Глава 13

*Ши-и-и-и*

Дождь лил как из ведра, не подавая признаков ослабления.

«Долго же он идёт. Неужели сезон дождей?»

Ариэль, жуя кусочек яблока, смотрела в окно. Газон в саду был полностью промок, а хмурое небо было тёмным, как ночь.

В такую погоду, даже если встанешь рано, чувствуешь, будто проспал. Глядя на мрачный пейзаж за окном, Ариэль почувствовала странную усталость. Она рассеянно уставилась в пустоту, затем прищурилась. Лёгкая дремота отступила.

«Кстати, что мне делать сегодня? Просто ждать?»

Ариэль накрыла пустую тарелку после завтрака салфеткой и включила телефон.

᚜ Цель находится поблизости. ᚛

᚜ Скайлар фон Айтер Леблетан

▷Уровень симпатии: ♥♡ (Он испытывает к вам симпатию и иногда может заговорить первым.)

▷Текущее местоположение: Центральный дворец, 1 этаж, рабочий кабинет»

᚜ Цель находится поблизости. ᚛

᚜ Девонсия фон Элиос Леблетан

▷Уровень симпатии: [Невозможно определить] (Временная ошибка. Проверка симпатии задерживается.)

▷Текущее местоположение: Центральный дворец, 4 этаж, звёздная комната ᚛

Портреты двух братьев застыли в разных местах одного здания.

Скайлар, который был занят, вряд ли удастся встретить, а Девонсия, что болел, тем более.

«Кстати, ошибка всё ещё не устранена».

Прошёл день, но симпатия Девонсии всё ещё оставалась загадкой. Работает ли система вообще? Починить её невозможно, и запросить помощь тоже нельзя. Ариэль начала нервничать.

Желая, чтобы эта ошибка больше не повторялась.

*Тук-тук-тук*

«Похоже, это служанка».

Услышав стук в дверь, Ариэль положила телефон и встала со стула. Наверное, пришли убрать посуду, подумала она, открывая дверь.

— Здравствуйте, графиня Хакли.

На пороге стояла служанка, которая довольно торжественно склонила голову. Это была не та, что приносила поднос с едой. Под каштановыми волосами её безэмоциональные глаза вызвали у Ариэли странное чувство настороженности.

Как и ожидалось, из складок её одежды появился предмет, который, казалось, мог вызвать волнение.

— Его Высочество наследный принц отправил вам приглашение. — Служанка держала белый конверт в обеих руках, прямо протягивая его. На печати из воска был изображён герб императорской семьи.

Не просто принц, а наследный. Это был не Скайлар, а Девонсия.

Ощущение тревоги, основанное на настороженности, охватило её. Ариэль с трудом подняла онемевшую руку и приняла письмо.

Служанка, выполнив свою задачу, склонила голову, как и в начале. Она произнесла короткое прощание и удалилась, выйдя в коридор.

Ариэль быстро закрыла дверь и вернулась в комнату.

*Б-жжж*

Телефон на кровати завибрировал.

Тревога, возникшая в Ариэли при получении письма, усилилась. Когда она торопливо включила экран, её рот открылся от удивления.

᚜ Сюжетный поворот!

Вы получили приглашение от наследного принца.

Это важный сюжетный поворот, влияющий на концовку.

Если вы согласитесь, получите награду. Если откажетесь, понесёте наказание. ᚛

Всего несколько строк о сюжете. Уведомление о сюжетном повороте пришло гораздо раньше, чем ожидала Ариэль.

«Принять наказание и минимизировать влияние на концовку или получить награду и рискнуть изменить концовку?»

Проблема в том, что неизвестно, будет ли это влияние хорошим или плохим.

Ариэль зажала письмо между пальцами и опустила голову на ладонь. Она застонала, крутя головой.

Она не хотела создавать переменные, пока не соберёт профили всех объектов интереса. Но, учитывая, что приглашение было от наследного принца, ей было очень трудно отказаться. Неизвестное наказание тоже беспокоило.

— Похоже, выбора нет.

Даже если это повлияет на концовку, у Ариэль не было выбора. Она не могла отказаться от приглашения королевской семьи, тем более от наследного принца.

— Посмотрим, для чего это приглашение. — С полубезнадёжным настроением девушка вскрыла конверт.

[ Графине Ариэль Хакли,

Через неделю во дворце будет проведён тест на магические способности для некоторых дворян.

Я хотел бы, чтобы вы пришли. Не согласитесь ли вы принять это приглашение?

Через час моя служанка снова зайдёт за вашим ответом.

С нетерпением жду нашей встречи, Девонсия. ]

На гладком белом листе бумаги изящным почерком были выведены строки. Это было личное письмо от наследного принца. Более того, он даже обратился к ней по имени. Огромное чувство ответственности заставило кончики её пальцев дрожать.

«Всё это больше похоже на просьбу между близкими знакомыми.»

Она ожидала приказа или строгого требования, но реальность оказалась иной. Это лишь усилило её замешательство.

Сразу стало ясно, что это не просто предложение пройти тест на магические способности.

Тогда что это? Любопытство или ловушка?

«Что же делать…»

Ариэль так сильно закусила губу, что она побелела. В голове роились десятки мыслей, и всё становилось слишком сложным. Она надавила на виски, пытаясь успокоиться.

«Мне нужно принять решение в течение часа…»

Сюжетный поворот, приглашение, награда, наказание, наследный принц, второй принц, симпатия. Слова, кружащиеся в голове, мешали сосредоточиться. Каждый раз, когда она склонялась к одному выбору, возникали новые сомнения.

Ариэль на мгновение застыла с серьёзным выражением лица, затем глубоко вздохнула.

Для дворянина тест на магические способности был обязательным.

«Обычно его проходят до десяти лет, а я до сих пор не прошла… Отказ от предложения императорской семьи выглядел бы странно».

На самом деле, для Ариэль это было выгодное предложение. Если бы она отказалась, это могло бы быть воспринято как неуважение или враждебность по отношению к наследному принцу.

Решившись, Ариэль сложила письмо и положила его обратно в конверт.

«Попробую».

Как только она сделала выбор, ей стало легче.

Ариэль откинулась на спинку дивана. Конверт выскользнул из её ослабевшей руки и аккуратно упал на соседнее место.

«Если чего-то не знаешь, лучше попробовать, а потом разобраться с последствиями».

Девушка старалась принимать всё спокойно. Она медленно моргнула, глядя на дождь за окном.

Так прошёл час. Служанка, которая принесла письмо, снова постучала в дверь.

Ариэль открыла и согласилась на приглашение. Служанка склонила голову и сказала:

— Через неделю за вами пришлют.

На этом дело было завершено. Она ждала, не последует ли ещё какое-то сообщение от наследного принца, но ничего не произошло.

Из-за непрекращающегося дождя Ариэль оставалась в своей комнате. Она была взволнована внезапным приглашением наследного принца и поворотным моментом, который оно вызвало.

«Наверное, ничего страшного…»

Беспокоиться было бесполезно, но тревога не исчезала.

Девонсия уже с первого впечатления казался ненадёжным человеком, а после вчерашнего происшествия он стал ещё более подозрительным.

«Может, стоит рассказать об этом приглашении Скайлару?»

Но они не были настолько близки. В конце концов, это был тест на магические способности в королевском дворце. Он, вероятно, и так знал об этом.

«Чрезмерное беспокойство только вредит».

Ариэль успокаивала себя, закрывая глаза.

Звук дождя был довольно приятным. Она сосредоточилась на нём, как будто погружаясь в размышления. Белый шум, как колыбельная, успокаивал её. Сложные мысли постепенно утихли.

***

*Тук-тук-тук*

Услышав стук, Ариэль открыла глаза. Похоже, она всё-таки задремала. Она потёрла глаза и направилась к двери.

«Служанка? Уже время обеда?» — С такими мыслями она открыла дверь.

Спокойствие Ариэли сменилось удивлением, когда она увидела неожиданного гостя.

— Э-э… Ваше Высочество?

Скайлар, с его идеальными чертами лица, пристально смотрел на неё. Увидев её бледное лицо и следы сна, он поднял бровь.

— Ты ведёшь себя так, будто это твой дом.

«А вы, в свою очередь, ведёте себя так, будто это ваш дом…» — К счастью, Ариэль лишь подумала об этом, но не сказала вслух.

— Что привело Его Высочество сюда?

— А что, нельзя просто так зайти?

— Нет… Это ваш дом… императорский дворец, так что я не в положении что-то говорить…

— Похоже, ты ещё не до конца проснулась. Хватит болтать, отойди.

Он резко прервал разговор и уверенно вошёл в комнату. Он вёл себя так, будто это была его собственная спальня.

«Ну, для императорской семьи такое поведение вполне нормально».

Ариэль смирилась, но всё же почувствовала лёгкое раздражение. В конце концов, это была комната для гостей, не так ли? Хотя она и не была в положении спорить.

— Принеси документы, которые я тебе дал. — Скайлар, сев на диван, тут же отдал приказ, как хозяин.

Ариэль решила молча выполнить его просьбу. В его владениях, получая от него блага, лучше не перечить. Но под «документами» он, вероятно, имел в виду стопку бумаг, связанных с её зачислением, которая насчитывала более десятка листов.

— Все?

— Нет. Только последний лист.

Последний лист документа был тем, где стояла печать для рекомендации о зачислении, о которой он ранее просил её позаботиться.

Ариэль направилась к столу, где лежали её вещи. Она открыла сумку, достала документы и вынула последний лист, передав его ему.

Его изящные пальцы, обтянутые чёрными кожаными перчатками, взяли лист.

Скайлар положил документ на стол и достал из кармана пиджака небольшую переносную печать. Он поставил печать на документ. Рядом с её именем на заявлении о зачислении появился орёл, символ императорской семьи, и его имя.

— С-спасибо, Ваше Высочество.

Ариэль, несколько ошеломлённая скоростью, с которой всё происходило, тут же поблагодарила Скайлара. Это не было притворством. Она получила помощь, и благодарность, которую она собиралась выразить когда-нибудь, вырвалась наружу именно сейчас.

Скайлар лишь окинул ее быстрым взглядом, а затем отвернулся. Он просто протянул руку и вернул ей документ.

— Хорошо храни его. Хотя в академию отправят отдельное подтверждение, тебе тоже может понадобиться доказательство твоего зачисления.

— Да. Я сохраню его. Благодарю вас за вашу милость, Ваше Высочество.

Ариэль снова поблагодарила и приняла документ. Но его взгляд, обращённый к ней, почему-то стал немного резким.

— Сколько раз ты собираешься благодарить?

— Просто я очень благодарна… Поэтому сказала два раза.

— Если подумать, ты довольно хорошо умеешь отвечать. Не совсем покорная, но своими пустыми благодарностями создаёшь дистанцию…

Скайлар начал жаловаться, но внезапно замолчал. Он поспешно прикрыл рот рукой в перчатке. На его лице появилось выражение лёгкого смущения.

Ариэль недоумённо посмотрела на него.

— Ваше Высочество? Может, я сделала что-то не так…

Услышав её голос, Скайлар резко встал и направился к двери. Его уши, видные со спины, покраснели.

— Дело сделано, так что можешь идти домой или заниматься своими делами. — Скайлар бросил это резкое замечание и быстро вышел из комнаты. До самого конца он так и не сказал ни одного приятного слова.

Не то чтобы он сам себя загнал в угол, но почему он так смутился от своих же слов?

Ариэль не могла этого понять.

Перевод: Капибара

http://tl.rulate.ru/book/77420/6037012

Уже доступно 15 глав включительно!