Как же на это реагировать?

Ариэль, не поднимая головы, на мгновение задумалась. Она чувствовала на себе его взгляд. Вероятность того, что Девонсия не заметил телефон, была равна нулю.

Тело словно окаменело, а затем задрожало. Ощущение было такое, словно она летит с обрыва. Земля уходила из-под ног.

Нужно было быстро придумать, что сказать, спрятать телефон. Затягивать было опасно.

«Может, просто сделать вид, что ничего не случилось?»

Ариэль не стала долго размышлять и подняла голову. Девонсия, чуть приподняв уголки губ, смотрел на неё. Встретившись с ним взглядом, она спокойно убрала телефон.

— Вы телепортировались?

— Как ты догадалась?

— Я не чувствовала вашего присутствия.

— И это всё?

— …

— Мне показалось, у тебя была другая информация.

Его глаза изогнулись в тонкие полумесяцы.

Ариэль почувствовала, как сердце ухнуло вниз. По спине пробежал холодок.

— Ничего такого.

— Правда? А мне почему-то кажется, что-то есть.

Прищуренные глаза Девонсии уставились на карман её формы, куда она только что убрала телефон.

Попал в точку, Ариэль не смогла скрыть своих чувств. Напряжённые веки дрогнули.

Девонсия явно знал.

Знал о телефоне, о возвращении. У него была информация, которая выходила далеко за пределы её предположений.

— Ваше Высочество кронпринц.

— Называй меня более ласково. Тогда я скажу всё, даже то, что не должен.

Девонсия заговорил своим обычным, вкрадчивым тоном. Казалось, он уже знал, о чём она собиралась спросить. Ариэль, нуждавшаяся в информации и желавшая узнать правду, согласилась на его условия.

— Девонсия.

— Да, Ариэль.

Он медленно прищурился, и на его лице появилось выражение блаженства. Даже щёки слегка порозовели. В его красивом, полном любви лице Ариэль почудилось что-то безумное.

В его глазах читалось волнение, словно он ждал этого момента целую вечность.

Опасно.

Внутренний голос кричал: этот человек опасен. Не задавай вопросов, беги.

Она попыталась отступить, но пятки упёрлись в стену. Отступать было некуда.

Придётся идти напролом.

Ариэль глубоко вздохнула и выдохнула вместе с вопросом, который вертелся у неё на языке.

— Мы встречались раньше?

— А если да?

Он не дал прямого ответа.

Вопросом на вопрос.

Ариэль замолчала. Нужно было собраться с мыслями. Понять его намерения было трудно, важно было получить максимум информации. Он уже знал, что она кое-что вспомнила из прошлой жизни. Лучше не скрывать, а действовать прямо.

— У меня часто бывает чувство дежавю, словно всё это уже было. Иногда всплывают воспоминания… о том, чего ещё не случилось. Мне это кажется странным.

— И что, ты хочешь, чтобы я объяснил?

— Было ли… возвращение?

Она задала вопрос прямо. На мгновение повисла тишина. Девонсия, до этого улыбавшийся, нахмурился и тихо рассмеялся.

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— …Мне показалось, вы тоже вернулись.

— Не скрываешь. Ты уверена, что стоит так откровенно мне всё рассказывать?

— Вы и так уже, наверное, догадались. Что я кое-что вспомнила, что подозреваю вас.

— Твои догадки не лишены оснований. Но…

Его улыбка померкла, и он потянул паузу, словно что-то было не так. Встретившись с Ариэль взглядом, он приблизился, наклонившись. Расстояние между ними сократилось, и Ариэль, насторожившись, сжала пальцы. Тогда он не стал подходить ближе и закончил фразу:

— Я же говорил, что лучше, если ты будешь называть меня по имени.

В его мягком голосе послышалась обида.

Ариэль приоткрыла рот и, помедлив, осторожно произнесла его имя:

— …Девонсия.

В тот же миг его настроение резко переменилось. Мягкая улыбка тронула его губы, изогнув их в тонкий серп. Он медленно склонился, поворачивая голову. Ариэль, съёжившись, почувствовала, как расстояние между ними сократилось до предела. Он почти коснулся её щеки и прошептал на ухо:

— Да. Ни для тебя, ни для меня это не в первый раз.

Его шёпот, передающий тайну, был мягок, словно таял. Ошеломляющее подтверждение истины, которая до сих пор была скрыта.

Ариэль закрыла глаза и глубоко вздохнула. Настало время задать самый главный вопрос.

— Девонсия… Это ты инициировал возвращение?

Он тихо рассмеялся, приблизив губы к её уху.

— Этого я тебе не скажу.

Его тёплое дыхание коснулось уха, и он прошептал это. Затем, медленно отстранившись, он схватил её за плечо. В тот момент, когда Ариэль вздрогнула, он прижался губами к её щеке. Она замерла. Он чуть приоткрыл губы и слегка коснулся языком того места, которого коснулись губы Лексиуса, словно стирая след.

От этого влажного, горячего прикосновения Ариэль задрожала.

— Что ты…!

Девонсия крепко держал её, целуя в щёку, которую только что коснулся языком.

— Я люблю тебя.

Прошептал он перед тем, как отстраниться. Медленно отпуская её дрожащее плечо.

— Гораздо больше, чем Лекс.

Встретившись с ней взглядом, он произнёс это с расслабленным, умиротворённым лицом.

Ариэль вздрогнула от его взгляда, от его голоса. Поведение Девонсии кружило ей голову. Мало того, что он поцеловал её в щёку, он ещё и лизнул её, упомянул имя Лексиуса, хвастаясь превосходством своей любви. Его ревность проявлялась в этих поступках, от которых кружилась голова.

Она провела рукой по щеке, которой коснулись его губы и язык. Влажное прикосновение всё ещё ощущалось.

От этого откровенного ощущения её лицо вспыхнуло. Сердце колотилось.

«Я люблю тебя».

«Я тебя люблю».

В голове пронеслись два признания Девонсии: вкрадчивое, томное и то, ледяное, произнесённое прошлой осенью.

Она лучше всех знала, что у Девонсии пять сердец. Как бы трудно ни было поверить в его признание, оно было искренним. Поэтому она не понимала, что ответить. Что она вообще может ему сказать?

Девонсия, увидев её испуганное лицо, рассмеялся.

— Похоже, я тебе совсем не нравлюсь. — сказал он, без особого уныния.

Ариэль не подтвердила, но и не опровергла его вывод. Из-за того, что случилось на открытом экзамене, она остерегалась Девонсии, но не испытывала к нему непреодолимого отвращения. Как и после испытания в Солеме она не испытывала особой ненависти к Рейшину. Ей просто не нужно было открывать рот для объяснений. Объяснения могли привести к недопониманию, а недопонимание могло породить в нём надежду.

А это могло повысить его симпатию.

Поэтому Ариэль промолчала.

Девонсия тоже молчал. Только мягко улыбался, а затем ушёл.

В тени стены осталась только Ариэль. Тишина прояснила мысли. Информация, полученная в разговоре с ним, чётко укладывалась в голове.

Они оба вернулись. И у Девонсии были все воспоминания.

Но она почти всё забыла. Помнила лишь отдельные обрывки.

К сожалению.

«Всё равно вернуться не получится. Просто оставайся здесь».

Яркий обрывок заставил Ариэль крепко зажмуриться.

Голос Скайлара. Почему именно он всплыл первым? Воспоминания, за которыми следовали разочарование, отчаяние, самые страшные чувства…

«Связан ли Скайлар с моей прошлой неудачей?»

Ощутив лишь осколки правды, она продолжала мучиться вопросами. Подозрения и догадки множились.

«Может, я потерпела неудачу из-за Скайлара? Из-за того, что он перегрелся?..»

Эта мысль казалась правдоподобной.

Воспоминания, вызванные его голосом. Учитывая, насколько ужасны были вызванные ими чувства, это предположение имело вес. Но, как ни странно, Ариэль захотелось сразу же его отвергнуть.

«Не может быть», — думала она, находя оправдания своей же догадке.

«Скайлар более сдержан. Даже если это было в прошлой жизни, его характер не мог так уж измениться. Он не стал бы совершать крайностей. Он много раз помогал мне, и хотя он предлагал мне помолвку, его симпатия ниже, чем у Девонсии или Лексиуса…?»

Активно защищая Скайлара в своих мыслях, Ариэль вдруг задумалась. Почему она ищет доказательства того, что он не связан с её неудачей? Можно было просто счесть его опасным и держаться подальше. Зачем делать для него исключение?

Словно он был для неё особенным.

— Ах…

Из груди Ариэль вырвался вздох, и она зажала рот рукой.

Она почувствовала, как похолодели кончики пальцев. Словно её ударили по голове.

Она осознала, что невольно поддаётся чувствам к нему. Было ли это волнением или просто слабостью — желанием на кого-то опереться, она пока не могла понять, но ясно чувствовала, что её сердце склоняется к Скайлару.

Ариэль, испуганная, сильно закусила губу.

Когда это началось?

В тот момент, когда он защитил её на открытом экзамене? Или когда он появился во владениях герцога Солема? А может, ещё раньше?

Она не знала.

Но одно было ясно.

Это зарождающееся чувство нужно было вырвать с корнем. Оно было ненужным.

Чтобы достичь особой концовки.

Чтобы не повторить ошибку…