Роуз закончила собирать вещи и закрыла чемодан.

– Посмотри на это. Какой замысловатый узор...!

– Ребекка, я все собрала

– Ой. Верно?

Ребекка, которая была взволнованно увлечена своим рассказом, посмотрела на Роуз со странным выражением лица. Она рассеянно теребила кружево на манжете.

– Ты уже уходишь?

Роуз кивнула.

– Береги себя, Ребекка.

Пока Роуз вытаскивала свой гораздо более тяжелый чемодан, Ребекка смотрела вслед ее удаляющейся фигуре. Губы Ребекки несколько раз открылись и закрылись. Это должен был быть момент, чтобы попрощаться, но она испытала странное чувство.

– Ну, да. Иди! Просто поторопись и уходи

Не обращая внимания на свое трепещущее сердце, Ребекка крикнула в спину Роуз. Она выпятила нижнюю губу.

«Глухой звук»

Роуз закрыла дверь комнаты в общежитии и ушла со своим чемоданом, бормоча что-то себе под нос. Большая часть веса чемодана приходилась на книги по инженерному делу.

Роуз приложила немного усилий к своим тонким рукам и направилась вниз по лестнице. Спускаясь по лестнице, она столкнулась с несколькими другими студентами академии, но никто не предложил ей помощь.

Роуз тоже не ожидала ничьей доброты. Она уверенно направилась к недавно построенному зданию общежития. Технологически современное здание было не только элегантным, но и изобиловало интересными деталями.

– ...Лифт!

Войдя в вестибюль общежития, Роуз увидела лифт, и ее глаза расширились. Это была машина, в качестве двигателя которой использовался магический кристалл. Стены были сделаны из армированного стекла, что позволяло видеть все изнутри и снаружи.

Не осознавая, насколько тяжелым был ее чемодан, Роуз быстро направилась к лифту.

Общежитие для девочек находилось на 3-м и 4-м этажах. Вместо того, чтобы тащить свой чемодан вверх по лестнице, она могла бы просто воспользоваться лифтом.

Роуз вошла в лифт вместе с шестью другими ученицами.

"Ого!"

Зеленые глаза Роуз заблестели, когда она огляделась в лифте. Ее лицо озарилось восторгом.

"Ого"

– Удивленно выпалил студент мужского пола. Эта версия лифта разрабатывалась около 2 лет. Внедрение заняло больше времени. Это устройство все еще иногда можно было увидеть в муниципальных зданиях или правительственных учреждениях.

– Я слышал, профессор Маргарет участвовала в разработке… Мне следовало бы задавать больше вопросов, когда я была ассистентом преподавателя.

Лифт двигался ровно. Звук открывающихся и закрывающихся дверей был мягким, и он ни разу не дрогнул, пока поднимался на четвертый этаж.

Роуз была так взволнована, что неосознанно притопывала ногой от волнения. Наблюдая за плодами магической инженерии, она чувствовала себя особенно возбужденной и радостной.

"Подумать только, я могу ездить на этом лифте каждый день!"

Ее сердце бешено колотилось. На лице Роуз отразилось восторженное волнение, как будто она была по уши влюблена.

Она в очередной раз подумала о том, как ей повезло, что она может продолжать посещать академию. При этой мысли ей на ум естественно пришел Джаспер Конвей.

С момента их последней встречи в лаборатории она больше не видела Джаспера. Время от времени ходили слухи, что он и его семья уехали на зиму на юг.

"Интересно, занятия начнутся прямо с завтрашнего дня?"

Кроме того факта, что обучение будет проходить в старой лаборатории, больше ничего не уточнялось.

"Я должна подготовить материалы заранее".

И все же, так или иначе, завтра она увидит Джаспера. Это было начало ее выпускного года. Волнение и нервозность одновременно сжимали сердце Роуз.

Двери лифта открылись на четвертом этаже. Роуз направилась в отведенную ей комнату, номер 413. Когда она подошла к двери общежития, то столкнулась лицом к лицу с незнакомым человеком.

"...Кто это?"

В выпускном классе они всегда размещали одноклассников в одном классе. Так что, там не должно было быть никого из другого класса, но девушка, стоящая перед дверью, была той, кого Роуз никогда раньше не видела.

Ее распущенные волосы были нежно-розового оттенка, а проницательные глаза – карими. Ее форма была аккуратно выглажена, как будто была совершенно новой. Аксессуары в прическе и браслет на запястье были сделаны из сверкающих бриллиантов. Она была ослепительно красива, и ее трудно было забыть с первого взгляда.

Девушка с розовыми волосами заметила приближение Роуз, и ее глаза расширились.

– О боже, вы в комнате 413?

Ее высокий голос был полон энергии.

– Да, ты тоже?

Девушка лучезарно улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

– Привет, я Брайли Лоуренс

– Я… Роуз Белл

Роуз удивленно пожала руку. Брайли энергично трясла руку Роуз вверх-вниз, пока говорила.

– Ты можешь называть меня Брай. Не хочешь зайти?

Брайли быстро открыла дверь и втащила Роуз внутрь. Не успела Роуз опомниться, как оказалась в комнате наедине с Брайли.

"Если это Лоуренс..."

Роуз с любопытством посмотрела на Брайли. Лоуренс – знакомое имя. Если они из Империи, она не могли не знать.

Финансовая компания Лоуренса. Семья Брайли была одной из крупнейших участников в финансовой индустрии, практически на расстоянии вытянутой руки от империи. У них не было титула, но никто не мог игнорировать их фамильный герб.

Несколько столетий назад Лоуренсы были семьей, занимавшейся ростовщичеством и не пользовавшейся большим уважением. Однако с появлением железных дорог и расширением торговли влияние семьи Лоуренсов неуклонно росло.

Главный офис и банк Лоуренсов были открыты в столице всего 20 лет назад. С тех пор положение этой молодой семьи быстро росло.

Деньги порождают деньги. В эпоху стремительного роста множество людей занялись бизнесом, чтобы получить свою долю. Королевская семья не была исключением. Они не могли управлять несколькими основными предприятиями, платя только налоги, поэтому они выпустили долговые расписки через компанию Лоуренса.

Естественно, на ум пришло предположение, что император поддерживал их семью. Это было не совсем неточно. С момента своего восшествия на престол император неустанно трудился над объединением дворянства. Нынешний император был первой женщиной-правительницей империи. Хотя в первые дни ее правления власть была нестабильной, она укрепила ее, поглотив новые фракции.

Действительно, Лоуренсы символизировали новую эру. И вот теперь перед Роуз стоял член семьи Лоуренсов.

Брайли заинтересованно посмотрела на Роуз и спросила:

– Впервые видишь меня?

– ...Ты тоже выпускница?

– Да! Однако я перевелась

– Перевелась?

– Сначала я училась за границей, в Республике Баскирк. Тамошняя академия искусств самая известная

– О, я слышала о ней. Но почему ты вдруг приехала сюда...

Академия Беркли не предлагала отдельной специальности по искусству, это было доступно только в рамках общего образования.

Брайли огляделась по сторонам, а затем удобно плюхнулась на диван в центре комнаты. Роуз ошеломленно посмотрела на Брайли.

– Я поняла, что у меня совсем нет таланта к искусству! Поэтому я решила отказаться от этого

– Правда?

На лице Брайли не было ни капли сожаления. Она выглядела такой оживленной, что слова утешения показались бы странными.

– Я и не знала, что ты можешь перевестись в академию

Брайли энергично покачала головой. Ее ухоженные волосы колыхались при каждом движении.

– Правда. Это была такая головная боль. Можешь себе представить, как сильно они уговаривали меня начать сначала с 1-го курса? Хотя я уже проучилась там 4 года? Но здесь они хотели, чтобы я снова начала с 1-го курса. Это смешно! Если бы я не сделала пожертвования, то поднимала бы огромный шум до самого конца!

– Да, это, должно быть, было действительно трудно

Пока Роуз искала место, чтобы поставить свой чемодан, она неосознанно произнесла слова согласия.

Роуз Белл была не из тех, кто подходит к другим первой, но и не замкнута в себе. Если кто-то подходил к ней, она отвечала спокойно. Ее реакция была несколько безразличной. Она не умела шутить или вести себя мило.

Некоторые люди смотрели на Роуз с недоверием, потому что она не льстила аристократам, хотя и была простолюдинкой. Многие неправильно понимали ее как гения.

Роуз не пыталась защитить себя. Жизнь, полная тайн, была утомительной. Было легче, когда рядом с ней было меньше людей.

Большинство студентов Академии Беркли обладали чувством гордости. Немногие из них первыми обращались к Роуз Белл. Вот так Роуз постепенно оказалась в изоляции.

Однако в прошлом году Ребекка Шерман, будучи болтушкой, доставила Роуз некоторые неприятности.

"Думаю, соседка по комнате в этом году тоже не из тихих"

Если и было какое-то различие между Брайли и Ребеккой, так это то, что Брайли была более сдержанной. В отличие от Ребекки, которая всегда держалась с достоинством благородной леди, Брайли была невероятно непринужденной. В конце концов, она прилегла на диван.

– Уф, я устала

Брайли искоса взглянула на Роуз. Роуз размышляла о том, как разделить жилое пространство.

Новая спальня была намного более удобной и просторной по сравнению со старой. Центральная общая зона была размером с обычный дом простолюдина, в ней стояли столы и несколько диванов. По обе стороны от кроватей были высокие перегородки, обеспечивающие личное пространство. Вокруг кроватей было множество шкафчиков для хранения вещей и письменный столов. В каждой комнате также была отдельная ванная комната.

Хотя это была двухместная комната, места было достаточно, чтобы присутствие соседа по комнате не вызывало особых опасений.

– Брайли, на какой стороне комнаты ты хочешь спать?

– Я не возражаю в любом случае. Выбирай сама, Роуз

– Все в порядке?

– А что в этом плохого?

После недолгих размышлений Роуз выбрала кровать, на которую, казалось, проникало больше утреннего света. Она распаковывала вещи.

Брайли, которая лежала на диване, внезапно села и придвинулась ближе, скрестив ноги. Словно почувствовав, что задыхается, она без колебаний отбросила куртку в сторону.

– Роуз

– А что, в чем дело?

– Мы можем отложить распаковку вещей на потом, а сначала поболтать? Я перевелась, поэтому мало что знаю об академии

– О, конечно. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

Брайли улыбнулась и игриво опустила веки.

– Кто здесь самый популярный парень?

Роуз удивленно моргнула. Она ожидала вопросов о правилах академии или о месторасположении зданий, поэтому этот неожиданный вопрос застал ее врасплох.

– Кто-то настолько популярный, что все девушки восхищаются им

Недолго думая, Роуз дала свой ответ. Это был простой вопрос.

– Джаспер Конвей

– Конвей, да… О! Сын герцога?

– Да. Но почему?

– Я спрашиваю, чтобы подразнить тебя. Если ты будешь встречаться с самым популярным парнем, все начнут обращать на тебя внимание, верно?

Для Роуз это был своеобразный образ мыслей. Она всегда предпочитала тихую и небогатую событиями жизнь.

– Роуз! Вы близки с Джаспером?

– О, нет

Голос Роуз слегка дрогнул от удивления. Они попадали в разные ситуации, но она не думала, что они были друзьями.