Я не могла ничего сказать от удивления.

«Что ты сейчас делаешь? Почему ты не выплюнул её!»

Я чуть не закричала на него от неожиданности.

Я сделала шаг назад, осознавая, что за мной стоит Арджен.

«Почему, чёрт возьми, он проглотил это?» Я была сбита с толку странным поведением Ричарда.

Арджен смотрел на меня с любопытством.

— Значит, это правда, Рози.

Даже если он не говорит, я знаю, что он имеет в виду.

— ...Кха.

Тут Ричард закашлялся. Его лоб слегка наморщился.

— Кха...

Он снова закашлялся. При втором кашле просочилась кровь.

«Я с ума схожу, честное слово».

— Почему, чёрт возьми, ты это проглотил?

Спросила я Ричарда словно в ссоре, когда Арджен ушёл с рыцарями.

— Я сказала тебе выплюнуть. Ты не слышал?

Вместо ответа Ричард тихо закрыл глаза.

Его рубашка вся промокла от пота. Это понятно.

То, чем Арджен накормил Ричарда, должно было подавить его силу и одновременно заставить страдать.

Серьёзно, почему он так глупо это проглотил?

Говорили, что боль утихает, когда мы рядом, но на этот раз, кажется, это исключение.

— Если в следующий раз случится что-то подобное, не ешь, а выплёвывай.

Если моя память верна, жидкость, которую он выпил сегодня, не только на сегодня.

Отныне он будет пить её раз в месяц.

Действие жидкости длилось всего около месяца, поэтому я помню, что её вливали каждый месяц.

Я вздохнула и погладила серебристые волосы Ричарда, которые намокли от пота и закрывали ему обзор.

Брови Ричарда приподнялись, словно ему было приятно.

Возможно, потому что чёлка, закрывавшая лоб, упала, открылся его прямой и красивый лоб, подчёркивающий черты лица.

Обычно на его лице была улыбка, но когда улыбка исчезала, проявлялась его аристократическая сторона.

Видя, как страдает Ричард, я вдруг разозлилась.

Мне хотелось спорить, но, с другой стороны, у него было такое уязвимое настроение. Так что чувства смешались.

Если бы Ричард не проглотил это, у меня были бы неприятности — но из-за характера Ричарда не было способа предусмотреть такое.

«Тогда почему?»

Я вздохнула. «Прежде всего, что делать с этим умирающим?»

— Подожди минутку.

Я убрала руку от Ричарда, чтобы покинуть подвал. И тут...

Он крепко схватил мою руку, несмотря на своё состояние.

Голубые глаза, полные жара, смотрели на меня.

— ...Что такое?

— ...Не уходи.

— Я сейчас вернусь. Просто схожу за полотенцем. Тебе разве не неудобно из-за пота?

— Горничная, тебе неудобно?

— ...

Я беспокоилась, что ему будет неудобно, но Ричард почему-то волнуется обо мне.

— Мне не неудобно. Если тебе не нравится, я просто останусь.

— ...Потрогай меня.

Ричард поднёс мою руку к своей щеке.

Я просто позволила ему делать то, что он хочет.

Он спокойно улыбался мне всякий раз, когда, глядя на меня, скрежетал зубами.

Было удивительно, что он мог подавлять свою злость и вести себя так.

Мне даже стало его жаль.

— ...Теперь я, кажется, немного понимаю горничную.

Я слушала, что он говорит, не отвечая.

— Горничная не добра к больным.

«О чём это ты вдруг?» Мои раздумья длились недолго.

Вот что я сказала Ричарду.

— Горничная просто добра к тем, кого ей жаль.

— ...Значит, тебе меня не жаль?

— Нет.

Сказал Ричард, прижимаясь щекой к моей руке.

— Это скорее хорошо.

— ...

— Думаю, я смогу хорошо использовать эту доброту в будущем.

Я подумала, что он использует мою доброту, чтобы сбежать, но, похоже, дело было не в этом.

«Тогда что это значит?»

— В любом случае, это неважно.

Это больше не важно.

Я выпалила слова, которые не решалась сказать.

— Знаешь...

Ричард посмотрел на меня.

— Я помогу тебе сбежать.

Его голубые глаза широко раскрылись.

Ричард смотрел на меня с недоверием.

— Горничная, наверное, я плохо себя чувствую.

— ...Ты болен?

— Кажется, я слышу галлюцинации.

— Если ты думаешь, что ослышался насчёт помощи в побеге, я поправлю тебя.

Ричард, всё это время опиравшийся на стену, медленно приподнялся. Когда его взгляд автоматически поднялся, я чуть не отступила под напором.

Цепь натянулась и ударилась об пол, издав резкий звук.

— Горничная собирается мне помочь?

— Тебе не нравится?

— Дело не в этом. Просто горничная всегда боялась, что я сбегу.

Ричард был удивлён, но сомневался во мне. «Что ж, этого следовало ожидать».

— Почему ты вдруг хочешь мне помочь?

— Вообще-то, я и раньше пыталась сбежать отсюда.

Такое внезапное изменение отношения покажется ему фальшивкой. Но это была чистая правда.

— В этом особняке есть угроза для меня. Я и раньше думала сбежать от этого человека.

— Кто это?

— Ты должен был видеть его сегодня.

Ричард нахмурился, словно догадался.

Я говорила о Юрте.

— ...Понимаю. Он, похоже, тоже Трансцендент, так что ты ему нужна.

Было неожиданно, что он заметил, что Юрта — Трансцендент.

К счастью, Ричард, кажется, убеждён. Я перешла к следующему слову.

— Есть и такие вещи, но на самом деле у меня с ним с детства были отношения. Я довольно боялась его.

Это не то, что я видела, а воспоминания Роуз, которые я видела во сне.

Конечно, Роуз считала Юрту скорее досадной помехой, чем объектом страха.

— Он сдерживается, когда я здесь. Маркиз может наблюдать в этом месте. Поэтому я всё время была здесь.

— Но почему ты вдруг сказала, что сбежишь со мной?

— Для меня это тоже опасно. Ты пытаешься сбежать, и мы не знаем, что сделает здешний маркиз.

Я посетовала на то, что никто не знает, что у меня на душе, когда я балансирую на грани.

— Честно говоря, я хочу увидеть то богатство и славу, которые ты обещал мне дать.

— Значит, ты говоришь, что сбежишь со мной, горничная?

— Да. Именно так.

Ричард смотрел на меня мгновение.

Обычно он предлагал сбежать вместе, но теперь, когда я сама напрашиваюсь, он, кажется, подозревает.

— Моя помощь ведь тебе понадобится, не так ли?

— ...

— Ах, может, я тебе больше не нужна, потому что именно из-за меня у тебя не вышло сбежать в прошлый раз?

Ричард не ответил. И я была уверена.

Он выказывал мне расположение, только когда я помогала ему.

Теперь, когда у меня есть способность его остановить, я почти наверняка стала объектом его настороженности.

— Скажи, если не хочешь. Я не настаиваю. В чём проблема?

— Разве это не безответная любовь? Я не могу не волноваться, потому что люблю горничную одну.

— Что за чушь ты вдруг несёшь...

Я попыталась возразить, что это за чушь, но поняла, что он имел в виду, и замолчала.

«Значит, теперь он не хочет доверять мне в одностороннем порядке. Хочет, чтобы я его убедила?»

— Я уверена, что буду тебе полезна.

— Что ты имеешь в виду?

Я улыбнулась и опустила руку.

Когда я медленно погладила щеку Ричарда, его густые ресницы мелко дрогнули.

Кожа Ричарда была мягкой. Я встретилась с ним взглядом, проводя рукой по его бледной щеке.

Лицо, которое обычно было скрыто маской и имело притворную улыбку, разрушилось.

— Действительно.

Он выждал время.

— Это приятно.

Даже если он не выражает это, ему должно быть больно из-за того, чем накормил его Арджен.

— Этого достаточно, да?

Ричард схватил меня за запястье, когда я попыталась убрать руку от его лица.

В замешательстве я посмотрела на него, а он нагло улыбнулся и потёрся моей рукой о своё лицо.

Он мягко улыбнулся, словно наслаждаясь моим удивлением. Удивлённая его соблазнительным напором, я хотела отступить от него, но изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Недостаточно. Трогай меня ещё.

Я стряхнула руку Ричарда. Я улыбнулась ему с сожалением.

— Итак, каков ответ?

Хотя это может показаться самонадеянным, у Ричарда не будет выбора, кроме как положиться на меня какое-то время.

«А потом я сбегу, когда представится шанс».