"Я не создан для этой чертовой фабрики. Я не создан для такой работы"

Однако Джордж знал, что, если он не хочет попасть в лапы Редмарка, ему нужно спрятаться и выжить здесь. Это расстраивало, но у него не было выбора.

Всего несколько дней назад, не выдержав, он прокрался в игорный дом. Ему показалось, что он увидел знакомое лицо, и он поспешно выбежал.

Джордж посмотрел на свои дрожащие пальцы. Ему хотелось посидеть за столом и поиграть в фишки.

Он скучал по неповторимой атмосфере игорного дома. Его мучила жажда, как у человека, который долгое время не пил воды.

Лицо Джорджа похудело, а под глазами появились темные круги. Любому было очевидно, что он не в лучшей форме.

После того, как Джордж полдня простоял и поработал, он обнял свои ноющие мышцы и направился к зданию общежития.

Сегодня он был на дежурстве по уборке туалета и должен был убрать грязь, оставленную грязными мужчинами. Он подумал, что, возможно, было бы лучше умереть.

"Как я докатился до такого?"

Его тело и разум были в плачевном состоянии. Скорее всего, там, где надзиратель ударил его ранее, были синяки.

– Надзиратель - такой негодяй. Маленький голубоглазый сопляк. Никчемный мальчишка, который в прошлом даже не смог бы посмотреть мне в глаза...

Джордж убирался в туалете, рыдая от жалости к себе и гнева. На фоне его изнурительной работы его иногда захлестывали волны сожаления.

Когда он продал свой титул и переехал в Квилтс, поначалу мысли об азартных играх даже не приходили ему в голову. Он был поглощен разведением крупного рогатого скота. Спустя долгое время он стал заботиться о своем доме и обнимать своих детей, которые один за другим прижимались к нему.

"Почему я начал все сначала?"

Он не мог вспомнить причину. Казалось, азартные игры были его судьбой.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что работает в небольшом игорном заведении в сельской местности. Там у Джорджа не было настоящих противников, и он всегда уходил, забрав все деньги со стола.

Как бы усердно он ни работал, разводя скот и продавая молоко и сыр, ему не удавалось заработать столько денег.

Джорджу быстро надоела жизнь в Квилтс, и при любой возможности он отправлялся в близлежащие города, чтобы посетить игорные дома.

– Отец!

Джордж вдруг вспомнил голос, который он слышал раньше. Маленькая ручка схватила его за рукав, когда он собирался отправиться в город в карете. Это была его старшая дочь Роуз.

– Отец, пожалуйста, не уходи. Пожалуйста… мама сейчас больна. И ты сказал, что больше не будешь играть в азартные игры… А как насчет младших братьев и сестер?

Это было совершенно забытое воспоминание. Джордж с мрачным выражением лица уставился на грязный пол в туалете.

Да, верно. Роуз, плача, прильнула к нему. Она умоляла его остаться с семьей. Разве он не обещал, что будет жить хорошо?

Джордж вдруг в порыве эмоций швырнул швабру.

– Черт возьми!

Он не мог вспомнить, что сказал Роуз, но знал, что оттолкнул ее. Отчаяние в глазах Роуз переросло в безысходность.

Мысли о своей семье заставляли Джорджа чувствовать себя запятнанным. Это было особенно заметно, когда он думал о своей старшей дочери. Она была по-настоящему храброй и красивой.

Когда Роуз была еще новорожденной, до того, как Джордж увлекся азартными играми, он заботился о ней.

Будучи первым ребенком, она была очаровательна от природы, и он часто брал ее на руки. Окружающие говорили, что она похожа на своего отца.

Хотя ее походка была немного неуверенной, она научилась говорить быстрее, чем другие дети. От нее исходил сладкий запах, который смешивался с запахом ее волос, когда она прижималась к нему, а когда улыбалась, то показывала свои крошечные зубки, крепко сжимала палец Джорджа и хихикала…

Какой была бы жизнь, если бы они продолжали жить так же?

В то время им удавалось сводить концы с концами. Он унаследовал землю и не растратил все деньги, которые скопил на азартных играх.

Джордж прикусил губу.

– Черт возьми, черт возьми...

Это была пустая и ненужная фантазия. Джордж изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом, намеренно ругаясь.

– Я не ошибся. Просто удача на мгновение отвернулась от меня. Это не моя вина...

Он неустанно гипнотизировал себя, его глаза были полны упрямства.

Закончив уборку туалета, Джордж вернулся в свое жилище, совершенно опустошенный. Там было людно, и всем приходилось спать, прижавшись друг к другу.

Именно в этот момент Джордж, укрывшись изношенным и грязным одеялом, скорчился, как креветка. До его ушей донеслись разговоры людей, находившихся поблизости.

– Говорят, вчера он выиграл все и во всех партиях

– Что, черт возьми, он делает?

– Он выглядит молодо. Он ловок, как актер

– Я могу сказать, даже не глядя! Наверное, это парень, который заигрывает с какой-нибудь богатой женщиной

– Может быть. В нем чувствуется утонченность.… В любом случае, удивительно, что вчера Везунчик отнял у парня все

– Что это за имя такое?

– Наверное, это просто псевдоним, используемый только за игорным столом

Джордж, который лежал, внезапно сел. Беседующие люди были застигнуты врасплох и посмотрели на Джорджа.

Джордж подошел к ним быстрыми шагами, прищурил глаза и спросил.

– Что вы только что сказали?

– Да ладно, я думал, вы спите

– Ты хочешь сказать, что он здесь?

Дыхание Джорджа участилось.

Интересно, почему? Если бы не этот парень, ему не пришлось бы бежать из столицы.

В то время Джордж собрал все свои средства и принял участие в крупном азартном мероприятии. Если бы он выиграл там и ушел, он планировал привести себя в порядок в столице и вернуться в Квилтс. Кража документов на дом, возможно, была немного экстремальной, подумал он.

Но внезапно все его деньги забрал парень с псевдонимом Везунчик. Это был мужчина с глубоко посаженными глазами, и на первый взгляд его лицо казалось несколько порочным. Он не был одним из обычных игроков, часто посещавших игорные столы.

Он подумал, что этот парень похож на избалованного отпрыска из богатой семьи, который пришел в игорный дом поразвлечься. Молодых хозяев с большими деньгами было легче всего обвести вокруг пальца.

Однако Джордж проиграл все деньги. На протяжении всей игры Джорджу казалось, что он танцует на ладони у Везунчика.

Это был первый раз, когда он проигрывал так безжалостно. Он не был обычным игроком, зарабатывающим на жизнь азартными играми.

После этого все, что осталось у Джорджа, - это документ на дом, который он привез из Квилтс.

– Если ты продашь документ о собственности, я никогда… никогда не прощу тебя.

Джордж вдруг вспомнил, что сказала Роуз. С того дня он полностью отдалился от нее.

"Если бы Везунчик не появился так внезапно… Я бы выиграл деньги и вернулся домой"

Джордж, как всегда, начал рассуждать здраво.

"Зачем этот парень приехал в Валлох? Что он за человек?"

Выходить за пределы фабрики и совать голову в игорный дом могло быть опасно.

Джордж прекрасно понимал свое положение, но ему была невыносима мысль о том, что Везунчик безжалостно растоптал его.

Он почувствовал, как у него подергиваются пальцы на ногах, словно ему захотелось убежать прямо сейчас.

Джордж принялся задумчиво покусывать губу, погрузившись в размышления.

***

В тот вечер в одном из знаменитых игорных домов Валлоха было невероятно оживленно и шумно.

Когда Джаспер наконец раскрыл свои карты, вокруг раздался одновременный взрыв криков и вздохов изумления.

Калеб, который стоял рядом с Джаспером и наблюдал за происходящим, удивленно выдохнул.

И снова этот раунд закончился полной победой Джаспера, что неудивительно.

Калеб удивленно произнес:

– Как, черт возьми, тебе это удалось?

– Мастерство

Джаспер смотрел на бесчисленные фишки, разложенные перед ним, без особого волнения на лице.

Карточные игры - это не что иное, как психологическая битва. Джаспер читал выражение лица противника, скрывая при этом свое собственное. Момент был важен, как и столкновение мечей. Он никогда не должен слишком волноваться.

И если он помнил, какие карты еще не были разыграны, ему также становилось легче читать расклад противника. Оставалось только предсказывать ходы и обмениваться ими по очереди. Он думал, что это мало чем отличается от боя.

Джаспер иногда с легким сердцем наслаждался карточными играми.

В те дни, когда он слышал раздражающее ворчание Итана, он уходил в глухие переулки, где его никто не узнавал.

И в самых отвратительных, по меркам Итана, местах он позволял себе разные выходки. Он намеренно придумал псевдоним «Везунчик»

Общаясь с третьесортными людьми, живущими не под именем Конвей, он испытывал странное чувство освобождения.

"Я не могу поверить, что один из людей, которых я там встретил, был отцом Роуз Белл".

Там не было ничего, кроме мусора.

Он не понимает, как такая девушка, как Роуз Белл, выбралась из такой грязи. Роуз была такой открытой и честной. До такой степени, что он хотел бы, чтобы она была немного более эгоистичной.

Узнав о жизненном пути Роуз, Джаспер влюбился в нее еще больше.

Пока он проявлял свой детский бунт, взяв псевдоним, она встречала все это лицом к лицу. Даже когда ее сердце было разбито и запятнано грязью, она никогда не теряла себя.

"Она действительно… странная"

Но Роуз Белл, - это всего лишь Роуз Белл. Джаспер был убежден в этом. Как только он потеряет Роуз, он понял, что больше ни к кому не будет испытывать таких чувств.

Нет, сама мысль о том, чтобы расстаться с Роуз Белл, нелепа. Он приехал сюда через море исключительно ради того, чтобы заполучить Роуз.

"Сначала я должен найти Джорджа Белл".

Он планировал заявить о себе за игорными столами Валлоха и установить контакт, намереваясь допросить Джорджа. По последним данным, Джорджа видели именно здесь, в этом игорном доме.

В ожидании следующей партии Джаспер тщательно осматривал окрестности. Это было похоже на установку ловушки и ожидание добычи.

Он думал, что это займет довольно много времени, но эта добыча, похоже, проявляла нетерпение и шла прямо в его ловушку.

Дверь игорного дома отворилась, и в комнату, спотыкаясь, вошел Джордж Белл с костлявым и мрачным лицом.