Пока Лексион был занят своей работой, я остановилась в вилле семьи Спэрроу, и ко мне относились с величайшим уважением.

Слуги были очень добры.

-Как вам еда, мисс Тиа Розетти?

-Я приготовила для вас тёплую ванну, госпожа. После хорошей ванной вы с лёгкостью сможете уснуть.

-Если есть место, которое вы хотели бы посетить, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите мне. Я буду сопровождать вас.

Это было совершенно иное отношение, чем в моей предыдущей жизни.

В прошлом все относились ко мне как к человеку, который пришёл лишь погостить…

Даже в нынешней мирной и повседневной жизни моя роль заключалась в том, чтобы ждать его возвращения домой.

Точно такая же роль, какая была у Тиа Розетти в романе.

На самом деле, я могла бы выйти на улицу с кольцом на пальце, но мне почему-то не хотелось.

Я чувствовала себя поистине ужасно.

Я не могла вернуться в свой прежний мир; чем дольше я оставалась здесь, тем больше я тонула в своих мыслях.

Для меня всё было бессмысленным, и я беспокоилась, так как книга всё ещё не появлялась.

Каждую ночь я засыпала только после того, как слышала звук возвращающегося домой Лексиона.

Даже если это было бессмысленно, я сознательно ждала этот момент с нетерпением.

Это была привычка, которую я выработала после того, как попала в этот роман, - засыпать только после того, как услышу его возвращение.

Это потому, что в меня внедрились привычки Тиа Розетти из оригинального романа.

Но сегодня что-то было по-другому.

Звук его шагов пронёсся мимо моей комнаты.

Как будто объявляя о его приходе.

Не то чтобы я пыталась убежать, но он приходил ко мне каждую ночь, а я делала вид, что не знаю этого.

Но благодаря этому мне удавалось заснуть и увидеть приятный сон.

Прерывистое похлопывание, словно что-то тёплое и уютное, как мягкая постель.

Мягкое прикосновение, которое ощущалось как комфортный ветерок.

Это было похоже на сон, который я забуду после пробуждения.

Я долгое время была ею, это сделало меня идеальной Тиа Розетти.

Мне было легко вести себя как она даже без книги.

К тому времени, когда я уже смогла привыкнуть к изнурительной рутине, я, наконец, сбросила всё напряжение, которое накапливалось до сих пор.

Это была исключительно моя ошибка - попасть в эту нелепую ловушку.

Это случилось во время недолгого отсутствия Дейзи.

Горничная, которая обычно заменяла Дейзи, передала мне письмо.

-Мисс Тиа Розетти, письмо от герцога

-От герцога?

-Да. Посыльный просил, чтобы вы прочитали его и незамедлительно прислали ответ.

Открыв письмо, я увидела, что в содержании было написано о том, чтобы не оставаться одной в особняке и предложение выйти вместе на прогулку.

-Разве герцог не был занят последние несколько дней?

-Должно быть, он выкроил немного времени. Нам пора собираться?

На её вопрос я кивнула положительно и приготовилась к выходу.

Я была взволнована, думая, что он покончил со всеми своими делами.

Я не знала, что это была ловушка.

Служанка повела меня куда-то.

И когда я дошла до места, я замерла.

Меня ждал не Лексион.

-Она пришла?

Синеволосый мужчина уставился на меня и усмехнулся.

'Кронос, почему...'

Он никогда не был добр ко мне, ни в прошлой жизни, ни в этой. У меня неприятности.

Когда я оглянулась, служанка уже исчезла.

Тогда я поняла, что попала в ловушку, и мне придётся разбираться с Кроносом в одиночку.

Как только я увидела его, всё, что я могла подумать, было: "Мне конец".

Какой бы спокойной ни была моя повседневная жизнь, я не должна была забывать об этом.

У Лексиона слишком много врагов.

И для Кроноса - который занимает высокое положение среди его врагов - я забыла, какой вкусной добычей была.

Я злилась на себя за то, что была такой глупой.

'Я настолько вжилась в роль Тиа Розетти, что попала в такую очевидную ловушку?'

Если ты можешь учиться на ошибках, разве ты не должен абсолютно точно избегать этих ловушек?

Однако правильное обвинение себя не изменит ситуацию.

Я сжимала письмо в руке, пока оно не смялось.

Я столкнулась с ним без Лексиона, поэтому не могу сказать, насколько сурово он со мной обойдётся.

Но всё, что я могла сделать, это выпрямить спину, чтобы не чувствовать себя неловко.

-Приветствую.

Кронос изящно протянул руку и поднял мою голову.

Он смотрел на меня сверху вниз с высокомерным лицом.

Кронос Аден Вербель.

Биологический сын императора и старший брат Сейрин.

Этот член королевской семьи относился к Лексиону более настороженно, чем сам император.

Он был одним из тех, кто больше всех остальных хотел его уничтожить.

-Ты, должно быть, разочарована. - пробормотал Кронос, как будто это было забавно.

Я сжала письмо в руках.

Возможно, это было письмо не от Лексиона, а от него.

Внезапно я почувствовал себя преступником, стоящим на коленях у его ног.

Он высокомерно спросил, скрестив ноги.

-Георгий сказал, что ты дальний родственник Лексиона. Где ты жила раньше?

Мне было известно об этой информации, но она всё равно неприятно кольнула меня в грудь.

В этой жизни я была дальним родственником Лексиона.

Ведь я не делала ничего другого, кроме того, чтобы оставаться рядом с ним.

Тёмноволосая, голубоглазая женщина.

Крестьянская девушка, никогда не входившая в столичный светский круг.

Кто-то с кровью герцога Спэрроу, но не прямой потомок.

Однако, симпатичная младшая сестра Лексиона.

Это была Тиа Розетти Изол, нет, Тиа Розетти Спэрроу.

-Я жила на юге.

Я едва открыла рот, чтобы ответить.

Каждое слово давалось так же трудно и опасно, как ходьба по очень тонкому льду.

Воспоминания о прошлом накладывались друг на друга при виде Кроноса.

До возвращения - после того, как я узнала, что принадлежу к племени Изол - Лексиона ненавидела императорская семья.

Вся вина падала на него.

Лексиона часто посылали на сложные задания по порабощению монстров, как будто он выродился. Каждый раз, когда он выполнял одно из них, раны на его теле увеличивались.

Несмотря на давление Империи с требованием передать потомка Изол, он упрямо отказывался отправить её в Императорскую семью, утверждая, что не станет этого делать, если Тиа Розетти не захочет ехать сама.

Но он так ничего и не сказал ей, и Тиа Розетти, запоздало узнав всю историю, сама отправилась в Императорскую семью и заявила, что больше не хочет досаждать Лексиону.

Она пошла к ним, зная, что они воспользуются ею, но реальность оказалась катастрофической.

Тиа Розетти прошла через всевозможные трудности, которых никогда раньше не испытывала.

Тем не менее, она не хотела показывать слабость, поэтому всякий раз, когда сталкивалась с Лексионом, звонко смеялась. Он лишь позже узнал, через что ей пришлось пройти.

Я испытала то же самое, что и Тиа Розетти.

Потом, когда Лексион сказал, что создаст специальный отряд по порабощению злых драконов, я присоединилась к нему, ожидая своего конца.

Только для того, чтобы умереть за него.

Жизнь Тиа Розетти была тернистым путём.

И как путник, что идёт по этому пути, я просто не останавливалась.

Но мысль о том, что мне придётся сделать это снова, заставляла мою кровь похолодеть.

Я не хотела возвращаться в королевскую семью.

Я не хотела повторять те трудности, через которые я там прошла.

'Почему Тиа Розетти так страдала? Она заслуживает счастья…’

Моё тело дрожало, когда я вспоминала прошлое.

Затем Кронос прямо спросил.

-Что я такого сделал, чтобы ты так дрожала?

Похоже, он решил, что я испугалась.

На самом деле я была зла.

Поскольку я не ответила, он продолжил.

-Знаешь, мне кажется, это очень необычная ситуация, ты так не думаешь?

-!!!

Он грубо схватил меня за челюсть, прежде чем я успела что-либо ответить.

Он ложно обвинил меня.

-Тебе следует воспользоваться своим правом хранить молчание.

Кронос говорил саркастическим тоном.

Напуганная, я попыталась протестовать, но закрыла рот.

Я боялась совершить ошибку, опрометчиво сказав что-то лишнее, не зная, что делать дальше.

Однако Кронос оказался хуже, чем я думала.

Мгновение спустя его рука шлёпнула меня по щеке.

В тишине раздался звук, похожий на грохот.

Моя щека горела.

Рыцари сопровождения, стоявшие рядом с ним, бдительно следили за окружающей обстановкой.

Казалось, они не собирались останавливать действия Кроноса.

Я положила руку на отбитую щёку. Лицо горело.

Но не дав мне и мгновения почувствовать боль, он снова взял меня за челюсть и произнёс, словно рыча.

-Ты хочешь быть рядом с герцогом Спэрроу с такой смешанной кровью? Как высокомерно!

-Это... что за чу...

Пощёчина!

-Ты смеешь мне перечить? Тварь!

-Укк.

Обе щёки болели.

На этот раз я прикусила язык и почувствовала металлический привкус крови во рту.

Кронос грубо отпустил мой подбородок и кивнул рыцарям рядом с ним.

Два рыцаря держали меня с двух сторон.

Думаю, он не собирался отправлять меня обратно, какой бы ни была моя реакция.

Я бросила на него взгляд, но он уже повернулся.

-Она смеет презирать Императорскую семью, отведите её в имперскую тюрьму сейчас же!

С этими словами Кронос взмахнул плащом и удалился.

-Да! Мы выполним ваш приказ! - жёстко ответили рыцари и потащили меня куда-то.

* * *

-Этот проклятый Кронос, - пробормотала я, поглаживая пульсирующую щёку.

В тёмной тюрьме, где невозможно было определить, день сейчас или ночь, я без раздумий проклинала Кроноса.

Даже после заключения у меня не осталось ни одного не повреждённого места на теле из-за постоянных побоев.

После того, как меня долгое время оставляли без присмотра и били, я почти полностью потеряла рассудок.

Они обращались со мной как с животным.

Влажный затхлый запах наполнял тюрьму.

Каждый раз, когда я открывала рот, затвердевшие корки вокруг моих губ рвались и болели.

Кандалы на моих ногах туго затянулись на лодыжках, заставляя их покалывать.

Цепи были такими тяжёлыми, что трудно было пошевелиться.  К ним были прикреплены железные шары.

Я скрежетала зубами.

Моя ситуация была абсолютно ясна.

Кронос мог распоряжаться мной по своему усмотрению, а я - нет.

Разница была до горечи несправедливой.

Однажды я смогла поднять кандалы. Как только я отпустила их, раздался грохот.

Кланк.

В темноте, где не было ни единого огонька, всё пространство заполнял лишь этот мрачный звук.

Лежа на холодной земле, я тихо погладила себя по щеке.

Холодная, тяжёлая тишина.

Место, где нет людей, было тем местом, которое Тиа Розетти не переносила.

'Но не я'.

Я не позволила своему разуму поколебаться.