Прошло несколько дней с тех пор, как начались летние каникулы в академии.

В отличие от пышной зелени за окнами, лаборатория была наполнена запахом металла и пыли, а воздух наполняли приглушенные звуки.

– Готово!

На Роуз было массивное защитное снаряжение, напоминающее шлем, закрывающее ее лицо. Ее глаза, частично скрытые защитным снаряжением, сияли от удовольствия.

Роуз осторожно выключила питание маленькой печи и щипцами извлекла образец из нее.

Это был искусственный асбест*, который она создала, изменив химическую структуру с помощью маны.

*[Асбест – собирательное название ряда тонковолокнистых минералов из класса силикатов, образующих в природе агрегаты, состоящие из тончайших гибких волокон. Применяется в самых различных областях, например в строительстве, автомобильной промышленности и ракетостроении]

Даже при самой высокой температуре, создаваемой двигателем маны, он оставался твердым и сохранял свою форму, не плавясь.

В течение нескольких недель Роуз билась и размышляла над созданием нового фрикционного материала для своего изобретения.

Несмотря на то, что натуральный асбест обладал превосходной прочностью и термостойкостью, он не смог противостоять мощности двигателя

Потребовался новый революционный материал. Только тогда задуманное Роуз изобретение стало реальностью.

Какой бы блестящей ни была идея, если не было возможности получить материалы на практике, она оставалась просто идеей.

Роуз сняла с лица защитное снаряжение и положила его на стол. После нескольких недель напряженных усилий, когда она, наконец, добилась успеха, у нее слегка перехватило дыхание.

– Это было не напрасно....

Все еще нужно провести тесты на устойчивость, но ей удалось создать асбест, наполненный силой маны.

Роуз на мгновение присела, ее ноги подкосились, и она глубоко вздохнула, закрыв лицо обеими руками.

Ей нужно было закончить свое изобретение и представить его на конкурсе до окончания каникул. С каждым днем Роуз все больше беспокоилась.

Она хотела создать совершенное и новаторское изобретение, в котором не было бы места сомнениям или критике. Ее амбиции и ожидания были высоки, как и ее беспокойство.

– Я позабочусь о том, чтобы все прошло идеально

Роуз глубоко вздохнула и положила дрожащие руки на колени. Для нее этот конкурс был такой возможностью, которая выпадает раз в жизни. Будучи студенткой академии, она могла смело проводить различные эксперименты на средства, выделяемые академией на исследования.

Однако после окончания учебы ей пришлось бы заниматься этим самостоятельно, без поддержки академии. Она считала, что ее шансы на победу в этом году были самыми высокими.

Нет, она должна была победить.

Эта мысль укрепилась в ее сознании. Если бы ей позволили продолжать попытки даже после неудачи, она бы не испытывала такого отчаяния.

Роуз уже знала, что мир не слишком доброжелателен к ней. Она не была бы в таком отчаянии, если бы мир был более снисходительным. Она не могла позволить себе быть терпеливой, пока успех не придет к ней на помощь, такое отношение не привело бы к успеху.

Как раз в тот момент, когда Роуз изо всех сил пыталась справиться со своими бурными эмоциями, вернулся Тео Ликстон, который ненадолго покинул лабораторию для выполнения обязанностей ассистента.

Тео заметил Роуз, которая только что встала с взволнованным выражением лица, немного позже и удивленно подошел к ней.

– Роуз, ты в порядке?

– Да

Роуз, откликнувшись на слова Тео, отвлеклась от своих мыслей и быстро начала объяснять.

– Старший, пожалуйста, взгляните на это. Оно оставалось нетронутым даже при самой высокой температуре

Тео внимательно осмотрел наполненный маной искусственный асбест. Он идеально сохранял свою форму, без каких-либо признаков деформации или расплавления.

– В конце концов, у тебя получилось, Роуз. Молодец

– Если бы не ваша идея с искусственным асбестом, старший, я бы не зашла так далеко

– Но, в конце концов, именно ты точно рассчитала соотношение компонентов

Мана проявляется в четырех различных типах камней маны в зависимости от их свойств. Энергия, которая привела к промышленным инновациям, была получена из камня огненной маны и, естественно, стоила дороже.

Мана, содержащаяся в искусственном асбесте, была получена из камней гравитационной и гидро маны, которые были относительно дешевле.

Роуз потратила несколько недель на расчет соотношения между ними. Это было нелегко, но в конце концов она добилась желаемого результата.

Теперь, используя искусственный асбест, ей нужно было создать ленточный тормоз и установить его на настоящий автомобиль, проведя несколько тестов на устойчивость, чтобы убедиться в его эффективности. Наиболее важным аспектом тормозной системы является ее стабильность.

Тео нежно похлопал Роуз по маленькому плечу.

– Не отпраздновать ли нам наше достижение ужином в ресторане? Я угощаю

Было уже почти время ужина, когда она осознала это. Роуз весь день провела в лаборатории и едва успела съесть кусочек хлеба на обед.

Все это время она совсем не чувствовала голода, но теперь голод внезапно охватил ее.

Однако Роуз не произнесла ни слова о том, чтобы пойти куда-нибудь перекусить. Ее охватило странное колебание.

Это произошло потому, что на ум ей пришел отрывок из письма Джаспера, которое она прочитала несколько дней назад.

«Не подходи слишком близко к Тео Ликстону. Это меня раздражает. Почему? Просто потому, что я так чувствую»

Роуз на мгновение задумалась о Джаспере, и в этот тихий момент Тео снова предложил:

– В такой день, как сегодня, нам стоит съесть что-нибудь вкусненькое. Ты так не думаешь?

На самом деле, не было причин отказываться от предложения Тео. Это был день значительного прогресса в исследованиях, которые уже несколько дней не продвигались вперед. Она решила отпраздновать это хорошей едой, как и предлагал Тео.

"Сходить вместе в ресторан - это не так уж и важно..."

Роуз поколебалась, глядя на Тео, и в конце концов кивнула.

***

Ресторан, где никогда не было недостатка в посетителях, о котором писали в журнале для гурманов.

Роуз и Тео вошли в ресторан и сели в относительно уединенном уголке. Просмотрев меню, она увидела, что цены были выше того, что мог себе позволить обычный человек.

Внутри ресторана все были элегантно одеты. В районе, где ненадолго остановился Калеб, не было видно ни одного работника.

Роуз рассеянно теребила свой рукав. Она и понятия не имела, что это такой модный ресторан.

Она, не задумываясь, оделась как обычно для летней прогулки. Платье, которое она надела, было тем, в котором она обычно передвигалась с комфортом, и оно не соответствовало атмосфере этого заведения.

Роуз неловко запиналась, явно смущенная.

– Это место... шикарное, старший

– Если я собираюсь побаловать себя, то лучше пойти куда-то в более престижное место. Я зарабатываю достаточно

– Спасибо, старший. Мне следовало одеться более подобающе

– То, что ты наряжаешься, не делает все вокруг красивым. Ты и так прекрасно выглядишь. У тебя не было никаких ограничений, когда ты пришла в ресторан

– Что ж, это большое облегчение, но…

– Ты прекрасна и без этого. Не волнуйся

– О, хорошо

Роуз чувствовала себя взволнованной и неловко, не зная, что ответить. Тео казался невозмутимым.

После того, как он умело оформил заказ, блюда начали появляться на столе одно за другим. Они продолжили трапезу, непринужденно обсуждая конкурс.

Не было никаких причин нервничать, но Роуз начала чувствовать себя неуютно на полпути.

"Может быть, это потому, что Джаспер предупредил меня".

Даже когда Тео был прямо перед ней, часть мыслей Роуз была занята Джаспером.

"Если он узнает, что мы пришли в ресторан вместе, он расстроится", - подумала она, не желая видеть этого. Она живо представила себе выражение грусти и недоверия на его лице. Как она могла успокоить его?

В последнее время Роуз обнаружила, что все у нее ассоциируется с Джаспером. Это было непреднамеренно. Казалось, ее мысли сами по себе обратились к Джасперу Конвей.

«Тук-тук»

Тео легонько постучал по столу, как будто стучал в дверь. Этот звук отвлек Роуз от мыслей о Джаспере, и она посмотрела на Тео.

– Роуз, ты меня слушаешь?

– Да? Ой, простите. Я погрузилась в свои мысли...

– Ну, ты, как правило, часто так делаешь. Я к этому привык. Снова думаешь о магической инженерии?

Гений всегда увлечен магической инженерией. Таков был первоначальный образ Роуз Белл, и это действительно было правдой.

Но сейчас она думала не о магической инженерии. Единственное, что пришло ей на ум, - это один парень, который признался ей в любви, парень, который казался высокомерным, но деликатным, грубым и непреклонным, но нежным.

Почувствовав сухость в горле, Роуз поспешно отпила глоток воды. Тео игриво улыбнулся.

– Я собираюсь поговорить о чем-то важном, так что сосредоточься на мне

– Да, старший

– Готовясь к этому конкурсу, я понял, что мы прекрасно дополняем друг друга. Роуз, что ты об этом думаешь?

– Я согласна. Старший, вы понимаете практические и финансовые аспекты, которые я могла бы упустить из виду

– Не только в этом конкурсе, но и в будущем я хотел бы работать с тобой. У тебя есть планы на дальнейшую карьеру?

– Нет, пока нет...

– Как насчет компании Вейр?

Разве компания Вейр не была той транснациональной корпорацией, которая в прошлый раз проводила персональную выставку? Это была известная компания в области машиностроения.

Джасперу удалось раздобыть приглашение на выставку компании «Вейр», и он даже пригласил Роуз присоединиться к нему. Именно там они с Джаспером случайно взялись за руки…

"Нет, нет! Прекрати. Перестань думать о Джаспере"

Роуз слегка покачала головой.

Серьезность в темных глазах Тео дала понять, что это был не просто обычный разговор.

– У меня есть кое-какие связи с компанией Вейр

Роуз вспомнила их встречу на выставке и кивнула.

– Тебе понравилась выставка? Мой друг, который раньше работал со мной, пригласил меня на это мероприятие, и это выходит за рамки того, что я мог себе представить

Он определенно говорил что-то в этом роде. Если он получил приглашение на вечернее мероприятие, у него, должно быть, были хорошие отношения с кем-то из компании Вейр.

Тео спокойно продолжал:

– Я думаю, что в следующем году я, возможно, буду работать в компании Вейр. Кажется, они планируют создать новый исследовательский центр недалеко от Республики Баскирк. Он находится рядом с производственной зоной, поэтому созданы отличные условия для сотрудничества

– Создание отдельного исследовательского центра в рамках компании… Это невероятно

– И если есть кто-то, с кем я хотел бы работать в качестве партнера по исследованиям, они рекомендуют поделиться этим… Роуз, я подумываю о том, чтобы рекомендовать тебя

– Что?

Неожиданное предложение заставило Роуз вздрогнуть.

– Конечно, только если ты согласишься. Ты готова поехать со мной за границу? Не беспокойся о зарплате и проживании. Условия работы будут несравнимы ни с чем

Тео посмотрел на Роуз с самоуверенной улыбкой, как будто она ни за что не отказалась бы от такого предложения.