Внезапная смерть леди Конвей, жены герцога, имела серьезные последствия в благородном обществе. Внешне ее смерть объясняли ухудшением состояния здоровья, но на самом деле все было иначе.

Причиной аварии на спуске стал дефект в колесе экипажа, в котором она ехала. Экипаж, ехавший на большой скорости, сильно тряхнуло и отбросило в сторону, в результате чего леди Конвей получила серьезные травмы. Она страдала в течение нескольких дней, прежде чем скончалась.

– Ни при каких обстоятельствах вы не должны ни с кем говорить о происшествии с экипажем

Герцог отдал приказ всем своим приближенным. Юный Джаспер также был вынужден хранить молчание.

Герцог Конвей считал, что технологии, связанные с магией, должны быть строго ограничены, к такому выводу он пришел после углубленного изучения магической инженерии.

Он опасался, что технология нарушит традиции, дестабилизирует общественные структуры и подорвет систему дворянства. По его мнению, предотвращение такого исхода было важным делом, поскольку он считал своим долгом защищать империю, ответственность за которую передавалась из поколения в поколение.

В рамках этих усилий герцог использовал предполагаемую опасность автомобилей, основанных на магической инженерии, в качестве предлога для проведения реформы дорожного законодательства. Однако, когда стало известно, что его жена погибла в экипаже, это ослабило его аргументы.

В конечном счете, семья решила преуменьшить значение смерти леди Конвей, и память о ней быстро стерлась из их жизни. Казалось, что ее никогда и не существовало, и все стремились стереть ее присутствие.

После этих событий более податливый и послушный Итан начал подражать словам и действиям своего отца, становясь взрослым гораздо быстрее, чем ожидалось.

Джаспер потерял интерес ко всему, кроме владения мечом, и часто становился раздражительным.

Обязанность. Честь. Ответственность. Проклятый долг!

Что же такое благородная, совершенная и элегантная жизнь, которую так подчеркивал его отец?

Сколько бы он ни думал об этом, это казалось миражом или лицемерием. Как и карета, в которой ехала герцогиня.

Карета герцога была великолепна. На первый взгляд так и казалось, но были незаметные изъяны, которые и привели к несчастному случаю.

Нет ничего совершенного, по крайней мере, среди вещей, созданных людьми. Каждый просто думает, что лучше для него самого.

Мир полон недостатков, и никто не пытается их исправить. Когда юный Джаспер окончательно разочаровался, он встретил ту девочку.

– Подождите минутку… О, кажется, крышка открывается. Можно я попробую это исправить?

– Посмотри на это. Я починила ее!

Эта девочка починила единственный подарок, который остался от матери.

Она взяла сломанную шкатулку, которую все советовали ему выбросить, и всего за несколько минут вернула ее к жизни.

Шкатулка заискрилась, и ее теплый свет заиграл на рыжих волосах девушки. Джаспер улыбнулся впервые за несколько месяцев, прошедших со смерти его матери.

Поскольку в мире нет такого понятия, как совершенство, должен быть кто-то, кто постоянно исправляет и скрывает недостатки.

Роуз Белл была именно таким человеком. Прожив жизнь, полную недостатков и далекую от совершенства, она умела улыбаться с совершенной любовью.

– Роуз....

Джаспер прошептал что-то во сне. В уголках его губ появилась слабая улыбка.

***

Роуз поспешно выбежала из дома, сжимая в руках небольшой чемодан. В ноздри ей ударил влажный и солоноватый запах моря, и она внезапно поняла, что находится в Валлохе.

Роуз направилась прямиком в больницу, о которой ей рассказывала Брайли. Это был ее первый визит в Республику, но у нее не было времени все осмотреть.

– Я не ожидала, что окажусь в Республике именно так

Роуз побледнела. Провести несколько дней на корабле оказалось не так просто, как она думала. Из-за беспокойства о Джаспере ее стало подташнивать, и она даже не могла есть.

Она чувствовала, что встреча с Джаспером поможет ей разобраться в различных эмоциях и тревогах, которые кипели в ней. Роуз вошла в вестибюль больницы, ее волосы были растрепаны морским бризом.

В отличие от Империи, многие больницы в Республике функционировали как государственные учреждения. В крупных городах было по крайней мере одно многопрофильное отделение с несколькими палатами для пациентов.

Роуз на мгновение была поражена великолепием многопрофильного отделения, но быстро подошла к администратору.

– Я здесь, чтобы найти пациента по имени Джаспер Конвей. Куда мне обратиться?

– Подождите минутку

Пока секретарша копалась в бумагах, Роуз озабоченно покусывала губу.

– Э-э-э… Я не смог найти здесь никого по имени Джаспер Конвей

– Что?

Брайли ясно сказала, что это была та самая больница. Широко раскрытые глаза Роуз забегали по сторонам. Администратор еще немного изучил документы.

– Как тебя зовут?

– Роуз Белл

– Вот записка. Ее оставила некто по имени Брай… в ней говорится, что если придет рыжеволосая девушка по имени Роуз, я должен дать ей этот адрес

Администратор вручил Роуз небольшую записку. В записке был адрес определенного отеля.

"Итак, он переехал в отель".

Выписка из больницы, вероятно, означала, что Джаспер пришел в сознание. Только тогда Роуз немного расслабилась и глубоко вздохнула.

– Спасибо

Роуз вежливо поблагодарила администратора и пошла искать адрес, указанный в записке. Ее руки, в которых она держала маленький чемодан, начали болеть, но она продолжала идти, не останавливаясь.

Внезапно она почувствовала себя странно подавленной тем фактом, что приехала в чужую страну одна и отчаянно ищет Джаспера. Сама по себе реальность пересечения океана и прибытия сюда казалась нереальной.

"Я… Мне действительно нравится Джаспер"

Роуз поняла это, волоча свое усталое тело. Она была поражена тем, как сильно на нее повлиял человек, который даже не был ее родственником.

Они сказали, что в плечо Джаспера попала пуля. При одном только воспоминании об этой сцене Роуз почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

"Должно быть, это было ужасно больно. Тем не менее, я рада, что с ним, кажется, все в порядке… но что, если есть какие-то затяжные последствия, которые не позволяют ему пользоваться рукой какое-то время?"

Незнание точного состояния Джаспера вызвало бурю мыслей. У нее было множество вопросов, которые она хотела задать. Но сейчас, просто увидев его обычное озорное лицо, она успокоилась бы.

Встревоженная, Роуз пару раз свернула не туда и наконец добралась до отеля. От влажного воздуха на лбу у нее выступили капельки пота.

Не имея времени даже на то, чтобы привести в порядок свои непослушные волосы, Роуз направилась прямиком к лифту. В записке, оставленной Брайли, содержались название отеля и номер комнаты.

Войдя в самый современный лифт, оснащенный технологией магической инженерии, Роуз нажала кнопку 5-го этажа, не проявляя обычного интереса к этой технологии. Все ее внимание было сосредоточено на Джаспере.

Некоторое время спустя Роуз вышла из лифта и направилась в комнату 507. Она поставила чемодан, который несла, на пол и постучала в дверь гостиничного номера тыльной стороной ладони.

Тук-тук, раздался стук, но ответа изнутри не последовало. Роуз постучала еще раз и заговорила.

– Джаспер… Ты здесь? Это я, Роуз

Однако довольно долгое время ответа не поступало. На лице Роуз медленно появилось страдальческое выражение.

"Я что, ошиблась адресом? Нет, этого не может быть… Адрес указан верно"

Она приехала в чужую страну всего с одним маленьким чемоданом, и все для того, чтобы увидеть Джаспера. Она не знала ни единого человека в этой незнакомой стране.

Встревоженная, Роуз расхаживала взад-вперед перед дверью.

"Может быть, мне стоит попробовать связаться с биржей, о которой Брайли сообщила мне в прошлый раз. О, а что, если что-то вдруг случилось со здоровьем Джаспера? Нет, я не должна так думать"

Она попыталась успокоиться, но это было трудно.

Роуз, которая несколько дней не спала как следует и была измучена, чувствовала себя слабее всех.

Ее полные губы задрожали, а в больших зрачках появилась влага. Казалось, что из них вот-вот потекут слезы. Тревоги, которые накапливались в течение долгого времени, внезапно выплеснулись наружу и охватили Роуз.

– Джаспер...

Роуз, со слезами на глазах и мольбой в глазах, постучала в дверь еще раз. И тут это произошло. После нескольких повторных стуков, когда-то тихая дверь внезапно распахнулась.

– Кто, черт возьми… Роуз?

«Кап»

В этот момент слезинка, скатившаяся с уголка глаза Роуз, упала на землю. Это был Джаспер. Джаспер стоял прямо перед ней.

Как только Роуз посмотрела на него, напряжение, сковывающее ее с самого начала, рассеялось. Хотя Джаспер выглядел не так хорошо, как обычно, он казался целым и невредимым. От глубокого облегчения по ее лицу потекли слезы.

У нее было много вопросов, которые она хотела задать, но когда она, наконец, увидела Джаспера, ее губы задрожали. После того, как она услышала о его огнестрельном ранении, все бесчисленные тревоги, которые она слышала, исчезли.

Нахмурив брови, Джаспер открыл дверь и вышел, выглядя удивленным и сбитым с толку. Джаспер, все еще сонный, пробормотал что-то с озадаченным выражением лица.

– Я все еще сплю? Это странно. Почему ты здесь...

Услышав знакомый голос, Роуз полностью потеряла контроль над своими эмоциями и разрыдалась.

– Дж-Джаспер...

– Что, черт возьми, случилось? Ты плачешь? О... пожалуйста, не плачь. Хорошо?

Джаспер, выглядевший смущенным, схватил Роуз за запястье и втащил ее в комнату. Когда дверь закрылась, толстые пальцы Джаспера осторожно смахнули слезы с уголков глаз Роуз.

– Почему… почему ты плачешь?

Джаспер отчаянно вытер слезы, глядя на Роуз с недоверчивым выражением лица. Какое-то время Роуз безудержно рыдала, затем заметила, что под одеждой у Джаспера на плече повязка.

– О, тебе действительно больно...

Плач Роуз усилился. Джаспер погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, в его голосе звучало недоумение.

– Как ты сюда попала?

– Брайли… она сообщила мне об этом в сообщении. Что в тебя стреляли...

– Что? О, я же просил ее ничего не говорить

Джаспер нахмурил брови, бормоча что-то себе под нос, и сердце Роуз упало, как только она это услышала. Она говорила обиженным голосом.

– Почему...? Ты пытался скрыть это от меня? Ты так сильно ранен...

Джаспер неловко переступил с ноги на ногу и быстро зашагал по комнате.

– Хм? Нет, я пытался тебе сказать. Но ты выглядишь так, будто много плакала. Перестань плакать.

Джаспер попытался перевести разговор в другое русло, но, увидев выражение лица Роуз, снова замолчал.