Ариэль оказалась заперта в собственной комнате. Лексиус неусыпно следил за ней, став её тенью.

Как представитель кронпринца, вынесший решение, он превратился в её личного тюремщика. И, кажется, был этому несказанно рад. Отложив все дела, он поселился в особняке графа.

Теперь каждое движение Ариэль контролировалось. Любой, кто входил в комнату — будь то человек или вещь, — проходил досмотр. Даже Кэнон, её личная горничная, не могла попасть к ней без разрешения Лексиуса.

Прошла всего неделя, но сколько продлится эта изоляция? Неизвестность рождала глухую тревогу.

— Что там, снаружи?

Ариэль, сидевшая на кровати с книгой, подняла голову.

Лексиус, наблюдавший за ней с дивана, подошёл к окну и отдёрнул штору.

За окном открылся заснеженный сад особняка.

Чёрные глаза Ариэль заворожённо уставились на побелевшие кусты. Но наслаждение длилось недолго. Спустя пару минут Лексиус снова задёрнул штору.

В тот же миг полупрозрачный барьер, словно напоминая о себе, полыхнул и исчез. Прозрачная клетка, заточившая её.

Ариэль с сожалением вздохнула.

— Может, оставишь штору открытой? Я же всё равно не сбегу через окно.

— Нельзя. Увидят.

— Отсюда и не разглядеть ничего.

Но ему было всё равно.

Комната, отгороженная от внешнего мира, освещалась лишь искусственным светом, так что скоро Ариэль перестала различать день и ночь. Теперь только Лексиус мог рассказать ей о погоде за окном.

Жизнь под постоянным надзором и контролем была невыносимо душной. Отрезанная от мира, она даже телефона лишилась, не получая никакой информации.

Так дальше нельзя.

— Я поняла, что была неправа. Поступила безрассудно, не подумав. И то, что сломала барьер Солема, — тоже ошибка.

— Хорошо. И что дальше?

— Я не прошу полной свободы. Может, хоть ненадолго выпустишь меня прогуляться?

На эту просьбу он отвечал всегда одинаково:

— Пообещай, что больше не встретишься с принцем Солема.

Словно только так можно было прекратить заточение.

И Ариэль каждый раз замолкала.

Будь у Рейшина три или больше сердец, она бы и сама его избегала. Но без телефона она не могла проверить. А врать… Он же сразу почувствует.

Видя, что она снова молчит, Лексиус раздражённо буркнул:

— Что у вас там за дела с этим типом?

— Дела семьи…

— Какие дела? Вы что, обручены?

— Нет.

— Тогда зачем тебе с ним видеться? Ты после того, как он тебя чуть не угробил, ещё хочешь на его рожу смотреть? Ты что, влюблена в него?

— Нет.

Услышав твёрдое «нет», он заметно смягчился. Но потом снова нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Если не влюблена, почему не можешь просто пообещать не видеться с ним?

Слова явно предназначались ей, но Ариэль сделала вид, что не слышит, и зарылась лицом в одеяло.

Лексиус посмотрел на съёжившуюся под одеялом фигурку, погасил свет.

— Спокойной ночи.

Голос у него был неласковый, но он всегда желал ей спокойной ночи. И уходил, запирая дверь магией, которую мог открыть только он.

*Щёлк.*

Дверь заперта. Оставшись одна, Ариэль лихорадочно искала способ раздобыть информацию.

«Что бы я ни придумала, сначала нужен телефон».

***

— Старший, я хочу принять ванну.

Ариэль, как обычно после завтрака, попросила разрешения. Казалось бы, обычная просьба, но Лексиус, словно почуяв неладное, прищурился.

Ариэль, не смущаясь, встретила его взгляд.

— Я ничего не задумала. Ты же всё проверяешь. Кто приходит, что приносят.

— …

— Хватит подозревать, просто разреши уже.

— После того, как ты меня уже однажды обманула, доверия к тебе нет.

Он опёрся рукой о столик с кнопкой вызова и пристально посмотрел на неё. Взгляд был острый, допрашивающий. До чего же проницательный человек.

Ариэль вздохнула.

— Но ты же не будешь меня мыть.

— Сама помоешься.

— Одной трудно. У меня сил нет, голова кружится часто, помощник нужен.

Обычно ей помогала Кэнон, так что Ариэль, преувеличивая, уверенно требовала своё.

Лексиус усмехнулся и парировал:

— А может, я помогу?

Ариэль мгновенно замолчала и застыла. Неужели он серьёзно? Побледнев, она даже отвела взгляд.

Увидев такую откровенную реакцию, он сделал вид, что обиделся.

— Шуток не понимаешь?

Недовольно проворчав, он потянулся длинными пальцами и нажал кнопку вызова. Тотчас подошёл его советник и постучал в дверь.

— Вы звали, Ваша Светлость?

— Графиня желает принять ванну. Пришлите её личную горничную.

— Слушаюсь.

Через несколько минут появилась Кэннон с корзиной банных принадлежностей в сопровождении советника Лексиуса. Лексиус встретил их у двери.

— При досмотре ничего подозрительного, кроме этого, не обнаружено, — доложил советник, протягивая ему то, что назвал «этим».

Лексиус взял белый прямоугольный предмет и повертел в руках. Та самая вещь, которую Ариэль постоянно носила с собой и в которую часто всматривалась. Она всегда смотрела на чёрную часть, водя глазами, будто читала что-то.

Что это? Он потыкал в неизвестный предмет, нажимал на разные места. Но тот никак не реагировал.

Похоже на магический инструмент, но непонятно, для чего. Можно было только догадываться, что на чёрной поверхности что-то появляется и показывает информацию.

— Что это? — Лексиус посмотрел на Кэннон.

— Это… вроде талисмана, который госпожа всегда носит с собой. Я точно не знаю, для чего он. Но без него госпожа очень беспокоится. Поэтому я и взяла его с собой — подумала, что ей станет легче.

— Беспокоится?

— Да.

Выслушав объяснения Кэннон, он с загадочным видом подержал телефон и открыл дверь.

— Входи.

Кэннон коротко поклонилась и, прижимая корзину, направилась в ванную. Телефон ей не вернули, но просить она не посмела. Молча принялась готовить ванну.

Когда вода наполнилась наполовину, в ванную вошла Ариэль.

— Госпожа, нужно ещё немного подождать…

— Ничего. Я просто хочу побыть с тобой.

Ариэль села на стул и улыбнулась. При виде её улыбки Кэнон вспомнила про отобранный телефон и на душе у неё стало тяжело.

В прошлый раз, когда Ариэль принимала ванну, она просила Кэннон принести ей белый магический предмет, который всегда носила с собой. Это была единственная просьба с момента заточения. И вот, пожалуйста, эту вещь отобрал старший сын герцога.

Кэннон подошла к Ариэль, чтобы сообщить плохую новость. Чтобы старший сын за дверью не услышал, она включила воду на полную и зашептала на ухо:

— Госпожа, помните, вы просили принести белую квадратную вещь?

— Да. Она же у матери?

— Да. Говорят, юный герцог Мур забрал её у герцога вместе с винтовкой после бала Солема. Потом он передал её графине как вашу личную вещь. Кроме них двоих, её никто не видел.

— Понятно. Спасибо, что узнала.

— Не стоит. Я… я не смогла выполнить вашу просьбу. Не за что меня благодарить.

Кэннон, обычно невозмутимая, выглядела расстроенной.

Ариэль с беспокойством посмотрела на неё.

— Что случилось?

— …Я передала графине ваши слова, и она без колебаний отдала вещь. Я взяла её с собой, когда шла к вам, положила в корзину. Досмотр показал, что это не опасно, и меня пропустили. Но…

— Великий герцог не разрешил?

— Да. Он лично забрал её. Мне очень жаль.

— Не вини себя. Я же сказала тебе не прятать. Ты и так много сделала. Спасибо, Кэннон.

— Что вы…

Горничная через силу улыбнулась. Видя, как она расстроена, Ариэль старалась держаться бодрее, шутила, чего обычно не делала, и всю дорогу, пока мылась, весело болтала.

Кэннон, словно почувствовав отчаянные усилия своей госпожи, быстро пришла в себя и вернулась к своему обычному бесстрастному виду. Даже хладнокровно оценила шутки Ариэль как несмешные.

Короткое время отдыха — ванна — закончилось. Кэннон ушла, и Ариэль снова стала безучастной.

Она лежала на кровати с расслабленным видом, а Лексиус смотрел на неё с недовольством.

— Смех аж до меня доносился.

— Ага. Хорошо было.

— А сейчас чего нос повесила?

— С чего ты взял?

Ариэль повернулась на бок и безразлично посмотрела на него. Он наклонился, приближаясь. Опершись рукой о стену над её головой, приподнял бровь.

— Я спрашиваю, чего кислая?

— Я не кислая.

От внезапно сократившегося расстояния Ариэль инстинктивно понизила голос.

Лексиус смотрел на неё с недовольством.

— Давеча в ванной ты прямо заливалась.

— Было весело.

— А сейчас прям туча тучей. Со мной, значит, скучно?

— …

— Я тебе так неприятен?

— Ну, в такой обстановке… — Ариэль не договорила, но ответ был ясен.

Лексиус, и так не в духе, нахмурился ещё сильнее. Хотя он и ожидал чего-то подобного, было обидно.

Честно говоря, его вполне устраивало нынешнее положение. Можно ни на что не отвлекаться, только смотреть за ней и думать о ней. Если не считать того, что она под арестом, — почти идиллия. По крайней мере, ему так казалось. Ему хотелось, чтобы и Ариэль разделяла это чувство — ведь они только вдвоём, и никто не мешает.

Но она — узница. Конечно, ей не может это нравиться.

Лексиус выпрямился и отступил.

Напряжение на лице Ариэль тут же спало.

Он, как всегда, подметил это и снова обиженно нахмурился. Что же сделать, чтобы она улыбалась и болтала с ним так же, как с той горничной? Задумавшись, он вытащил из кармана то, что хранил как козырь.

То, что горничная хотела передать Ариэль. Её талисман, без которого она, по словам Кэннон, не могла.

Увидев телефон, Ариэль мгновенно села.

Лексиус, довольный реакцией, усмехнулся.

— Хочешь вернуть?