Адела сделала глоток чая и сказала:

– Он тебе тоже нравится, старшая?

Под «он» она подразумевала Джаспера Конвей.

Роуз поднесла чашку к губам и, поколебавшись, откашлялась. Она не ожидала, что разговор примет такое неожиданное направление.

Адела держалась спокойно и безразлично, но, как ни странно, в ней чувствовалась прямолинейность. Роуз была застигнута врасплох, но почувствовала некоторое облегчение.

Было приятно вести прямой разговор без тонких намеков или интриг.

Прочистив горло, Роуз ответила:

– ...Тебе интересно, что я чувствую к Джасперу?

– Да. И это очень важно для меня. Он мне нравится

Роуз лишилась дара речи от откровенных слов Аделы. Она была удивлена, что Адела так уверенно раскрывает свои чувства, но вскоре ее охватило беспокойство.

В ее памяти всплыл недавний разговор с матерью.

«Присцилла не поступила бы так. Если бы у нее были намерения сообщить, она бы уже это сделала. Даже когда мы виделись в прошлый раз, она закрыла на это глаза. Но я не уверена насчет других Блувудов, кроме Присциллы»

"Если Адела узнает о моем секрете..."

Было неясно, закроет ли Адела на это глаза, как это сделала графиня. Более того, у нее не было причин защищать Роуз.

Роуз подумала, что для Аделы было бы более естественно ненавидеть ее.

Тщательно подбирая слова, она сказала:

– Тебе, наверное, не нравится, что я близка с Джаспером

Адела молча уставилась на Роуз. В ее взгляде не было обиды или ненависти. Напротив, она казалась глубоко погруженной в свои мысли.

После того, как Роуз проглотила комок в горле, она заговорила снова:

– Как я упоминала в прошлый раз, у нас с Джаспером нет романтических отношений.

«Еще нет». Хотя слова застряли у нее в горле, она проглотила их обратно. Слова «еще нет», сказанные Джаспером, эхом отозвались в ее голове.

Адела слегка наклонила голову. Это был скептический взгляд, не до конца верящий в утверждение, что они не были любовниками.

– Странно. Ты ему нравишься

– ...Ты так думаешь?

– Было бы странно думать, что это не так. Это было заметно уже некоторое время

Роуз на мгновение затаила дыхание. Почему именно она, в отличие от всех остальных, не видела чувства Джаспера так ясно?

– Мне интересно, что чувствуешь ты

– Я...

Роуз не смогла ответить сразу. Ее нижняя губа задрожала.

Эмоции, которые она испытала на центральном железнодорожном вокзале всего несколько десятков минут назад, все еще были живы. Не в силах больше отмахиваться от них как от простой дружбы, она была вынуждена признать, что это была любовь.

В тот момент, когда Джаспер взял ее за руку посреди шумной железнодорожной станции, ей показалось, что хаос на мгновение сменился спокойствием. Смутное ощущение, будто она слышит, как учащается пульс на запястье, которое он держит в своей руке, охватило все ее существо.

Должна ли она рассказать об этом Аделе или скрыть все свои эмоции?

Адела и Джаспер хорошо подходят друг другу. Она надеялась, что у них все получится.

Как всегда, отступая на шаг, Роуз берет на себя роль второстепенного персонажа.

Роуз крепко сжала руку, лежавшую на ее колене. Ее тонкое запястье дрожало, и на бледной коже проступали голубые вены.

Адела была откровенна в своих чувствах. Роуз восхищалась уверенностью Аделы, но в то же время испытывала чувство грусти. Это было возможно, потому что честность не была слабостью в ее жизни.

Роуз не могла быть такой. Ей всегда приходилось крепко держать себя в руках, чтобы не показаться уязвимой перед другими, храня свои секреты.

"Мои чувства..."

Было ли когда-нибудь время, когда она полностью отдавалась своим эмоциям, не скрывая их под маской долга или ответственности?

Нет. Возможно, в ее самые ранние годы что-то и было, но даже поиск в этих воспоминаниях ничего не дал.

Роуз медленно подняла голову, чтобы посмотреть на Аделу. Солнечный луч, пробившийся сквозь облака за окном, осветил Аделу Блувуд.

Она завидовала этой красивой и честной девушке.

Но, по крайней мере, в этот момент она не хотела быть беспомощной завистницей.

– ...Да, у меня тоже есть чувства к Джасперу

Окончание слов Роуз дрогнуло, но искренность была очевидна.

Когда Роуз высказала свои чувства вслух, ей показалось, что слова превратились в колоссальную волну, обрушившуюся на нее, отчего стало трудно дышать, а грудь вздымалась.

Тем не менее, Роуз продолжала спокойно и грациозно.

– Но, как ты знаешь… у нас с Джаспером непростые отношения. Вполне естественно, что наши отношения находятся в состоянии застоя

Адела выслушала слова Роуз, не подтверждая и не отрицая. Роуз решила открыто выразить свои чувства.

– Адела, ты могла бы использовать этот аспект, чтобы завоевать сердце Джаспера. У меня нет намерения препятствовать тебе

Адела, которая, казалось, была погружена в свои мысли, ответила.

– Но и активно помогать мне ты тоже не собираешься

– ...Да, похоже, это невозможно

В ее голове пронеслись напряженные времена, когда она притворялась, что связывает Джаспера с другой девушкой.

Теперь, когда она подумала об этом, это показалось ей совершенно нереалистичным и наивным. В конце концов, она и сама может влюбиться в Джаспера.

Чувства не поддаются расчету. Она думала, что это была не просто любовь, но результатом оказалась именно она.

Роуз подавила вздох и заговорила.

– Должна ли я провести более четкую границу и отпустить Джаспера? Возможно, я агрессивно добивалась его расположения. Но... даже если я эгоистка и не знаю своих пределов, я не могу заставить себя помочь ему найти кого-то другого

У нее не хватило уверенности, чтобы спокойно наблюдать за этим. Это, несомненно, было бы ужасно и болезненно. Точно так же, как тогда, когда она увидела, как Адела и Джаспер стоят лицом к лицу на вокзале.

Адела, которая, казалось, на некоторое время погрузилась в свои мысли, спокойно ответила:

– Нет. Это не эгоистично. Разве смысл не в том, чтобы оставаться верным своим чувствам? Поскольку вы оба еще не пара, я сделаю все, что в моих силах, по-своему

Роуз была удивлена тем, какой безмятежной выглядела Адела.

– ...Я думала, ты будешь немного более раздражена

– Неужели нам обязательно ненавидеть друг друга, как в романе?

– Верно. Я не испытываю к тебе ненависти, Адела

– Да, я тоже

Слабая улыбка появилась на лице Аделы, которое все это время оставалось невозмутимым. В этот момент она выглядела совсем юной.

– Но почему он тебе нравится?

Адела спросила серьезно.

Роуз не задумывалась всерьез над этим вопросом. В конце концов, она осознала свои чувства всего несколько десятков минут назад.

Не долго думая, Роуз выпалила первое, что пришло в голову:

– Он ласковый

Глаза Аделы расширились от удивления. Это было самое значительное изменение в выражении лица Аделы с тех пор, как они вошли в чайную.

Роуз рассеянно теребила карман пиджака. Внутри лежало письмо, которое она получила от Джаспера ранее. Она еще не ознакомилась с его содержанием, но любое предложение в нем, вероятно, заставило бы ее сердце забиться сильнее.

Заинтересовавшись, Адела озадаченно спросила:

– Это так? Он мне нравится, потому что он равнодушен. Я не знаю, как еще это выразить. Другие мальчики немного… Я не уверена, как это выразить. Мне не по себе. Иногда это даже смешно

Несмотря на то, что Аделе нравилось безразличие Джаспера, и она находила этот аспект привлекательным, Роуз это казалось странным. Возможно, из-за чрезмерной популярности в какой-то момент внимание может стать обременительным и утомительным.

– Однако, разве ты не чувствовала бы себя напряженной в присутствии кого-то вроде себя? Думаю, даже если бы я была мальчиком, я бы чувствовала то же самое

– Почему же? Это потому, что я дочь графа и красивая?

Адела говорила таким тоном, словно просто подтверждала факты. В ней не было и намека на высокомерие или хвастовство.

Роуз внезапно расплылась в легкой улыбке.

– Ты прекрасно это знаешь. И твоя личность очаровательна

Несмотря на то, что она, несомненно, была пугающей личностью, Адела не заставляла Роуз чувствовать себя неуютно, что было весьма очаровательно.

– Я ценю, что ты это говоришь… Эм, это совершенно другая тема, но могу я задать еще один вопрос?

– Конечно

Адела на мгновение заколебалась, совсем не так, как тогда, когда она смело признавалась в своих чувствах к Джасперу. Роуз была одновременно встревожена и заинтригована тем, какой неожиданный вопрос собиралась задать Адела.

Затем Адела заговорила о чем-то совершенно неожиданном.

– ...Я нахожу третий закон движения в динамике сбивающим с толку

– Хм?

Хотя это прозвучало неожиданно, глаза Роуз расширились при слове, которое, несмотря на неожиданность, было ей знакомо.

"Верно. Адела действительно упоминала, что хочет изучать магическую инженерию"

Слова Аделы о том, что ей нравится магическая инженерия, казались искренними.

– Во вступительной лекции не будут рассмотрены формулы динамики. Ты самостоятельно изучала это?

Адела медленно кивнула, выглядя немного смущенной.

Всего несколько минут назад она была собранной и спокойной. Казалось, что степень смущения для нее немного изменилась.

Но Роуз была искренне рада, что они смогли поговорить о магической инженерии.

– Возможно, у меня есть кое-какие заметки о динамике маны. Они мне больше не нужны, поэтому я отдам их тебе

Адела спросила удивленным и слегка дрожащим голосом:

– В самом деле? Сколько я должна заплатить?

– Хм? Мне не нужны деньги

– Но это ценно… Специалисты по магической инженерии, вероятно, были бы готовы дорого за это заплатить

– Это не мое исследование, и я не могу продавать конспекты лекций. Кроме того, не стесняйся задавать мне любые вопросы о магической инженерии в любое время, не задумываясь

– ...Что ж, я думаю, я знаю, почему он влюбился в вас

– П-правда?

– Ты такая нежная. Для меня это сложно. Я часто слышу, что не умею выражать свои чувства. Это то, с чем я просто не могу справиться

Адела говорила совершенно серьезно.

Роуз сделала глоток чуть теплого чая, думая о том, что ее романтическая соперница была необычной.