Глава 44

-Вот как…

Фрейлина из дворца вдовствующей императрицы в ужасе огляделась вокруг. Эвелина знала это и никого не впускала внутрь. Там она ждала, пока фрейлина заговорит. Потому что, похоже, ей нужно было больше времени, чем внимания. Вскоре фрейлина заговорила, заикаясь.

-Меня зовут Армен Лаббс.

-Дочь виконта Лаббса?

-Да…Вообще-то, в доме виконта…

-Я слышала, у вас множество долгов. Не поэтому ли вы пришли работать в императорский дворец?

-Да.

До помолвки Эвелина была известной личностью в светском кругу. Даже когда она вела себя тихо, большинство женщин рассказывали ей забавные истории, чтобы просто разговорить ее. Там также был рассказ о виконте Лаббсе.

-Является ли виконт Лаббс игроманом?

-Ах, вот оно что…

-Вот почему вы приехали в императорский дворец.

-…Да.

Она не была фрейлиной Изабеллы, а изначально фрейлиной принцессы Эльсиус. Было очевидно, что она стала фрейлиной во дворце вдовствующей императрицы, поскольку именно она взяла принцессу Эльсиус под стражу. Она перешла к той, у кого было больше людей, чтобы показать, что власть принцессы Эльсиус уменьшалась. Похоже, она пришла, потому чо ей некому было помочь. Если бы не это, она бы с чувством, будто ухватилась хотя бы за соломинку после того, что увидела по отношению императора к ней. В императорском дворце не было никого, кто бы не знал, что маркиз Лоджиес довел мать Кайдена до смерти.

-Я знаю, что ты пришла во дворец, чтобы расплатиться с его долгом. И деньги стали твоими хозяевами.

Если вспомнить финансовое положение виконта Лаббса, то с высокой долей вероятности можно предположить, что она стала ее фрейлиной именно для того, чтобы выбрать жениха. Она была фрейлиной высокопоставленного члена императорской семьи, и если бы она долгое время занимала этот пост, молодые люди, стремящиеся к успеху в жизни, стали бы просить у нее руки. Она пользовалась бы большой популярностью.

Принцесса Эльсиус часто помогала своим фрейлинам выходить замуж. Поэтому Армен Лаббс, которая попала в ее дворец с целью выйти замуж, может быть непросто находиться под властью императрицы Изабеллы. Она была скупой по отношению к своим подчиненным. Она не экономила ни на какой роскоши, ни для себя, ни для императорской семьи, но была скрягой, когда дело касалось вещей, не имеющих отношения к императорской семье. Она ни за что не отдала бы Армен Лаббс ее премию.

-Я могу рассказать вам все, если ваше величество королева пообещает мне две вещи.

Судя по бумаге, которую принесла Армен, она была не единственной помощницей. Ведь в похожей ситуации находились еще три служанки.

-Расскажите о содержании. Мы можем выполнить любые условия.

Эвелина ответила безразлично, но скрестив руки, откинулась на спинку стула и посмотрела на себя.

-На самом деле, на этом чаепитии я собиралась высказать несогласие с дресс-кодом.

-Как?

-Список знатных дам, присутствующих на чаепитии, уже опубликован. Все они боятся ее величества вдовствующей императрицы…

-Она пыталась одеть что-то другого цвета, не сказав мне об этом?

-…Да.

Эвелина покачала головой, пораженная уловкой, которая оказалась гораздо более детской, чем она думала. Однако у такой детской уловки был один недостаток: она не могла говорить, потому что это было неловко. Кроме того, даже несмотря на то, что Изабелла донимала ее, она не давала ей говорить самой. Вспоминая произошедшее, Эвелина сжала кулаки от гнева.

-Его Величество будет со мной.

-Его Величество, вероятно, приедет вечером. После того как он позволит женщинам провести время вместе. Тогда ее величество Изабелла выдвинет ложное обвинение, заявив, что вы сделали это, чтобы привлечь к себе больше внимания на своем приеме, чем ее величество вдовствующая императрица.

Эвелина сомневалась, что Кайден как-либо причастен е интригам вдовствующей императрицы. Однако, похоже план Кайдена состоял в том, чтобы вернуть себе власть, как он это сделал с принцессой. А в будущем они бросят ее, ту, которая укрепила свои позиции в обществе. Тогда вся власть перейдет к Кайдену. В качестве бонуса, пока она не стала несчастной.

-Я понимаю.

Услышав слова Эвелина, Армен сглотнула засохшую слюну и попыталась перейти к сути дела.

-Ну, раз уж я сказала о наших условиях…

-Да, говорите.

Эвелина пристально смотрела на Армен. Она была невзрачной, с серебристыми волосами и карими глазами. Интеллектуальная внешность больше подходила для работы в библиотеке, чем для фрейлины.

-Уважаемая Ваше Величество королева, мы все четверо…надеюсь, вы поможете нам изолироваться от семьи.

-Что?

Эвелина широко раскрыла глаза от удивления, услышав неожиданные слова. Она думала, что та ищет деньги и мужа, но все, чего они хотели—это уединение.

-Мы все—главные люди в семье. На зарплату фрейлины мы могли бы неплохо жить, если бы жили одни. Но все это отнимают наши семьи. Если так будет продолжаться, нам придется жить как рабы вечно.

-…Это верно.

-Таким образом, мы полностью отдалимся от семьи, а вы поможете нам конфисковать деньги, которые мы заработали на своих родных.

-Хорошо. Так в чем дело?

-Да. И даже если мы разорвем отношения, семья…я надеюсь, вы сможете ее сохранить.

-Хорошо. Если родословная исчезнет, то и титул исчезнет.

Эвелина нахмурилась, потому что похоже, они потеряют деньги, заключая такую сделку. В любом случае, если цена будет неразумной, сделка вызовет недовольство.

-Я приму это как аванс, и буду платить вам дополнительные деньги всякий раз, когда вы предоставите мне полезную информацию о Изабелле. Также я предоставлю вам компенсацию за риск.

-…ах…

-А если вас поймают…

Изначально Эвелина не собиралась оказывать такую услугу.

-Я приведу тебя в свой дворец, если ты действительно докажешь мне свою верность.

Напротив, увидев Армен, которая не слишком много хотела, Эвелина вспомнила свое детство и оказала ей эту услугу. Она нисколько не жалела о том, что произнесла эти слова. Скорее ее беспокоило, сможет ли она и дальше им доверять, если заключит такую позорную и убыточную сделку.

-А, спасибо…уф…спасибо.

Армен тоже открыла глаза, словно удивленная предложением Эвелины и вскоре ответила так, будто ее задушили.

-Хорошо, тогда идите.

-…Да.

Таким образом, Эвелина получила клятвы 4 фрейлин в обмен на их верность. Она положила их в первый ящик своего кабинета и заперла на ключ. В месте, которое никто никогда не откроет. Затем она снова принялась за работу императрицы, призывая своих помощников и слуг. Теперь ей оставалось лишь проверить расходы за прошлый месяц, и она наконец сможет приступить к новой работе.

***

Вечером Кайден вернулся в императорский дворец. Эвелина сидела на диване и читала, потому что он велел ей не мыться и подождать. Было 8 часов, когда Кайден вернулся.

-Прошу прощения за опоздание.

-Нет, я не против.

Эвелина подумала, что Кайден бежит. Потому что было очевидно, что за ним не было видно слуг. Она видела несколько прядей челки, торчащих из полностью зачесанных волос. Откуда-то доносились приближающиеся шаги.

-Что вы ели на ужин?

-Я поел.

-Какое облегчение!

-А что на счет Лины?

-Я тоже поела.

Эвелина безучастно смотрела на него, но он быстрым шагом приблизился к ней. Он подошел ближе к тому месту, где она сидела, и сев достаточно близко, чтобы дотянуться руками, увидел ее. И к тому моменту, когда она заметила, он уже обнимал ее.

-Работа слишком сложная.

Он вздохнул и сказал это, а Эвелина положила книгу, которую держала в руках, на стол и крепко обняла его.

-Отличная работа, Кайден.

Когда Эвелина похлопала его по спине, его прерывистое дыхание постепенно стабилизировалось. На мгновение она забыла, зачем он это делает, и напомнила ему об этом.

-Лина.

-Да.

У нее защекотало плечи, потому что его голос доносился из его губ, прикасавшихся к ее плечам.

-Сегодня я хочу помыть Лину.

Эти слова немного удивили Лину. Но если вспомнить его поведение прошлой ночью, возможно, он действительно пытается подготовиться к тому, чтобы она переспала с ним. В оригинальной истории Кайден никогда не был любим своей матерью. Поэтому он изо всех сил старался заслужить любовь. Она подумала, что жалеет, что знает оригинал. Она была единственной дочерью маркиза. Маркиз, который перерезал горло его матери. В любом случае, единственное, когда он был искренен с ней, это желание отомстить.

-Вы хорошо закончили свою работу вчера вечером?

Вчера она сказала, вспомнив, что он сбежал. Таким образом она хотела сказать себе, чтобы так не поступала.

-Да, вчера…я заканчивал срочную работу. Вы разочарованы?

-Нет.

Эвелина взяла его за плечо и посмотрела прямо на него, не отводя от него взгляда.

-Правда в том, что…

Затем он сжал губы и замешкался, прежде чем заговорить. Потом вздохнул и выплюнул слова.

-Это потому, что это первый раз. Было ложью, что работа есть.

-Что?

-Поскольку это был мой первый раз…я так нервничал…я думал вернуться, но когда пришел в себя, уже рассветало. Поэтому я не смог прийти. Я боялся, что Лина проснется.

Его дружелюбные слова, скорее, разбудили ее.

-Вчера мне было немного страшно.

-Тогда мне очень жаль.

Эвелина улыбнулась, вспоминая сегодняшнее событие. 4 служанки были у нее в руках. Среди них была и та, которая поможет ей, когда она увезет отца в другую страну. С помощью Иана ее родители смогут уехать в другую страну до того, как она окончательно умрет. И мой сопровождающий Ашер. Если бы он ей помог, она бы справилась со всем гораздо лучше.

-Кайден.

Она позвала его по имени, приблизилась словно собираясь поцеловать и встретилась с ним взглядом. Когда она подошла ближе, сочетание его хищного красного цвета дрожащих зрачков вызвало у нее мурашки по коже.

-Не давайте мне испугаться.

Эвелине нужна была сила Кайдена. Ей нужно было, чтобы он притворялся серьезным, чтобы она могла использовать свои шахматные фигуры.

-Тогда в следующий раз…

-Пожалуйста, помой меня сегодня. Будь ко мне добр, чтобы я не испугалась.

Услышав слова Эвелины, он вздохнул и прислонил голову к ее груди. Затем он терпеливо произнес…

-Конечно.