-Племя Изол не является частью Имперской нации.

-Но они являются частью Имперского народа. Разве ты не знаешь, насколько серьёзен обман Императора?

На саркастический вопрос Кроноса Лексион спокойно ответил:

-В Империи есть законы, защищающие племена. Согласно статье 20, не запрещено скрывать свою личность В целях защиты любого рода в случае чрезвычайной ситуации.

-Вы говорите так, будто Императорская семья угрожала ей, сэр Лексион.

-Вашему Высочеству лучше знать. На вас уже есть досье.

На холодные слова Лексиона Кронос ответил ухмылкой:

-Это было тогда, когда я не знал, кто эта женщина.

-Даже если бы это было так, верно то, что Его Высочество уже угрожал одной из племени Изол.

-Что ты имеешь в виду? - с удивленным лицом спросила Сейрин, до этого молча слушавшая.

Кронос ответил ей смущённым взглядом. Он был особенно слаб со своей младшей сестрой.

-Тебе не о чем беспокоиться. Это был простой несчастный случай.

'Простой несчастный случай...'. Я сжала губы при этих словах.

Несчастный случай… Мысль о том, что он заточил меня в тюрьму мучала меня. Боль всё ещё была настолько яркой, что я не могла поверить в его слова.

Это было заявление, которое ясно показывало, что Кронос относился ко мне как к меньшему, чем человек.

Я не выдержала и начала говорить. Хотя я знала, что не могу этого сделать, я сопротивлялся тому, чтобы вздрогнуть.

-Разве в Империи случайно сажают в тюрьмы и пытают людей?

-Пытают?..

Сейрин уставилась на меня с открытым ртом. Выражение её лица было странно искажённым. Как будто она не могла в это поверить.

Конечно, она не хотела бы думать, что благородная королевская семья совершает такие постыдные поступки.

'Но это правда'.

Я намеренно опустила глаза и задрожала. Больше говорить было незачем.

Когда Сейрин побледнела, Кронос попытался придумать какие-то оправдания, как будто его ложно обвинили.

-Это потому, что она была груба...

-Я не хочу этого слышать.

Сейрин отвернулась от Кроноса. Затем она взяла меня за руку и извинилась. Внезапно её лицо снова просветлело.

-Мне жаль, что ты пострадала.

-Я извиняюсь, но не могу сказать, что всё в порядке.

На мой ответ лицо Сейрин стало полностью холодным:

-Почему ты извиняешься? Это Кронос сделал что-то не так.

Георгий посмотрел на Кроноса, которого Сейрин упрекала. Даже с первого взгляда видно, что она ругает Кроноса.

Когда Кронос был загнан в угол, он властно указал на меня.

-Давайте уточним, что это другой вопрос. Согласно статье 17, защита вида, находящегося под угрозой исчезновения, является высшим приоритетом императорской семьи. Значит, её благополучие - приоритет Императорской семьи.

Он продолжал обращаться со мной как с объектом. Я протестовала с абсурдным лицом:

-Почему вы считаете, что моя защита принадлежит Императорской семье?

Независимо от его намерений, его действия были против моей воли и я ассоциировала его как угрозу. Я не понимала, какой властью меня пытаются подавить.

-Я ни в каком виде и никогда не обращусь и не приму помощи от Императорской семьи.

Содрогаясь от отвращения, Лексион легонько погладил меня по плечу. Однако Кронос не был человеком, с которым можно было так разговаривать.

Он попытался грубо схватить меня за руку с выражением лица, которое говорило о том, что отказываться даже не стоит. Георгий и Лексион одновременно остановили его, и я с удивлением посмотрела на них.

'Такое впечатление, что они оба пытаются меня защитить'.

Может быть, это потому, что Георгий стал главным героем? Я почувствовал себя немного неловко.

В этот момент Георгий с непринуждённой улыбкой сказал:

-Простите, Его Высочество, я уже передал указ защитить её Лексиону.

-Что?! - яростно крикнул Кронос.

-Брат?

Сейрин тоже была ошеломлена его замечанием. На это Георгий с приятным выражением лица добавил пояснение.

-Как член королевской семьи, я уже доверил её защиту герцогу Лексиону Спэрроу. Не так ли, герцог Спэрроу?

-Верно. Я уже подписал и отметил печатью документы. - ответил Лексион с невозмутимым лицом.

Я не знала, действительно ли документы были подготовлены заранее или это был просо блеф, но, похоже, он подействовал на Кроноса. Его лицо раскраснелось от ярости.

-Кто тебе разрешил?!

В тот момент, когда Кронос открыл рот, словно не желая оставлять всё как есть, вмешалась Сейрин.

-Прекратите, наследный принц.

Кронос вздрогнул от её жесткого тона. Она продолжила, примерно понимая ситуацию.

-Если это так, то, конечно, герцог Спэрроу должен её защищать.

-Сейрин! Она - единственная из Изол! Мы можем просто избавиться от этого документа!

-Это слишком низко для Императорской семьи, старший брат, - строго ответила Сейрин.

Однако, несмотря на её вмешательство, Кронос всё ещё сохранял решительное выражение лица.

Возможно, из-за того, что я была единственным оставшейся из племени Изол, он, казалось, был готов загрызть кого угодно. В конце концов, выгода от обладания мной была огромной.

'Кроме того, он, наверное, не хочет отдавать единственного живого Изола в руки семьи Спэрроу. Престиж герцогства Спэрроу, и без того парящего высоко в небе, станет ещё выше’.

Я холодным взглядом смотрела на очевидные уловки Кроноса. Это было невежественное обращение со мной как с инструментом.

В первую очередь, мне не нравилась Императорская семья, которая претендовала на “владение” мной, потому что это была Империя. Кроме того, меня расстраивало то, что я не могла выбраться из своего положения без помощи других, потому что у меня не было никаких сильных сторон.

'А вы думали, что меня легко победить?' - заявила внутри себя я с решительным лицом.

-Ваше Высочество, я не нуждаюсь в защите.

-Изол будет получать много угроз от других из-за своей уникальной целительной силы, разве ты не иррациональна в своём решении?

На мои слова Кронос фыркнул в ответ. Но он не знал, что я сделала это специально.

'Наверное, он не видел [Асту] раньше. Слава Богу!’

Я получила ответ, который искала, и сжала губы. Если Императорская семья узнает о "секретном оружии Изолов", они будут ещё больше стремиться завладеть мной. Если это произойдет, Лексион также подвергнется их нападению.

Единственными, кто видел, как я использовала [Асту], были Георгий и Лексион, которые находились неподалеку. К счастью, они были моими друзьями, поэтому я почувствовала облегчение.

'Ну, Кронос в здании не мог ничего слышать или видеть'.

Я была не настолько глупа, чтобы выплескивать секреты в минуты гнева. Мало кто из рода Изол знал об этом секрете.

Вождь племени, хранивший тайну, уже умер, так что о ней знали только трое из нас. Я промолчала и посмотрела на Кроноса.

Тот, подумав, что я потеряла дар речи, снова начал насмехаться.

-Ты считаешь, что твои действия были смелыми? Это было безрассудство.

-...

-Если ты хочешь похвастаться тем, что случайно всадила кинжал в лапу Злого Дракона, то остынь. Если бы не помощь герцога Спэрроу, ты бы погибла.

-Значит, ты пришёл поздно...

-Что ты сказала?..

Кронос нахмурился на мою провокацию. Я внезапно опомнилась и спряталась за Лексионом.

В данном случае лучше всего было спрятаться за ним. Он обхватил меня за плечи и ответил:

-Сказать, что Изол слабая - это предрассудок. Она достаточно сильная женщина, чтобы броситься на дракона ради принца Георгия, который ей помог.

-Даже если бы ты не помогла, Георгий выжил бы.

-Нет. Принц выжил, потому что она выиграла время.

Лексион посмотрел на Георгия, с которым обращались как с членом Имперской семьи.

Конечно, его бы убили, если бы я не вмешалась.

'Он не умрёт, потому что он главный герой, но он мог бы сильно пострадать'.

Георгий утвердительно кивнул головой.

-Если бы не эта барышня, я бы давно уже был трупом.

Он подмигнул мне на фоне холодной атмосферы.

Казалось, что он намеренно отвечает в приятной форме. Возможно, он специально преувеличивал, чтобы досадить Кроносу, который ненавидел эту капризную часть Георгия.

Я медленно отвела взгляд, наблюдая за его пошлым поведением. Каковы бы ни были его намерения, это было обременительно.

Георгий хихикнул над моей реакцией, а затем принялся царапать нервы Кроноса.

-Но где же было Его Высочество, что ты только пришёл?

-Конечно, я искал Сейрин!

-Аааа, неужели?

-Что за язвительный тон?

-Мой тон всегда такой.

-Прекратите. Разве сейчас время для этого? Мы должны немедленно исправить ситуацию.

Сейрин упрекнула двух старших братьев. Даже ей самой ситуация казалась очень неприятной.

Кронос, похоже, всё ещё был недоволен тем, что не удалось сделать меня членом Императорской семьи. Он сказал, снова посмотрев на меня:

-Официально мы обсудим этот вопрос позже.

В безуспешной угрозе он взмахнул рукой с плащом. В этом плаще было изображено его почерневшее сердце.

‘Этот плащ я когда-нибудь разорву на части’.

Я бросила на него свирепый взгляд и укрепила свою волю.

После того как Кронос ушёл, чтобы уладить ситуацию, Сейрин поклонилась Лексиону.

-Я в долгу перед вами, сэр Лексион.

-Всё в порядке.

Лексион слегка склонил голову, и Сейрин последовала за Кроносом.

Вокруг царил полный беспорядок. Присланные вместе с Кроносом волшебники принялись восстанавливать рухнувшее и покрывшееся трещинами здания.

Тем временем Лексион извинился перед Георигем за свой поступок.

-Прости меня. Я был немного взбешён.

-Всё уже сделано. Ты, наверное, тоже удивился. Кстати, позаботься об этой миледи. Похоже, Кронос не намерен сдаваться.

-Мы вернёмся на Север, пока ничего не случилось.

-Так будет лучше... Жаль. Прошло много времени с момента нашей встречи, но мы должны попрощаться снова.

Георгий усмехнулся, показывая своё разочарование.

-Когда-нибудь мы ещё увидимся, - ответил Лексион, и в тот же момент на его губах появилась улыбка. Это была немного горькая улыбка.

Я быстро поблагодарил Георгия.

-Спасибо, принц.

-И тебе за спасённую жизнь.

-Нам пора идти.

-Да, хорошего пути. И тебе до свидания, мисс.

Георгий помахал нам рукой. Так коротко попрощавшись друг с другом, мы с Лексионом удалились.

В конце концов, книга перестала быть активной и растворилась в воздухе.