро вернётся.

— А сколько лет твоей сестре? И как зовут? — начала расспрашивать Сара, параллельно осматривая дом.

— Придёт и сама всё про себя расскажет. Она очень общительная.

В этот момент я услышал щелчок у входной двери.

— А вот и она... — с опаской произнёс я, глядя в сторону прихожей. Сестра зашла в гостиную, держа в руках два бумажных пакета. Не поднимая взгляда, она спросила:

— Марко, ты дома?.. — после слов она подняла голову и точно увидела ребят.

«Хорошо, что она переоделась.» — с облегчением подумал я, когда увидел на сестре мою чёрную спортивную кофту, белую футболку и чёрные штаны.

— Здравствуйте. — в один голос сказали Тэрно и Сара.

Сестра от шока чуть не выронила пакеты и через пару секунд вскрикнула:

— ЭТО ЖЕ ДРУЗЬЯ МАРКО!

«Она всё же уронила пакеты...»

— Эри, успоко-... — не успел я договорить, как она подбежала к Саре, схватила её за руки и очень быстро, со сверкающими от счастья глазами, представилась:

— Меня зовут Эри Джестер, я старшая сестра Марко! Мне 22 года, работаю в центре Нью-Йорка! — взяв паузу, она взяла руку Тэрно и продолжила. — Я так рада, что мой братишка смог найти себе друзей в новом городе!

«Они точно такого не ожидали... Явно в смятении находятся.» — с потом на лице подумал я, но мои мысли в это же мгновение пали крахом:

— А я Сара Пэйлин! Мне 16, мы учимся в одном классе с Марко! Он славный парень, мне очень нравится проводить с ним время!

— Думаю, не мне одному кажется, что они как две капли воды. — сказал Тэрно, подойдя ко мне.

— Да, не одному. — с облегчением ответил я. Эри заметила, что мы перешептывались в стороне, и перешла с Сары на Тэрно, тоже взяв его за руки:

— А ты Торэно, да? Марко мне рассказывал про тебя. Спасибо, что помог ему освоиться в школе!

— Да, это я. Вы такая красивая. Не моделью случаем работаете? — спросил Тэрно и сестра в мгновение покраснела.

— Ой, да что ты! Я работаю всего-то в компании, занимающейся благотворительностью! — сказала она, отведя взгляд и закрыв глаза. — Ладно, хватит просто стоять! Давайте вместе перекусим, я как раз сладостей накупила!

«Этот ураган уже не остановить.»

***

— Мисс Джестер, а расскажите, каким Марко был в детстве!

Сара и сестра уже сильно увлеклись. Их поток вопросов к друг другу не прекращался.

Я стоял у барного столика и ждал сообщения от Нэйта с геолокацией.

— Признаться честно, с сестрой вы не очень похожи. — сказал Тэрно, подойдя ко мне. Я сразу же выключил телефон и аккуратно, не подавая виду, положил его на стол позади себя, коротко ответив:

— Согласен.

— Ты выглядишь напряжённым. Что-то не так?

— Да нет. Это, наверное, больше удивление. Давно не видел свою сестру в таком состоянии.

— Слушайте, мисс Джестер, а у вас нет детских альбомов с Марко? Хотелось бы взглянуть! — это желание Сары я не мог пропустить мимо ушей, поэтому мгновенно ответил на него вместо сестры:

— Повезло, что они потерялись при переезде.

— Мисс Джестер, мне кажется, или Марко врёт?

— Да нет, мы правда потеряли его альбом.

— Во-о-от блин...

— Но я помню, что мой альбом точно есть. Хотите посмотреть?

— О, да, давайте! — печаль Сары сразу же испарилась.

Как только Эри ушла на второй этаж, Сара обратилась ко мне:

— Марко, у тебя такая крутая сестра! Я бы хотела себе такую же!

— Никто не мешает вам стать подругами. — ответил я. Внутри почувствовалась радость. 0

— А вот и мой альбом! — крикнула с лестницы Эри, держа в руках огромную книжку.

С грохотом кинув её на столик перед диваном, сестра открыла первую страницу и стала показывать свои фотографии из детства. Мы с Тэрно тоже решили присоединиться.

— О, а это я впервые побывала в аквапарке! Я очень любила плавать, но моря рядом не было, ведь мы жили раньше в Техасе, поэтому когда я выросла, меня решили свозить туда.

Ни одна фотография не оставалась без комментария сестры.

— Мисс Джестер, у вас раньше были чёрные волосы? — спросил Тэрно, когда сестра показывала очередное фото.

— Ага. У нас в семье все были темноволосыми, но я решила поэкспериментировать, когда мы переехали сюда. Марко не перестает говорить, что мне светлые волосы намного больше идут. — ответила Эри, посмотрев на меня с улыбкой.

— Блонд подчеркивает твою периодично глупую натуру, сестрица. — с шутливой ухмылкой сказал я. На лице Эри сразу проскользнула злобная улыбка и она схватила меня за щеку, потянув со всей силы на себя, но Сара вовремя отвлекла её вопросом.

«Спасибо, Сара. А то бы вы меня больше не увидели.»

Сестра перелистнула страницу, показывая еще фотографии, но уже со школы:

— А это фото когда я пошла в школу, мне тогда было пять лет. Кстати, Марко тогда был всего-то один год.

Рядом со школьной фотографией была ещё одна, на которую я вскольз обратил внимание. Сестра стояла на фоне ярко раскрывшихся цветов нашей матери, которая очень любила заниматься их выращеванием. Сестра широко улыбалась, смотря в камеру, ведь тоже любила цветы.

Но кроме сестры и красочных цветов в кадр попал ещё кто-то. Рука какого-то человека была немного размыта. На ней было какое-то чёрное пятно, словно символ или иероглиф, который было трудно разобрать.

***

Прошло два часа. Сара и Тэрно уже ушли по домам.

Эри лежала на диване в гостиной и смотрела какой-то любовный сериал, громко смеясь с происходящего.

Я в этот момент вышел из душа и тоже бросил мельком взгляд на экран, но надолго я не задержался, ведь меня заметила сестра:

— Марко, можешь отнести альбом? Можешь бросить его у себя в комнате.

— Окей. — ответил я на просьбу Эри и взял альбом с барного столика.

Дойдя до своей комнаты и закрыв дверь, я стал листать страницы в поиске той фотографии.

«Нашлась...» — я сразу обнаружил фотографию. Оглянувшись в сторону двери и прислушавшись, я точно убедился, что сестра осталась в гостиной, ведь она в очередной раз громко засмеялась.

С осторожностью достав фото, я осмотрел её. Часть, где мелькнула рука, была размыта из-за капли красного цвета, которая когда-то попала на фотографию.

«М-да... Смогут ли её восстановить? И почему место размытости красного цвета?» — подумал я, подняв фото на свет. После я перевернул её, чтобы посмотреть дату.

12.07.2007

«Заберу её, пожалуй, себе. Если что, отнесу на восстановление.» — с этими мыслями я положил фото в карман штанов. — «Думаю, пора одеваться и выезжать.»

Одевшись, я спустился вниз, чтобы попрощаться с сестрой.

— Эри... — я сразу сделал голос тише, как только увидел крепко заснувшую сестру.

«Ну да, для неё это был весёлый день. Да и уже поздно, час ночи.» — усмехнувшись с этими мыслями, я положил ладонь на голову Эри и слегка растрепал ей волосы.

Настоящее время. Бой с Нэйтом

— Ахп!.. — очнулся резко я и сделал большой глоток воздуха. Быстро поднявшись и осмотревшись по сторонам, я заметил Нэйта уже сидящего на балках.

— О, ты очнулся? — спросил Нэйт со спокойным тоном. Его глаза вернулись в нормальный вид.

— И долго я был в отключке?

— Пару минут... — ответил Нэйт и взял паузу, опустив взгляд чуть ниже. В левой руке он крутил что-то. Наверное, это и был его талисман.

— Давай поговорим. — Нэйта словно подменили, когда он произнёс эти слова.

— Несколько мгновений назад ты был серьёзно настроен против меня. — сказал я, сидя на бетоне.

— Думаю, я погорячился. Было неожиданно, что Дэниэл хвалит кого-то так же, как и меня... Даже сильнее, чем меня.

— Стало завидно?

— Не сказал бы...

«Я чувствую. Моё чутье не подводит. Нэйт хороший парень, и у него тоже есть за что бороться. Я могу понять его и его беспокойство.»

— Два года назад пропал мой лучший друг. В тот момент я познакомился с Дэниэлом и он стал меня тренировать. Хотя до этого тренировками занимался мой друг. Я помогаю Дэниэлу в обмен на его помощь. И он тоже хочет найти этого человека. — в голосе Нэйта была отчётливо слышна подавленность и печаль, хоть он и пытался это сдержать. — Этот амулет — единственное, что осталось мне от моего друга. Он был японцем и привёз этот мешочек прямо со своей родины. Называется Омамори. Он приносит удачу.

— Вижу, этот друг оставил в твоей жизни важный след.

— Да. Он заставил меня переосмыслить свою жизнь. Я считал, что я несчастен и одинок, хотя рядом со мной было много людей. Они есть и сейчас. Например моя девушка Мэй. Но без него моя жизнь не такая, какую я любил проживать... — Нэйт положил мешочек на балку рядом с собой и встал с неё. — Ладно, надо продолжать...

— Ага... — я встал на ноги вслед за Нэйтом. Мы оба стояли с полностью расслабленными телами, смотря друг другу в глаза.

Часть 2

От лица автора

Ночной ветер стих, уступив место гнетущей тишине. Даже назойливые капли, методично отсчитывавшие секунды ударами о бетон, прекратили своё бытие.

Парни замерли, впиваясь взглядами друг в друга. Никто не моргал, не отводил глаз. Каждый ждал первого шага противника, но ни Марко, ни Нэйт не привыкли атаковать первыми.

Спустя вечность напряженного молчания первым сдвинулся Марко. Он плавно принял стойку—корпус был чуть повернут, правая нога выдвинулась вперед для удержания дистанции. Шершавый шум подошвы о бетон аккуратно разорвал тишину. Правую руку Марко вытянул во всю длину вперёд, готовый к защите или же атаке, а левой прикрыл челюсть, сжав в кулак. Движения были выверенными, медлительными и аккуратными. Внешне Марко казался напряжённым, но взгляд выдавал лишь стальную решимость и полную боевую готовность.

Нэйт, увидев подготовку соперника, неспешно вынул руки из карманов. С хрустом повертел головой, разминая шею, затем встряхнул плечами, проработал локти, кисти и колени. Закончив разминку, он замер на миг—и резко шагнул вперед! Оттолкнувшись от земли, Нэйт взмыл в воздух, стремительно вращаясь навстречу Марко. Едва сократив дистанцию до удара, он выбросил правую ногу – мощный круговой удар прямой в блок!

Марко успел подставить левое предплечье. Глухой удар! Не теряя и доли секунды, он вцепился в ногу Нэйта и рванул в сторону, пытаясь швырнуть его на пол. Но Нэйт успел упереться свободной рукой в бетон, вывернулся из захвата и тут же перешел к атаке.

Второй прыжок—горизонтальный удар ногой в корпус. Марко резко отклонился, пропуская ногу в сантиметрах от груди. И в тот миг, когда голова Нэйта пронеслась мимо, Марко впился ладонью в его лицо и со всей силы надавил вниз, стремясь вбить голову в бетон.

Поднялось облако пыли, но оглушительного грохота не последовало. Марко на мгновение растерялся—и почувствовал, как его запястье сжимается стальными пальцами! Он все еще держал лицо Нэйта, но тот, перегруппировавшись налету, успел схватить его руку в болевой замок. Прежде чем Марко осознал угрозу, Нэйт изо всех сил уперся ногами в его плечо и грудь, сбивая с ног и сохраняя смертельную хватку на руке! Марко, падая, судорожно ухватился за куртку Нэйта и потащил его за собой. Это дало ему долю секунды: вырвавшись из захвата, он тут же рванул кулаком в лицо врага! Но Нэйт ловко отклонился—удар лишь оставил в бетоне глубокую вмятину.

В тот же миг Нэйт выскользнул из партера, резко оттолкнувшись ногами от Марко с огромной силой. Толчок был настолько мощным, что Марко пронесся по бетону и едва не вылетел за пределы ангара. Только он поднял голову—и увидел Нэйта, уже летящего на него в прыжке с вытянутой ударной ногой. Тот же прием, что и вначале. Марко скрестил руки на груди в последний миг.

Глухое столкновение. Удар пришелся точно в блок. Но сила была чудовищной—Марко в мгновение вышвырнуло из ангара. Он врезался в бетонный забор с такой силой, что монолит треснул с сухим грохотом. Осколки и мелкие камни посыпались ему на плечи и голову.

«Блок не помог... Мощь невероятная...» — пронеслось в голове Марко. Его руки все еще были скрещены на груди. От удара он стиснул зубы, глаза инстинктивно закрылись—бдительность на миг ослабла.

Приоткрыв правый глаз, перед ним уже стоял Нэйт.

Марко резко пригнулся—кулак противника со свистом пролетел над головой и угодил точно в трещину на стене, превратив ее в груду обломков. В тот же миг Марко вложил в удар все тело и нанес апперкот снизу в челюсть Нэйта. Тот оторвался от земли, поднявшись вверх.

Но, на удивление, Нэйт сохранил контроль и уверенно приземлился на ноги, тут же получил удар ногой сверху в плечо от подскочившего Марко. Раздался оглушительный треск, на который никто не обратил внимания.

«Еще пару таких ударов я не выдержу!..» — мелькнула мысль у Нэйта, и он стремительно набрал дистанцию, скрывшись в глубокой тени ангара.

На улице было чуть светлее из-за лунного света, в отличие от кромешной тьмы под крышей ангара. Для Марко Нэйт просто растворился в черной мгле.

«Где он?» — напрягся Марко и осторожно двинулся к ангару. Как только его нога переступила границу света и тени—и кулак Нэйта уже мчался ему в голову, отбрасывая тень.

Рука Марко среагировала сама и он поймал запястье в последнюю секунду перед столкновение. Мгновенно перехватив атакующую руку за кисть, Марко сделал резкое, выверенное движение—бросок, подкинувший и развернувший противника в воздухе. Нэйт даже не понял, что произошло, оказавшись внезапно над землёй.

«Айкидо?! Откуда?!» — пронеслось в голове Нэйта. Он попытался сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги, но было поздно:Марко, стоя рядом, обрушил кулак сверху, как молот, прямо в солнечное сплетение противника, впечатывая его тело в бетон.

Густое облако пыли и крошек бетона поднялось вверх, закрывая Марко обзор. Он не сводил глаз с того места, где лежал Нэйт.

Пыль медленно оседала, покрывая серым налетом куртки бойцов. На месте падения образовалась паутина трещин, куда более обширная, чем та, что оставил Марко на заборе при ударе.

По мере рассеивания пыли прояснялся силуэт. Нэйт лежал без движения, присыпанный осколками. Глаза закатились, зрачков не было видно, тонкая струйка крови стекала из уголка рта.

— Конец... — Марко перевел дух, на лбу выступил пот. — А я-то думал, будет сложнее. Даже Хью дался тяжелее... — Он повернулся, направляясь к выходу. Но сделав пару шагов, услышал шорох. Быстро обернувшись от шока, он увидел: Нэйт спокойно поднимался на ноги, стряхивая пыль и камешки с куртки.

— Как ты думаешь... — голос Нэйта был тихим и спокойным, будто бы он и не был травмирован вовсе. Сплюнув кровь со рта, он продолжил. — ...Почему Дэниэл называет меня своим лучшим учеником?.. — Голова его была опущена. Он чуть качнулся вбок – и исчез из поля зрения Марко.

«Чего?!» — Удивление сменилось ледяным приливом адреналина. Марко мгновенно напрягся, ожидая удара, сконцентрировавшись только на нем.

— Правильно... — шепот прозвучал прямо за спиной. Длинные и тонкие пальцы обхватили голову Марко, сдавив её так сильно, что затылком он почувствовал кольцо на пальце. Нэйт со всей силы вдавил его лицо в бетон, Затем, приподняв Марко вверх, швырнул в сторону балок.

Груда металла с грохотом и протяжным эхом по округе зашаталась. Несколько тяжелых балок рухнули, накрыв Марко.

Спустя несколько секунд одна из балок приподнялась—Марко, с трудом отбрасывая металл от себя, выбирался из-под завала.

— ...Всё потому, что я доказал свою силу и навыки. — Нэйт закончил фразу, закатывая рукава куртки до локтей. Пальцы напряглись, суставы выступили буграми, вены вздулись под кожей. Его голос был всё таким же уверенным и спокойным.

Марко едва успел подняться на одно колено, когда Нэйт уже был перед ним. Три молниеносных удара в корпус оказались слишком быстрыми для глаза.

«Его движения... Почему они стали такими быстрыми?!» — паника сжала горло, не давая даже поднять руки для защиты.

Нэйт не останавливался. Каждый его удар, невероятно резкий и мощный, сотрясал тело Марко, выбивая воздух и заставляя внутренности гореть. Все удары приходились точно в корпус. Казалось, Марко должен был уже рухнуть без сознания, но он всё ещё стоял. Его ноги, словно вросшись в бетон, не сдвинулись ни на сантиметр, несмотря на давление со стороны Нэйта.

«Он не прекращает... Долго я не выдержу...» — собрав волю в кулак, Марко стиснул зубы и внезапно выбросил встречный апперкот в челюсть Нэйта.

Тот, удивленно хмыкнув, попятился. Но сделав лишь шаг назад, он получил следующее: Марко вцепился руками в его шею и со всей силы нанес удар коленом в живот.

«Черт! У него вообще есть предел выносливости?!» – мелькнуло у Нэйта, когда воздух вырвался из его легких с хрипом.

Марко тут же отпустил его, отошёл назад на два шага и сразу же рванул вперед, вложив весь вес в прямой удар в то же самое место.

Импульс отбросил Нэйта назад.

Едва удержав равновесие, он инстинктивно выставил блок—Марко уже мчался на него. Тот влетел в защиту Нэйта обеими ногами, но это оказалось ловушкой.

Нэйт, как только ноги Марко коснулись его рук, провернул локоть, перенаправив атаку в сторону, а свободной рукой схватил за голень и со всей яростью швырнул его в бетон с размаха.

Марко успел выставить руки в последнюю секунду. Оттолкнувшись от бетона в момент приземления, он тут же выбросил ногу в челюсть Нэйту. Того откинуло назад.

Уверенная стойка Нэйта дрогнула. Он впервые за весь бой рухнул на спину. В глазах потемнело, сознание поплыло. Придя в себя, он увидел Марко, уже стоящего над ним. Нэйт откатился назад и кулак Марко пробил бетон там, где только что была его голова, оставив новые трещины.

«Видимо, силой его не взять... Но в скорости я все равно превосхо-...» — мысль Нэйта оборвалась внезапный разгон Марко:удар коленом с разбега в живот.

«Черт! С каждым ударом я всё сильнее сомневаюсь в своей победе!» — Нэйт, вылетев за пределы ангара, судорожно попытался взять тело под контроль. Но Марко не давал возможности отдохнуть. Подойдя, он вцепился в воротник куртки Нэйта и изо всех сил швырнул его обратно в ангар. Нэйт тяжело ударился несколько раз о бетон и встретился с грубой балок, обронив на себя ещё больше, чем Марко.

«Надеюсь, это конец... Держать его постоянно в подавлении тяжело, а блоки почти не помогают. Он куда сильнее, чем я думал... Или он сдерживается?» — Марко стоял на лунной дорожке у входа, всматриваясь в непроглядную тьму ангара.

Послышался шорох и скрежет металла. Марко тяжело дышал, боль и усталость в теле давала о себе знать. Из мрака медленно проявился силуэт Нэйта.

— Так бой всё-таки не закончен?.. — Марко оскалился в азартной улыбке и зашагал к ангару.

До глухой тени оставался один шаг. Марко не сводил глаз с Нэйта.

И вдруг во тьме вспыхнули две белые точки. Марко замер, его последний шаг был полон сомнения и страха.

«Опять они... Эти черно-белые глаза!» — паника обрушилась вместе с осознанием. Марко попытался отступить.

Моргнув, он открыл глаза—и Нэйт уже стоял прямо перед ним. Тень полностью поглотила его лицо, оставив видимыми лишь эти леденящие белые зрачки.

Взмах. Удар. Четкое попадание.

Скорость была запредельной. Марко не успел не то что среагировать—он даже не засек движения.

«Я уворачивался от пуль... Неужели его атаки быстрее выстрела из пистолета?!» — в шоковом состоянии обдумывал Марко, уже лежа на спине у ног Нэйта.

Едва придя в себя, он попытался откатиться и рвануть вглубь ангара, но Нэйт шёл с ним в ногу. Услышав шорох, Марко резко обернулся и махнул кулаком.

Противник буквально растворился в воздухе.

«Его скорость не просто поражает... Она ужасает!» — Марко с напряжением встал на месте, пытаясь найти противника в полумраке. Взгляд скользнул в правый угол, под крышу—там, во тьме, горели два зрачка, заглядывающие глубоко в душу, и виднелся силуэт.

В тот же миг Нэйт сорвался с места. Удар ногой в грудь на полном ходу прилетел в скрещенные руки на груди Марко, после которого он с грохотом рухнул на спину.

Бетон под ним треснул, образовав небольшой кратер. Сознание не покинуло его, но удар был настолько сокрушительным, что дыхание перехватило. Блок совсем не возымел эффекта.

— Аах!.. — Марко судорожно ловил ртом воздух, но легкие не слушались.

Нэйт, выждав пару секунд, поднял ногу.

— Зона... — его голос звучал ледяным металлом. — Её видят лишь те, кто тоже ею владеет... — Он со всего веса опустил ногу на грудную клетку Марко. Воздух с хрипом ворвался в легкие, но тут же Марко закашлялся, и на губах выступила алая пена. — Так где же... Твоя Зона?!

Нэйт попытался поднять ногу для удара, но пальцы Марко вцепились в него мертвой хваткой, буквально впившись в кожу ногтями.

— Чтобы победить... — хрипло выдохнул Марко и сделал резкий кувырок через плечо, опрокинув Нэйта на бетон. Он сел ему на спину, взяв ногу в болевой замок. — Мне не нужны твои сверхъестественные силы!

— Ты не понимаешь... — проговорил Нэйт с неким раздражением, когда Марко резко поднялся, задирая его ногу. — Это не сверхъестественность... — Нэйт, стоя на руках, с Марко, вцепившимся в его ногу, начал медленно заваливаться в обратную сторону. — Зона—это отражение твоей судьбы, эмоций, желаний... — Нэйт резко ускорил падение. — ...и не только. — нога, в которую впился Марко, с чудовищной силой врезалась в бетон, оставив достаточно большой кратер.

Но Марко не было под ней. Он успел вырваться в последний миг. Страх сменился холодной яростью. Присев на корточки, уперев растопыренные пальцы руки в бетон, он смотрел на трещины у ноги Нэйта.

«Нельзя терять бдительности. Я пытался сделать хоть что-то, но он способен избавиться от меня при любых условиях.» — Марко чувствовал каждую каплю адреналина.

Нэйт поднимался. Марко встал следом.

— Выходит, ты дерешься эмоциями, а не силой? — спросил Марко, сжимая кулаки. Спина его была чуть сгорблена от напряжения и пробившегося гнева.

— Когда в бою кто-то испытывает эмоции... — начал Нэйт и сделал паузу. Перед его ногой лежал камень размером с голову. Он наступил на него и, надавив своим весом, камень разлетелся в пыль и щебень. Нэйт шагнул навстречу Марко. Они сошлись лицом к лицу, взгляды скрестились. — ...То бой навсегда остается в памяти.

— Понятно... — коротко бросил Марко и на мгновение разжал кулаки. — Тогда запомни этот бой как свой последний успех! — Кулаки сжались с хрустом. Первый удар в челюсть, от которого голова Нэйта запрокинулась. Тот мгновенно вернул её и ответил встречным ударом в лицо. Марко пошатнулся, но тут же всадил удар в печень.

Завязалась бешеная обменка.

Удары сыпались градом, заставляя бойцов то сходиться вплотную, то отскакивать друг от друга. Марко отпрыгивал назад и возвращался с прыжка, обрушивая град ударов ногами по корпусу Нэйта, который отчаянно защищался. В одном из прыжков Нэйт сумел поймать ногу Марко и швырнуть его в сторону, но тот приземлился на ноги и ринулся в атаку вновь.

Нэйт неожиданно сорвался с места навстречу, нанеся удар в лицо на скорости.

Марко снесло с ног. Он перевернулся в воздухе и рухнул на бетон. Через секунду Нэйт прпытался добить противника ударом в затылок, но Марко откатился в сторону. Рывком вскочив на руки, он рубанул ногой по шее Нэйта, когда тот еще не поднялся. Нэйт грохнулся лицом вниз. Марко тут же замахнулся ногой на спину, но его снова схватили.

Нэйт, приподнявшись, сделал переворот в воздухе, и его длинная рука, как хлыст, врезалась в челюсть Марко.

Поднявшись, Нэйт тут же вцепился в воротник куртки Марко и швырнул его в груду балок, пока тот был оглушен. В тот же миг, как Марко ударился о металл, Нэйт влетел ему в шею предплечьем на полной скорости, снова перекрывая дыхание.

Колени Марко подкосились. Едва он начал падать—Нэйт вогнал апперкот в его подбородок, подбрасывая вверх.

Каждый раз, когда тело Марко начинало падать, Нэйт встречал его новым ударом, не давая коснуться земли, не давая ни мгновения для передышки.

— Хью говорил... Что биться с тобой сложно... — заговорил Нэйт, когда Марко наконец рухнул на бетон за секунду до следующего удара. — Потому что ты игнорируешь разницу в навыках... — Нэйт спокойно развернулся к забору. — Но как я и говорил... — Нэйт закрыл глаза. Когда он открыл их, белизна зрачков исчезла и глаза вернулись в привычное состояние. Он хотел закончить фразу, но его взгляд приковал огромный кратер в бетоне возле забора.

«Что? Откуда он?» — мысль Нэйта оборвалась волной адской боли, прокатившейся по левому плечу! Он схватился за него и рухнул на колени. Осознание пришло мгновенно:

«Та атака Марко... Была настолько сильной?! Боль задержалась, так еще и Зона притупила её?!»

Послышался скрежет металла позади.

Нэйт медленно повернул голову.

Марко сидел, оперевшись рукой к одной из балок.

Правая рука судорожно сжимала металл. Он сжимал его так сильно, что толстый металл поддавался, деформируясь и трескаясь под пальцами.

Волосы падали на лицо, скрывая глаза, но Нэйт почувствовал:его Зона только пробуждается.

Взмах. Воздух был рассечен. Огромная металлическая балка взмыла над Нэйтом.

Марко, постояв несколько секунд с поднятой железякой, кочнул рукой и стальной груз стремительно начал падать на Нэйта.

Он инстинктивно закрыл глаза, втянув голову в плечи...

Но удара не последовало.

Нэйт открыл глаза, ошеломленно обернувшись.

Марко стоял неподвижно, балка замерла в сантиметрах от его головы.

Ноги Марко подкосились. Пальцы, сжимавшие металл, разжались. Балка с оглушительным лязгом рухнула на бетон. Рядом с ней бездыханно упал и сам Марко.

От лица Нэйта

— Это... Конец? — я с осторожностью положил травмированную руку на спину Марко и пошевелил ей. Тут же я убедился — он точно потерял сознание.

Переведя дух, я аккуратно вернул руку на место. Сев рядом с балками и облокотившись на них, я вытянул правую руку в поисках талисмана, который нашел почти сразу же.

— Всё-таки я не смог справиться без твоей помощи... — сказал я, смотря на мешочек. Положив его в карман брюк, я достал телефон из другого кармана, расположенного у колена, и написал Дэниэлу:

«Мы закончили. Можешь приезжать.»

Спустя 30 минут

Послышался гул мотора. Через секунду он стих и послышался хлопок дверей. Через пару секунд показался Дэниэл.

Он перешагнул через разрушенную стену забора, с удивлением осматриваясь вокруг, а после достал сигарету и закурил её.

В этот раз Дэниэл был в очках. Его небольшая челка свисала вниз, слегка перекрывая его правый глаз, но одет он был всё в тот же строгий костюм, который облегал его груду мышц.

— Вижу, вы знатно постарались... — начал говорить Дэниэл, но сразу же приостановился, когда увидел лежащего Марко. — Ты что, убил его? — в его голосе послышалась нотка юмора, когда он указал на моего противника сигаретой.

— Конечно нет... — с лёгкой улыбкой ответил я, закрыв глаза и опустив голову.

— Ну, как я вижу, ты победил.

— Верно. — ответил я, подняв взгляд на Дэниэла.

— Что-ж... Это печально... Получается, я проиграл наше пари. — с тяжестью сказал Дэниэл и развернулся ко мне спиной, подняв взгляд на крышу, через щели на которой стал пробиваться лунный свет. — Но, на самом деле, мне проще бросить тренировки с Марко.

— А? — от неожиданности вырвалось у меня.

— Нэйт, если честно, то ты никогда не обладал особым талантом. — выпустив дым изо рта, сказал Дэниэл. — Вся твоя сила — плод усердных тренировок. Но Марко... Это бомба замедленного действия. В нём заключён слишком огромный потенциал, талант и опыт. По просьбе, с которой ко мне пришли, я должен был задать аккуратное, постепенное раскрытие. Но не смог...

— Я... Не совсем понимаю, к чему ты ведёшь. — сжав рукой левое плечо, сказал я с неким опасением.

— Как ты думаешь, Эйджи бы захотел принимать такого, как он, в нашу команду? — опустив руку с сигаретой и повернувшись ко мне лицом, спросил Дэниэл. Он смотрел мне прямо в глаза своим спокойным, но серьёзным взглядом.

Я заступорился. В голову не лез ни один из вариантов для ответа. Хотя я понимал, что это реальный вопрос, и Дэниэл хочет услышать моё мнение.

— В общем, Марко выбыл из наших тренировок на второй части второго этапа... Досадно, что такой талант пропадает. — не дождавшись ответа, сказал Дэниэл и обернулся обратно. Затянувшись сигаретой, он направился к выходу, позвав меня:

— Идём за мной. Подкину тебя до дома. Мэй уже беспокоиться, где тебя но-...

— Верно... Марко проиграл мне. — собравшись, я перебил Дэниэла. Он остановился и встал ко мне боком, кинув шокирующий взгляд. — Но он прошёл этот этап.

— Чего? — в вопросе Дэниэла послышалось удивление и недопонимание.

— На самом деле я победил не честным образом... Да, я лично убедился, что наши стили боя схожи, но Марко не обладает тем, чем обладаю я... — я взял паузу, опасаясь продолжать, но Дэниэл продолжал спокойно ждать. — Марко проиграл только потому, что я использовал Зону. Я нарушил равные условия боя. Но видишь лежащую рядом с ним балку? И то, как она сдавлена?

— Ну и? — с явным интересом спросил Дэниэл, кинув на неё взгляд.

— Это сделал Марко. Его зона начала пробуждаться. Она у него есть, иначе бы он не был удивлен изменению моих глаз. И даже когда я был в Зоне, ему удавалось давать хоть какой-то отпор. — я встал на ноги и зашагал к Дэниэлу. — Если бы я не использовал зону, вероятно, я бы с огромным трудом вышел победителем. Либо же мы закончили бы ничьей.

— Хм... — улыбнувшись и пожав плечами, Дэниэл ответил. — Значит, всё же Марко может выходить в бой против меня... Что-ж, я рад этому.

Когда я дошел до Дэниэла, мы направились к машине.

— А, кстати... — в голове всплыл момент из боя и я остановился. Дэниэл тоже встал на месте и снова обернулся ко мне, кинув вопросительный взгляд на меня.

— Дэниэл, в бою я высказал Марко почему ты называешь меня своим лучшим учеником, но... Эти слова были лишь моими мыслями. Можешь ли ты сказать, почему я твоё лучшее творение и почему на этот бой ты поставил именно меня?

— Думаю, на первый вопрос ты дал верный ответ сам, а насчёт второго... — Дэниэл на пару секунд замолк, затягиваясь сигаретой в очередной раз. — Ты же знаешь, что несмотря на то, что я зову тебя лучшим учеником, ты не являешься сильнейшим учеником?

— Д-да... Это меня и смутило. — ответил я и сразу же задал вопрос. — Так почему ты не поставил на бой Эйдена?

— Эйден... Хах. — Дэниэл усмехнулся и выпустил дым, после закончив фразу. — Он же не контролируемая машина разрушения.

Тёмное помещение

— ВОТ ЖЕ-ШЬ СУКА! ОПЯТЬ КАТКУ ПРОЕБАЛИ! — разорвал тишину громкий вопль парня и темноту развеяло свечение от экрана телефона.