У меня состоялся довольно долгий и честный разговор с главной горничной.

Недавно главную горничную начали шантажировать. Пригрозили рассказать всем, что её сын ведёт дела, притворяясь дворецким Эвантеса.

Как раз в это время ей понадобились деньги, поэтому она решила принять предложенные деньги и подставить одного человека.

И тогда я спросила: кто приказал?

Благодаря послушным ответам главной горничной я узнала, кто был зачинщиком.

Юрта Хертас.

Ну почему это никогда не выходит за пределы моих ожиданий?

Я много думала с тех пор, как Юрта появился в этом особняке.

В романе его описывали как поистине гнусного бешеного пса. Зверя, который следует только своим инстинктам.

Проблема была в том, что зверь был очень умён. Нет ничего страшнее умного зверя.

И этот зверь случайно нацелился на меня, или на Роуз.

Если так пойдёт дальше, он меня укусит.

Разве он не пытался использовать главную горничную, чтобы втянуть меня в неприятности?

Это был неглубокий трюк, но в тот момент, когда я попалась бы в ловушку, моя единственная жизнь оказалась бы под угрозой.

В этот раз я выбралась благополучно, но нельзя гарантировать, что это не повторится в следующий раз.

— Твой язык стал грубым, Нуним. Как и следовало ожидать, общение с низшими существами плохо на тебя повлияло.

— Ага, а ты, я смотрю, прямо-таки образец благородной речи.

— Именно.

Совесть у тебя совсем отсутствует.

Я мало знаю о реальном Юрте, но я очень хорошо знаю Юрту из романа.

Например, насколько грязный у него рот.

— Больно слышать такое от сестры, которую не видел столько времени.

— Надеюсь, мы будем разделены, даже если это причинит боль.

— Этого не может случиться. Даже если это больно, всё, что я получаю от Нуним, вызывает привыкание.

— Я здесь не для того, чтобы играть с тобой в слова. Я прекрасно знаю, зачем ты приехал в этот особняк. Среди слуг ходят слухи.

Мне показалось, что я дрожу, словно стою на деревянном мосту, который вот-вот рухнет. Я напрягла ноги, как будто ничего не происходит.

Я последовательно напоминала себе, что стою не на деревянном мосту, а на твёрдом полу маркиза.

— У маркиза Эвантеса есть все полномочия на шахту. Вот почему ты приехал сюда, чтобы получить эти полномочия.

— Да, я здесь, чтобы получить признание главы семьи Хертас. Как ты знаешь, в Хертасе нет шахт, поэтому отец очень жаден.

— И это всё?

— А что же ещё?

На губах Юрты появилась широкая улыбка, которая ему не шла.

Но сейчас смеяться должна была я, а не он.

— Я знаю, почему тебя отстранили от позиции наследника.

— Должно быть, потому что я недостаточно хорош в глазах отца.

— Не перевирай мои слова. Если быть точной, я знаю, почему ты отправился в академию, как будто тебя выгнали, Юрта.

— ...

Выражение лица Юрты, который всё это время счастливо улыбался, исчезло. Он посмотрел на меня с бесцветным лицом.

На мгновение повеяло жутью, но я сделала вид, что не заметила, и вздёрнула подбородок.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Услышать, что его сын, ещё совсем юный, был замешан в чёрном рынке, должно быть, было ужасно и расстроило главу семьи. И он, должно быть, был разочарован, когда тебя назвали его преемником.

— ...

— Поэтому он выгнал тебя из академии, не так ли?

— ...Откуда ты это знаешь, Нуним?

— Ага. Как ты думаешь, откуда я это знаю?

Я улыбнулась, не раскрывая источник информации.

Вообще-то, это был трюк. Трюк для тех, кто читал роман.

Разобравшись с проблемой Юрты и покопавшись в своих смутных воспоминаниях, я смогла вспомнить кое-какие довольно интересные факты.

Роль Юрты в романе — второстепенный главный герой мужского пола.

Чтобы достоверно изобразить этого персонажа, автор создал для Юрты запутанную предысторию.

Благодаря стараниям автора, Юрта получился убедительным мусором.

Разве нельзя было сделать его чуть менее убедительным?

— Отец не мог рассказать это Нуним, это Дилан?

— Что?

— Я спрашиваю, тот ли это мерзавец Дилан.

Я вздрогнула от резкого голоса Юрты, но не подала виду.

Если это Дилан... Разве это не старший сын главы семьи Хертас и брат Юрты, старше его на два года?

При чём тут вообще Дилан?

Я оробела, когда он сделал шаг вперёд, приблизившись ко мне.

Я не показала этого.

— Что ты имеешь в виду, Дилан? Какое неожиданное имя. Но ты ошибся.

— Тогда кто?

— Неважно, кто. Важнее то, что я знаю о тебе больше.

— Не знал, что ты так интересуешься мной.

— Думаю, больше, чем ты предполагал. Я знаю, что ты до сих пор вмешиваешься в дела чёрного рынка. И ты собираешься получить разрешение на использование шахты через маркиза Эвантеса, чтобы пустить это в дело на чёрном рынке.

— Это чушь без доказательств.

— Ты правда так думаешь?

Я бесстыдно усмехнулась.

И ткнула его пальцем в грудь.

— Но если маркиз узнает об этом, он немного изменит своё решение.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Захочет ли он передавать полномочия на шахту тому, кто был замешан в делах чёрного рынка? Нет. Маркиз отменит своё решение, просто узнав о твоих прошлых поступках.

— ...

— Я могу это гарантировать.

Юрта молча смотрел на меня, не говоря ни слова.

— Просто раскрыв, что я твоя сестра, мои слова получат сильное доверие.

— Раньше ты так отрицала наше родство.

— Что ж, думаю, придётся чем-то пожертвовать, чтобы избавиться от тебя.

К тому же, мне, наверное, стоило бы уволиться отсюда, но это была ставка.

— Так что выбирай: либо убирайся отсюда, либо полностью выкинь меня из головы.

Сработала ли угроза?

Я с волнением посмотрела на лицо Юрты, но его выражение не изменилось.

Почему? Это же должно быть смертельно.

Наоборот, у него был заинтересованный вид. «Как забавно».

Я просто не могла понять.

— Я сделаю так, как пожелает Нуним.

Он схватил мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони и ярко улыбнулся.

Я получила, что хотела, но, как ни странно, тем, кто действительно что-то получил, казался Юрта.

Роуз изменилась.

Юрта был уверен.

Её акцент, тон голоса и, самое главное, её взгляд был глубоким, не таким, как он привык видеть раньше. Как будто она стала кем-то другим.

Юрта хотел узнать о такой Рози. Но это непросто, пока она в этом особняке маркиза.

Угрозы Роуз были милыми, но не смертельными для него.

Так что план будет выполняться, как и задумано.

— Ашер, приступим к работе.

Он собирается начать с первого плана: вытащить монстра из особняка.

Я как раз собиралась отнести Ричарду еду и медленно приступить к сегодняшнему заданию.

И тут меня вызвал Арджен.

Арджен, которого я встретила снова, выглядел неважно.

— Ты когда-нибудь думала о моём предложении стать личной горничной?

Это не предложение, это угроза.

— Я стану личной горничной. Маркиз.

У меня всё равно нет выбора, так что я просто соглашусь.

Приняв решение, я смогла успокоиться.

— Разумный выбор, Рози.

Должно быть, это был выбор, ни на йоту не отклонившийся от его ожиданий, поэтому Арджен удовлетворённо улыбнулся.

— Но если вы окажете мне услугу.

— Услугу?

— Есть две вещи, которых я хочу. Первое: гарантируйте мне жизнь.

Даже произносить это вслух казалось безумием.

Я мельком взглянула на реакцию Арджена, он нахмурился.

— Должно быть, ты видела во мне жестокого хозяина, способного причинить вред твоей жизни.

«А разве это не так?»

Если бы это было обычно, я бы солгала, что это не так, но, как ни странно, сейчас ложь не шла с языка.

Мне казалось, будто я делаю что-то ужасное против своей совести.

Когда ответа не последовало, Арджен медленно погладил подбородок и рассмеялся.

— Это разочаровывает.

— ...Я думаю, вы хороший хозяин, который лучше всех относится к горничным.

— Поздно, Рози.

Арджен мягко упрекнул меня, но, похоже, не собирался ничего мне делать.

Это действительно странно.

Хозяин, который не так уж безжалостен к тем, кто не смог предотвратить побег Ричарда, и который великодушен с горничной, перешедшей границы.

В оригинале говорится, что это потому, что Арджен ненавидит, когда его вещи убегают.

Однако это слишком далеко от того, что он обычно показывает, чтобы быть простой привязанностью.

Конечно, это не значит, что Арджен не плохой парень.

— Так какое же второе условие?

— ...Второе условие.

Я решила перевести дух.

Прежде чем сказать, я в последний раз колебалась. Могу ли я действительно сказать это?