Девонсии было любопытно, что же за существо — дочь графини, сумевшая ускользнуть от его магии слежения.

Поэтому он тщательно изучил графский дом.

В результате он узнал довольно интересные факты.

Прежде чем родить нынешнюю дочь, графиня потеряла троих детей. Все они были девочками, и каждый раз, когда они рождались, у них обязательно был какой-то дефект, и они умирали сразу после рождения.

Первая родилась без сердца.

Вторая родилась без мозга.

Третья родилась без костей.

Когда родился последний, четвёртый ребёнок, поначалу казавшийся нормальным, графине сообщили, что у него дефект души.

Когда они потеряли первого ребёнка, графиня и её муж горевали и оплакивали.

Когда они потеряли второго, они решили, что проблема в них самих, и обратились к врачам.

Когда они потеряли третьего, они предположили, что на них проклятие, и обратились к магии.

Когда родился четвёртый, графиня и её муж обрадовались, решив, что применённая ими магия сработала.

Но когда их ребёнку исполнилось семь лет, они убедились, что что-то не так.

Они осознали, что ребёнок, которого они считали просто очень тихим, на самом деле был полностью лишён собственной воли — даже в меньшей степени, чем обычные животные.

В глубоком отчаянии графиня и её муж снова обратились к магии, чтобы хоть как-то вернуть дочь в нормальное состояние. Они хватались за всё подряд, добрались и до проклятий, и в результате муж графини лишился жизни.

Несмотря на эту трагедию, ребёнок по-прежнему не имел собственной воли.

У графини осталась только дочь, но дочь была не более чем куклой, которая лишь формально здоровалась с ней.

Графиня, убегая от реальности, отвернулась от своей дочери.

Она не разговаривала с ней. Но в то же время, не в силах отказаться от единственного оставшегося члена семьи, искала способ исцелить ребёнка повсюду.

Ведь это было дитя, которое её муж пытался спасти ценой собственной жизни.

Даже если она была похожа на тряпичную куклу, лишённую всякого сознания, графиня не могла отказаться от неё, потому что это была её дочь, потому что она родила и вырастила её, потому что её муж отдал за неё жизнь.

В конце концов, она сама распустила слух и спровоцировала наследного принца, святого мага, чтобы привлечь его.

Узнав всю подоплёку, Девонсия невольно усмехнулся.

То, что его так просто обманули материнской любовью женщины, потерявшей мужа и пытающейся спасти дочь, было до нелепости странно. Он чувствовал себя обманутым и даже немного разозлился.

Но, несмотря на это, его любопытство к ребёнку графини только усилилось.

Дочь графства, которая рождалась снова и снова, теряя что-то, словно была проклята.

В чём же причина?

Действительно ли это проклятие?

Любопытство вело его.

Девонсия, получая образование и выполняя обязанности наследного принца, в свободное время искал душу дочери графини Хаккли.

Сначала он не относился к этому серьёзно.

Он взял несколько капель крови у куклы, этого пустого тела, нарисовал формулу слежения, привёл её в действие и оставил. Он ведь был святым магом, поэтому даже набросанная кое-как формула была магией очень высокого ранга.

Однако прошло больше месяца, а она не дала никакого результата.

Девонсия снова испытал шок, словно его ударили по затылку.

Он, один из величайших гениев империи, более того — святой маг, нарисовал формулу слежения, но она не могла ничего найти уже больше месяца...

Это было немыслимо.

Его первый провал.

Он всегда легко достигал и получал всё, что хотел.

Впервые в жизни он ощутил горькое чувство самоуничижения.

Провал.

Это было ужасно.

Девонсия не мог смириться с тем, что его формула потерпела неудачу.

«Это всего лишь проба, ошибка. Я отнёсся к этому слишком легкомысленно и сделал кое-как. Если приложить немного больше усилий, формула даст удовлетворительный результат и добьётся успеха».

Думая так, он нарисовал новую. На этот раз он не стал халтурить.

Кронпринц снова взял кровь у того кукольного существа в графском доме и нарисовал тщательно выверенную формулу. На её создание ушло два месяца. Это была магия второго уровня священной ступени. Стиснув зубы и вливая свои силы, он активировал формулу, уверенный, что она не провалится.

В тот день он впервые испытал перегрузку магией — явление, которое раньше считал лишь чужим уделом. Кровь из носа заливала подбородок, и ему было так стыдно, что он чуть не сошёл с ума, хотя рядом не было ни одного свидетеля его позора.

«Я вложил столько сил… Поэтому не может быть, чтобы я провалился».

Он был уверен.

Формула второго уровня священной магии была высочайшей ступенью, не имеющей аналогов в истории империи.

Девонсия совершил это в возрасте всего шестнадцати лет. Он применил формулу такого уровня, чтобы выследить душу одного-единственного человека.

«Я ни за что не провалюсь дважды»

Хотя было стыдно из-за кровотечения из носа, закончив формулу, он возликовал.

Но результат был…

Плачевным.

Прошёл целый год, а формула так и не нашла даже следа той души.

И это была формула слежения второго уровня священной магии.

«Как такое возможно?

Неужели дочь графини — проклятое чудовище или демон, а её душа запечатана?»

Его самолюбие было глубоко уязвлено, он горел гневом, с которым столкнулся впервые, и у него даже поднялась температура от злости.

Он откровенно взбесился.

«Что она о себе возомнила? Сначала этим дурацким слухом задела мои чувства, а теперь даже носа не кажет и так уничтожает мою гордость?»

Он во что бы то ни стало найдёт её.

Даже если душа этого существа находится в аду, он должен найти её и заставить предстать перед собой.

Он становился всё более одержимым по мере того, как рос его гнев.

Нужна магия более высокого ранга, чем второй уровень священной. Возможно, священная формула самого высшего уровня, которую называют запретной, — даже выше первого уровня.

Тогда он точно не провалится.

Но была проблема. У него, наследного принца, не было времени заниматься этим исследованием запретного.

Информации о магии высшего уровня, как о табуированной, было мало, и не существовало даже самого образца формулы для проведения подобного.

Чтобы создать образец самостоятельно, даже такому гению, как он, требовалось больше года. И это время было возможно только в том случае, если бы он отложил свои обязанности наследного принца и полностью посвятил себя исследованиям.

Если бы он продолжал выполнять все обязанности наследного принца, на это могло уйти больше трёх лет.

И это только на создание образца... На то, чтобы преобразовать его в нужную форму магии и оптимизировать, потребовалось бы ещё больше времени. По меньшей мере, ещё четыре года.

Он не мог потратить так много.

Он хотел получить результат как можно быстрее.

Уже прошёл год с тех пор, как графиня обратилась к нему.

Если он не добьётся результата до того, как дочь графини станет совершеннолетней, это станет позорным пятном на его репутации.

Поэтому он, поставив на колени свою гордость, решил обратиться за помощью к другому человеку.

Это было впервые.

Так случилось, что его выбор пал на кузину того самого существа, у которого не было души.

Ариэлла Клаус.

Проблемный ребёнок, нарисовавший формулу запретной священной магии высшего уровня и за это исключённый из магического сообщества.

Гений снятия чар, тайно вывезенный из дома герцога Мур.

Безумный исследователь, одержимый магией и колдовством.

Он тайно вызвал её и встретился.

— Я слышал, ты нарисовала образец формулы священной магии высшего уровня.

— Вы хотите сказать, что вам нужен этот образец?

Ариэлла Клаус была проницательна. И её жажда знаний была сильнее, чем он думал.

Она была готова продать душу, лишь бы увидеть священную магию высшего уровня.

Поэтому дело продвигалось гладко.

Девонсия, взяв за образец полученную от Ариэллы формулу, нарисовал свою формулу слежения, относящуюся к священной магии высшего уровня.

Влив такое огромное количество магии, что едва не потерял сознание, испытав унизительную кровавую рвоту, он наконец добился успеха в выслеживании.

Это случилось через год после встречи с Ариэллой.

Он наконец нашёл местоположение той души.

С огромным удивлением он обнаружил, что душа находилась в другом измерении, отличном от этого мира.

Он нашёл её и увидел собственными глазами.

Совершенно иной мир, настолько далёкий от того, где находился он сам.

Девонсия чуть не сошёл с ума.

От осознания того, что существо, которое он поклялся найти и притащить, находится за пределами его досягаемости, у него помутился рассудок.

Притянуть создание из другого измерения было всё равно что бросить вызов Богу.

Более того, было ясно, что это вызовет серьёзные потрясения в обоих мирах.

Но он не колебался.

Он уже однажды нарушил запрет. Второй раз был не страшен.

Девонсия нарисовал вторую формулу священной магии высшего уровня.

«Я должен привести тебя».

Даже если это будет стоить ему разрушения.

«Я приведу тебя к себе».

Это было проявлением уязвлённой гордости и искажённой одержимости.

Тот, кто никогда не знал недостатка, не мог простить существо, которое даровало ему этот недостаток.

Бело-голубая магия вырвалась наружу, словно взрыв.

Он не останавливался, даже когда его рвало кровью, словно он умирал.

Отчаянная борьба святого мага, поставившего на кон свою жизнь, наконец увенчалась успехом.

Ему было восемнадцать лет.

В коридоре, соединяющем измерения, прорвавшем его мир и иной мир, образовалась дыра.

Сквозь неё он насильно притянул эту душу.

Раздался взрыв.

Машина взорвалась.

В зданиях вылетели стёкла.

Авто загорелась.

Её родители умирали.

Душа отчаянно сопротивлялась словно в агонии.

Мать уже умерла, и она держалась за отца, который едва дышал.

— Уходи, пока не погибла! Хотя бы ты! Скорее!

— Нет! Не уйду!

— Почему ты не слушаешься! Уходи! Быстро уходи!

— Ни за что не уйду! Не оставлю папу! Ни за что! Папа!

Она упрямо цеплялась за своего отца. Огонь быстро распространялся.

Девонсия цокнул языком.

Всё равно её отец не выживет.

Так они оба умрут.

Он не мог позволить ей умереть.

«Я вложил столько времени, чтобы привести тебя, а ты смеешь упрямо погибать?»

Этого нельзя было допустить.

Он, сопротивлявшуюся и пытавшуюся ухватиться за руку отца, обернул магией и насильно притянул к себе. Она, отбиваясь, упала, истекая кровью и потеряла сознание.

Воспользовавшись моментом, Девонсия перенёс её душу в этот мир. Поместил её в тело, которое должно было быть рождено с этой душой.

Наконец-то пустая оболочка обрела своего хозяина.

***

Девонсия привлёк душу Ариэль Хаккли.

Затем он пролежал без сознания неделю.

Последствия священной магии высшего уровня были ужасны.

К счастью, он всё уладил, и слухи не распространились.

Очнувшись от долгого сна, Девонсия сидел на кровати и думал.

«Зачем я дважды нарушил запрет и разрывал себя на части, делая это?»

Казалось, он был во власти безумия.

Настолько сильным было потрясение от первого в жизни унижения. Оно вызвало в нём почти не человеческое упрямство.

Но в конце концов он добился своего, унижение исчезло, и его гордость вернулась на своё место.

Он снова стал прежним — совершенным и высокомерным.

После этого он забыл о существовании Ариэль Хаккли, которую сам же и привёл.

До тех пор, пока она снова не появилась перед ним.

— А... Здравствуйт... нет, приветствую наследного принца!

Увидев её, заикающуюся и путающуюся в словах, он вспомнил прошлое.

«Существо, которое я, стиснув зубы, привёл в этот мир».

Она появилась в Императорском дворце и прошла проверку магических способностей.

Результат — такой же уровень священной магии, как у него.

Она стала вторым святым магом империи.

Глядя на отчёт об Ариэль Хаккли, Девонсия вспомнил одну жуткую гипотезу.

«Как не может существовать двух императоров в одной империи, так не может существовать двух святых магов в одном мире и времени».

Но теперь в одном мире, в одно время существовало два святых мага.

«Их создал я».

Пустое тело, которое каждый раз рождалось мёртвым, в конце концов потеряло душу — и он нашёл его хозяина.

Так в одно время родились два святых мага.

Потому что он спас то, что каждый раз умирало...

«Неужели дочь графини каждый раз рождалась с дефектом из-за того, что её подавляла моя магия? А когда она рождалась, сохраняя жизнь благодаря защитной магии графа и его жены, моя магия снова выталкивала её душу в другой мир?»

«А я в конце концов нашёл её?»

Его осенило леденящее душу озарение.

Вслед за ним пришла непонятная эйфория.

«Я привёл тебя».

«Тебя, такого же уровня, как я».

«Тебя, растоптавшую мою гордость».

«Я покорил тебя».

Он был святым магом, сломившим святого мага.

Он стал существом, не имеющим прецедентов.

Поэтому он возликовал.

Он возжелал ту, что даровала ему эту эйфорию.

Он пристрастился к ней.

«Ариэль Хаккли, ты — единственное в этой эпохе создание, равное мне, и единственное, что дарит мне такое наслаждение».

С этого всё и началось.

Начало созданных им оков, которые уничтожают её и уничтожают его.

Начало одержимости.

Начало одержимости, которая приведёт к гибели.