Перевод: Astarmina

Кто-то однажды сказал, что конец — это начало, а начало — новый конец.

— Спасите меня!

— Ах!

— П-пожалуйста... спасите!

Даже если это были люди, чьи имена я едва знала, видеть их конец было ужасно.

— Умоляю, оставьте меня в живых!.. Ах!

Казалось, звуки были слышны ещё отчётливее, потому что я закрыла глаза. С трудом разомкнув веки, увидела, что между ладонями, которыми я опиралась, чтобы не упасть, проступала кровь — ещё краснее, чем алый ковёр тронного зала.

— Я... я тут ни при чём!

Я не поднимала головы, уставившись в пол. Одних только звуков было достаточно, чтобы слишком легко понять, что происходит вокруг.

— А-а-ах!

Гулкое биение сердца в ушах заставляло голову пульсировать от боли.

— Ваше Величество...

Отчаянный голос заставил меня поднять взгляд. Человек, стоявший на коленях перед занесённым мечом, был моим отцом.

— В-Ваше Величество!

Мой род, маркиза Лоджиас, поддерживал второго принца, но он погиб. А Кайден Аверард, который, как все думали, откажется от титула наследника, в день смерти императора узурпировал трон.

— Умоляю, пощадите моего отца!

Тот, кто держал меч, игриво приставил его к шее моего отца.

— Ибеллина.

— Да, Ваше Величество.

Я была его невестой... и дочерью семьи, которая убила его мать.

— Зачем ты говоришь такие вещи?

Он убрал меч от маркиза Лоджиаса и произнёс:

— Наоборот, смерть маркиза Лоджиаса была бы для тебя благом.

Я подняла голову, изучая его лицо, пытаясь понять его намерения. Его искреннее выражение на мгновение смутило меня.

— Умоляю, Ваше Величество! Не убивайте моего отца!

— Ты пожалеешь об этом.

— Ваше Величество...

— О том, что не убили маркиза Лоджиаса сейчас.

Он приблизился с мягкой улыбкой.

— Но если это твоё желание, я исполню его.

— Б-благодарю...

— При условии, что ты выйдешь за меня, как и обещала.

Словно и не было только что отрубленных конечностей слуг моего отца, он смотрел на меня с добротой.

***

Я вселилась в это тело, когда ему было восемь лет.

Изначально меня звали «Белль», и я росла в приюте. Но мне повезло — маркиз и маркиза Лоджиас заметили меня и удочерили.

— Дорогая! Наша Лина жива!

Они потеряли родную дочь моего возраста и сошли с ума от горя, тоскуя по Ибеллине Лоджиас. Они приняли меня за неё.

Вообще, они поддерживали приют именно потому, что надеялись: если их дочь умрёт, то попадёт в хорошее место. Поэтому, встретив меня, они, наверное, посчитали это судьбой.

— С сегодняшнего дня ты наша Лина.

Так я стала Ибеллиной Лоджиас ради маркизы. Сначала маркиз приказал мне лишь играть роль Ибеллины.

Но со временем и маркиз, и маркиза стали относиться ко мне по-настоящему.

То, что начиналось как игра, в конце концов стало правдой.

Вскоре маркиз и маркиза стали моей настоящей семьёй.

— Я знаю, что ты не наша Лина. Но мы любим тебя, Лина.

Самый большой подарок на моё восемнадцатилетие, спустя десять лет, — эти слова маркизы. Она сказала, что уже давно знала: я не её родная дочь.

— Встретить тебя тогда было величайшим благословением для меня.

С того дня я действительно стала дочерью дома Лоджиас.

Неуютный особняк стал моим настоящим домом, а маркиз и маркиза, всегда относившиеся ко мне с теплотой, стали моими настоящими родителями, защищавшими меня.

— Прости.

Хотя моя помолвка произошла не по моей воле, а по приказу императора...

— Всё в порядке. Быть невестой кронпринца — это же хорошо, правда?

Я сказала это легкомысленно, но знала правду.

Родная мать Кайдена Аверарда, покойная императрица, была убита по приказу нашего дома. Хотя об этом не знали в обществе, я была в курсе.

И осознала, что попала в книгу, только услышав имя Кайдена.

Даже во время обмена помолвочными документами я ни разу не видела его и не знала, какой он человек.

Но помнила, что в оригинальной книге «Не плачьте, Ваше Величество» он был главным героем с трагическим концом — так и не ставшим императором.

Когда я поняла, кто он, то вспомнила и себя.

Поскольку вселилась в книгу, которую читала незадолго до смерти, мне потребовалось время, чтобы вспомнить детали.

Ибеллина Лоджиас — оригинальная злодейка, которая мешала Кайдену взойти на трон, а затем умерла от сердечного приступа.

Правда, в моих смутных воспоминаниях не было упоминания о том, что Ибеллину удочерили. Поэтому я так долго не могла вспомнить сюжет.

Кроме того, в оригинале Кайден встречает главную героиню, меняется и смягчает свой психопатический характер. Но в день её смерти он, хотя и мог избежать удара, позволяет брату пронзить себя мечом и умирает.

То есть в оригинале второй принц, Ашис Аверард, убивает больного императора, узурпирует трон, убивает героиню, а Кайден, не в силах пережить её смерть, тоже погибает.

Поэтому, когда мой отец, маркиз Лоджиас, поддержал второго принца, я почувствовала облегчение. Даже если Кайден отвергнет меня ради главной героини, Селены, и я умру от сердечного приступа вскоре после этого — ничего страшного.

В оригинале Ибеллина Лоджиас умерла 7 июля. Я запомнила эту дату, потому что она была необычной.

Если умру, помешав Кайдену, мои родители, любившие меня как родную дочь, будут жить в благополучии.

Я точно это помнила. Хотя проклятый сюжет пошёл не так, в моём случае всё совпадало — и предвестники, и процесс.

От стука в дверь я подняла голову. Дверь в комнату для невесты открылась без разрешения. Это была роскошно украшенная гардеробная.

— О, невеста. Точнее, теперь уже Её Величество императрица.

Это была Эльшес, сводная сестра Кайдена и принцесса.

— Проходи.

— Твоё платье... очень...

Я посмотрела в зеркало. Свадебное платье, в котором должна была выйти замуж, было невероятно пышным.

— Тебе не идёт. Тебе бы больше подошла одежда служанки, а не это вычурное платье.

— Понятно.

Я натянуто улыбнулась, а Эльшес фальшиво смутилась.

— Ой, какая я неосторожная. Я хотела сказать, что скромное платье подошло бы тебе больше. Ты же понимаешь?

— Да.

Она была одной из тех, кто поддерживал Кайдена на пути к трону, поэтому их связывала крепкая дружба. Естественно, она ненавидела маркиза Лоджиаса, он был для нее как бельмо на глазу.

Ведь я была дочерью семьи, поддерживавшей второго принца. А раз я дочь её врага, то и меня она ненавидела ещё сильнее.

По её знаку все слуги вышли. Кроме одной.

— Здесь плохо прошито.

Она жестом подозвала служанку, и та ловко подала иглу с белой нитью. Затем, делая вид, что поправляет шов на моём боку, она...

— М-м...

— Мэри, будь осторожнее.

— Простите, Ваше Величество.

Потом она снова ткнула в бок...

— Кх...

Это было явно намеренно, но я терпела. После ещё нескольких уколов Эльшес, наконец, смягчилась и отпустила меня. Надо было сразу догадаться, что корсет был из тонкой ткани.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— О, мы же теперь семья. Зови меня Эльшес.

— Хорошо, Эльшес.

Я ярко улыбнулась, а она ответила тем же.

— Кстати, я хочу подарить тебе кое-что на свадьбу.

— Правда? Спасибо.

Ещё даже не началась церемония, а она уже говорила о подарке. Я удивилась, но когда увидела служанку, которая только что колола мне бок, всё поняла.

— Мэри — моя самая любимая служанка.

Услышав её имя, я вспомнила: в оригинале именно Мэри жестоко издевалась над главной героиней, Селеной.

— Раз ты переезжаешь во дворец, тебе понадобится хорошая служанка.

— Понятно, спасибо.

Вдруг я заметила кольцо на пальце Эльшес — слишком большое, поэтому она привычно сняла его и положила на стол. Видимо, она сняла его, когда указывала Мэри колоть меня.

Это кольцо принадлежало её покойной матери, бывшей императрице Лейсен.

— Мэри.

— Да, Ваше Величество.

Когда Эльшес собралась уходить, я улыбнулась и сказала Мэри:

— С сегодняшнего дня я твоя госпожа, поэтому попрощайся как следует.

— Да, Ваше Величество.

Пока Мэри кланялась, я незаметно сунула ей в карман кольцо, которое дал мне Кайден, и кольцо Эльшес.

Я не собиралась терпеть издевательства, как Селена в оригинале.