Ричард расхохотался, увидев рыцарей, бегущих в сторону дыма.

Это потому, что они глупые.

Он цокнул языком на рыцарей, бегущих к поднимающемуся чёрному дыму.

Тут в небе пролетала маленькая птичка.

Ричард рассмеялся.

— Хороший мальчик, иди сюда.

Птица села на указательный палец Ричарда, словно понимая его.

Ричард мягко улыбнулся и погладил птицу по головке.

— Погода такая хорошая. Хороший день, чтобы летать.

Рука, гладившая птицу по голове, естественно опустилась и приподняла её лапку. К лапке птицы была привязана записка.

— Ты хорошо её доставил.

Ричард достал записку и развернул её.

Записка была написана кодом, который мог распознать только Ричард.

Он расшифровал этот код.

[Энергия маркиза странная. Ощущается как колдовская. Я узнаю больше.]

Колдовство?

— Я этого не чувствовал...

Если так говорит этот ребёнок, значит, это точно.

Ричард, проверив записку, использовал ману, чтобы сжечь её.

«Всё ещё нестабильно».

Мана колеблется, но если так пойдёт дальше, скоро восстановится.

После контакта с Рози во время первого побега сила Ричарда стала нестабильной.

Он догадался о причине. Рози не умеет пользоваться своей силой. Поэтому...

«Возможно, на неё сильно влияет её психическое состояние».

Обычно сила исходит согласно воле владельца, но, поскольку она не может контролировать силу, она, кажется, колеблется в зависимости от её настроения.

Ричард предположил, что если психическое состояние Рози плохое, его сила блокируется; наоборот, если у неё хорошее настроение, его сила возвращается.

Независимо от того, верна его гипотеза или нет, прошлой ночью Рози держала его за руку, и он почувствовал себя лучше, а нестабильная сила восстановилась.

«Удивительно».

Что же это за существо?

Ричард шёл по саду-лабиринту, думая о Рози.

Он уверен, что это где-то здесь.

Во время первого побега он почувствовал огромную энергию в саду-лабиринте. И эта энергия...

Ричард остановился.

Потому что рядом появился знакомый запах. Его любимый запах.

— Нуним.

Юрта окликает меня нежеланным голосом.

Идти в странном направлении без какой-либо основы кажется довольно ненадёжным.

— Если ошибёшься, ещё не поздно будет вернуться.

— ...Да.

Он мне не доверяет.

— Кстати, Нуним, нормально вот так идти вперёд?

— Не волнуйся, он не нападёт на меня.

«Наверное...?»

Я не уверена.

Однако, судя по характеру Ричарда, которого я видела до сих пор, он, вероятно, попытается меня убедить.

Проблема в том, что будет после провала убеждения.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я полезна тебе и буду полезна тому человеку.

— ...Как и ожидалось, это неприятно.

Бормотание Юрты меня беспокоило.

— Ты, не делай глупостей. Если только не думаешь проиграть Арджену...

— Ты волнуешься за меня?

— ...

«Почему он так говорит?»

— ...Давай не будем говорить. И ты, держись немного подальше от меня, если пойдёшь со мной, он тебя возненавидит.

— Нравится это монстру или нет, какое дело Нуним до этого?

Голос Юрта стал ещё ниже. «Что его так злит?»

— Ты забыл? Я играю роль приманки. Чтобы он не насторожился, мне придётся одурманить его запахом или чем-то таким. Если ты нападёшь, не прикрывая спину, всё может испортиться.

— Думаешь, я проиграю?

— Я пытаюсь повысить вероятность, так что не относись к этому легкомысленно.

Всё равно что разговаривать с ребёнком, который не слушается.

Я быстро пошла как можно дальше от Юрты.

Юрта всё ещё выглядел недовольным, но послушно последовал за мной.

Я волновалась, что он будет несговорчив, но, к счастью, этого не случилось.

Я посмотрела в небо.

При поиске рыцари запускают в небо своих ястребов.

В отличие от человека, который видит только прямо перед собой, птица может видеть широкую область с высоты, что особенно выгодно в этом саду-лабиринте.

Но ястреб не может видеть это место.

Потому что в саду-лабиринте маркиза есть магия.

«Но как, чёрт возьми, эта маленькая птичка летает здесь?»

Если только на птицу не наложили заклинание.

«Кстати...»

В этом особняке был только один волшебник.

Это был шпион Ричарда.

Не может быть, чтобы Ричард совершил такую глупую ошибку — устроил открытый взрыв и объявил о своём местонахождении.

Поэтому я побежала к месту, куда направлялась птица...

— Горничная.

Я не ожидала встретить Ричарда, который ярко улыбается мне.

«Не бойся. Юрта позади меня».

Думать так... совсем не утешает.

Но этого должно быть достаточно, чтобы сдерживать Ричарда.

— Ты пришла так далеко, чтобы увидеть меня?

Его лицо выражало удивление, словно он не ожидал встретить меня здесь.

— Верно, я пришла увидеть тебя.

Возможно, чистое утверждение было неожиданным для Ричарда, он счастливо улыбнулся с удивлённым выражением лица.

— Маркиз умён. Мало того, что послал рыцарей, так ещё и красивую горничную отправил, не так ли?

— ...

Я была ошеломлена, но Ричард широким шагом приблизился ко мне.

На мгновение я почувствовала давление и открыла рот.

— Если я соблазню тебя, ты будешь послушна мне?

Приблизившись почти вплотную, он наклонил голову, встречаясь со мной взглядом.

Серебристые волосы и сияющее лицо, которое, казалось, сверкало на солнце, приблизились.

Он печально вздохнул.

— Я бы с радостью попался в твои руки, но тогда меня снова запрут там, верно?

— ...

— Горничная, тебе разве меня не жаль?

Ричард медленно поднял руку и взял прядь моих розовых волос.

— Это потому, что под солнцем? Ты знаешь это, горничная?

— Что?

— Горничная, твои волосы намного светлее, чем когда я увидел тебя впервые.

Я этого не замечала.

Я стряхнула руку Ричарда.

— Зачем ты сюда пришёл?

В любом случае, пройдёт время, и тебя поймают рыцари.

Рыцари будут окружать это место, каким бы путём он ни вышел из сада-лабиринта.

— Везде заблокировано. Всё, что ты можешь — тянуть время.

— Ты пришла ко мне для примирения.

Я не потрудилась ответить, потому что это было правдой.

— Должно быть, тебе было довольно тяжело, пока ты был здесь. А-а, открой рот.

Ричард выглядел озадаченным моими внезапными словами. Однако он без колебаний открыл рот.

Я засунула конфету ему в рот.

Ричард, у которого во рту что-то оказалось, посмотрел на меня с озадаченной улыбкой.

— Я принесла, подумала, ты, наверное, голоден. Тебе, должно быть, было тяжело, пока ты был здесь.

— ...

— Уверена, это не насытит тебя...

— Горничная.

Ричард прервал меня и окликнул.

Он широко улыбнулся. Когда я посмотрела на него, ослеплённого этой улыбкой, я потеряла дар речи, и из его рта полились слова, не соответствовавшие его яркой улыбке.

— Это отвратительно.

— .....

«В конце концов, раз оковы сняты, язык тоже освободился?»

— Ну, в этом и есть шарм горничной. Ты отвратительная и милая одновременно.

Два слова, которые совсем не сочетаются.

— Всё равно, раз уж ты зашла так далеко, это замечательно, может, показать тебе кое-что интересное?

— Что?

— Да, кое-что весёлое. Это будет захватывающе.

Ричард взял меня за руку и повёл за собой. «Эй, куда ты идёшь?»

Мне пришлось последовать за ним, не понимая, зачем.

— Мы почти на месте.

— —Куда мы идём?

— Ну, мне потребовалось некоторое время, чтобы найти это, но думать о том, чтобы показать горничной что-то интересное, того стоило.

Он меня совсем не слушает.

— Ты собираешься снова меня похитить?

— ...

Ричард на мгновение замер и оглянулся на меня.

— Если тебе это не нравится, я не буду.

— ...Да?

— Извини за прошлый раз.

Я растерялась, потому что не ожидала услышать извинения от Ричарда здесь.

Но вскоре я передумала.

«Что он задумал?»

Не может быть, чтобы этот человек так легко отступил.

— Мы почти на месте, горничная.

Я подозрительно посмотрела на Ричарда, он повернул голову в сторону.

Я проследила за его взглядом и увидела обширное пространство в лабиринте, которому, казалось, не было конца.

Там был пруд и старинная белая беседка посередине.

— Это то, что ты называешь весёлым?

«Что в этом весёлого?»

— Что там?

— Увидишь, когда посмотришь. Но сначала...

Глаза Ричарда сощурились. Улыбка в его глазах была такой же красивой, как всегда, но почему-то жуткой.

— Сначала разберёмся с крысами.

В этот момент Юрта с мечом яростно выскочил наружу. В мгновение ока мелькнула серебряная вспышка.

Ричард притянул меня за талию и увеличил расстояние между нами, легко уклоняясь от меча, который обрушил на него Юрта.

Резкий ветер рассёк сад-лабиринт. Повсюду взметнулась срезанная трава.

Юрта смотрел на меня, держа меч наготове.

— Похоже, этот метод провалился.

Я знаю. Это была полная неудача в попытке убедить или отвлечь Ричарда.

Юрта, должно быть, скрывал своё присутствие, но чувства Ричарда, когда его ловят, были довольно остры.

«Неужели тело действительно восстановилось?»

Раньше чувства должны были быть притуплены из-за ограничения маны.

— Так даже лучше. Было трудно наблюдать за поведением монстра.

— Горничная, какие у тебя с ним отношения?