Роуз наблюдала, как Адела вручает Джасперу подарочный пакет.

Адела была воплощением элегантности с головы до ног, что резко контрастировало с Роуз, которая была в растрепанном состоянии. Даже прическа у нее была в беспорядке.

Роуз не решалась двинуться вперед. Различные звуки на станции постепенно стихли, и она с дрожью в глазах переводила взгляд с Джаспера на Аделу и обратно.

Она не могла уверенно подойти к Джасперу в присутствии Аделы. Адела, несомненно, сочла бы это странным, а главное…

Люди, которых Роуз видела во время своего путешествия из купе третьего класса и стоячих мест, сильно отличались от тех двоих, что были перед ней сейчас. Эта разница заставляла Роуз чувствовать себя маленькой и незначительной.

Жизнь, в которой приходилось много работать, терпеть шум и пот, по сравнению с жизнью, в которой было достаточно элегантности.

Если Роуз Белл принадлежала к первым, то Адела и Джаспер - ко вторым. То, как они смотрели друг на друга, было прекрасно и уместно, без какого-либо дискомфорта.

Роуз вытерла пот со лба дрожащими кончиками пальцев.

"Может, мне просто вернуться? В конце концов, я увидела его лицо"

К счастью, Джаспер выглядел хорошо, и это успокоило ее. Глядя на сильного и жизнерадостного Джаспера, она поверила, что он справится с любой битвой.

"...Да, в любом случае, Джаспер вернется, как только начнется осенний семестр".

Это было незадолго до отправления поезда, так что времени на полноценный разговор с Джаспером было не так уж много. Роуз решила тихо развернуться и уйти.

Но казалось, что ее ноги приросли к земле, и она не могла пошевелиться. Ее тело игнорировало приказы разума.

Роуз прикусила нижнюю губу и уставилась на Джаспера, стоявшего перед ней. Ее рука непроизвольно сжалась в кулак.

Она не могла вот так вернуться назад. Нет, она не хотела возвращаться.

Привлеченная шумом, доносившимся из поезда, Роуз почувствовала, как тревожные эмоции переполняют ее сердце. Несмотря на все ее попытки отрицать и не обращать внимания на эти чувства, в конце концов ей пришлось признать их.

Казалось, Джаспер начал ей нравиться. Закрыв лицо руками, Роуз пробормотала что-то себе под нос.

– Джаспер...

В романах и пьесах первый момент любви всегда восхваляется как прекрасный. Однако больше всего Роуз чувствовала себя разбитой горем.

Почему это должен был быть Джаспер Конвей? В голове Роуз всплыли бесчисленные причины, по которым она не должна была любить Джаспера.

Если бы это была просто односторонняя любовь без малейшей надежды, она могла бы страдать в одиночестве и двигаться дальше. Это останется воспоминанием, от которого когда-нибудь можно будет посмеяться. Но это было не так, и в этом была проблема.

Она думала, что страдания от недостижимой любви случаются только в старых романах. Еще несколько месяцев назад Роуз и представить себе не могла, что сама испытает это.

"Что мне следует делать?"

Роуз тяжело вздохнула, закрыв лицо руками. Может быть, ей стоит попытаться забыть о своих чувствах к Джасперу во время каникул.

Поскольку это чувство только зародилось, она верила, что сможет остановиться, если попытается. Теперь, когда они были далеко друг от друга и, возможно, никогда больше не встретятся, это мог быть ее последний шанс.

До Роуз, которая не поднимала глаз, доносились звуки шагов людей, направлявшихся к поезду, чтобы сесть на него. Ей хотелось, чтобы поезд поскорее тронулся.

У Роуз закружилась голова. Несмотря на то, что она твердо стояла на земле, пол, казалось, закружился под ней.

«Цзинь, цзинь»

Раздался свисток дежурного по станции, возвещающий об отправлении поезда. Только тогда Роуз попыталась открыть глаза, но теплая и крепкая рука крепко дотронулась до ее запястья.

– Роуз

И прямо перед ней раздался завораживающий голос. Она не могла ошибиться, чей это был голос. Вздрогнув, Роуз подняла глаза и торопливо заговорила:

– ...Джаспер?

Джаспер, взъерошенный и с озабоченным выражением лица, словно он примчался сюда со всех ног, появился перед ней. В этот момент поезд медленно тронулся.

Джаспер торопливо достал из кармана конверт и протянул его Роуз. Его большая рука полностью обхватила ее руку. В этот момент от кончиков пальцев у нее началось покалывание и распространилось по всему телу.

Джаспер быстро заговорил, искоса поглядывая на набирающий скорость поезд.

– Я думал, что буду скучать по тебе

– Ты... разве ты не должен был сесть на этот поезд?

– Да, я должен. Я просто должен наверстать упущенное, пока поезд не набрал скорость. Я сел в поезд и увидел человека, похожего на тебя. Я надеялся, что это ты

Джаспер выпалил свои слова без малейшей паузы. Роуз никогда не видела, чтобы Джаспер, обычно невозмутимый, говорил так быстро и взволнованно, его лицо сияло от радости.

– Хорошо, что я увидел тебя перед уходом. Я пойду

Джаспер, с учащенным сердцебиением и взволнованной улыбкой на лице, продолжал говорить. Роуз никогда не видела Джаспера таким запыхавшимся, таким взволнованным, таким довольным, таким улыбающимся. Стойкий Джаспер сиял от радости.

– Для меня большое облегчение увидеть тебя до того, как я уйду. Береги себя

Джаспер легонько провел большим пальцем по руке Роуз, прежде чем отпустить ее.

В этот момент зашипел пар, и скорость вращения колес поезда немного увеличилась. Проводник поезда пристально наблюдал за Джаспером, стоявшим у двери купе первого класса.

Джаспер бежал на удивление быстро, вытягивая свои длинные ноги. Крепко сжимая письмо, Роуз рассеянно наблюдала за удаляющейся фигурой Джаспера. Собрав все свое мужество, она закричала.

– ...Джаспер!

Джаспер на бегу слегка обернулся, чтобы посмотреть на Роуз.

– Возвращайся целым и невредимым!

Услышав крик Роуз, Джаспер бросился к поезду как раз в тот момент, когда последний пассажир первого класса собирался подняться на борт. Проводник, ожидавший последнего пассажира, пошатнулся от облегчения.

Джаспер едва успел сесть в поезд и протянул руку помахать Роуз. Хотя расстояние было слишком велико, чтобы их голоса были слышны, выражение лица Джаспера было наполнено радостью, заметной даже на расстоянии.

Роуз рассеянно подняла руку, чтобы помахать в ответ. Мчащийся поезд стремительно промчался по рельсам и покинул платформу. Джаспер казался все меньше и меньше.

Когда хвост поезда скрылся из виду, Роуз почувствовала, что напряжение, сковывавшее ее тело, мгновенно рассеялось, оставив ощущение некоторой дезориентации.

Роуз внимательно осмотрела конверт, который вручил ей Джаспер. На внешней стороне конверта ничего не было написано.

Хотя она и раньше получала короткую записку от Джаспера с пометкой отправителя «Дж.», это было первое настоящее письмо, которое она получила.

Она была полна нервозности и волнения, когда собиралась открыть конверт и прочитать, что было внутри.

– Старшая

Спокойный и элегантный голос окликнул Роуз. Это была Адела Блувуд.

Роуз, увидев, что перед ней человек, почувствовала, что ее ошеломленное состояние проходит. Она на мгновение забыла о присутствии Аделы из-за своего удивления по поводу Джаспера.

В руке Аделы была подарочная коробка, которую она собиралась подарить Джасперу.

– Я вижу, Джаспер не взял его...

Подарок был тщательно упакован и свидетельствовал о том, что к нему прилагались немалые усилия.

В отличие от Роуз, Адела была одета в обычную одежду. На ее аккуратно уложенных светлых волосах красовалась маленькая шляпка, а кружевные перчатки, которые она носила, сверкали на солнце. Каждая деталь, с головы до ног, была тщательно продумана.

Когда она увидела Аделу и Джаспера издали, ей показалось, что они исключительно хорошо смотрятся вместе. Однако, когда Адела приблизилась, она заметила тень на ее лице.

Адела приложила все усилия, чтобы проводить Джаспера, но получила отказ от подарка, так что это было понятно. Внезапно почувствовав беспокойство по поводу письма, которое она держала в руках, Роуз поспешно сунула его в карман пиджака.

Хотя Адела казалась немного подавленной, она говорила спокойно и собранно.

– Вы тоже пришли проводить его, старшая?

Адела имела в виду Джаспера, не называя его по имени.

– ...Да

– Разве экзамены четвертого курса не должны закончиться сегодня?

Адела, студентка первого курса, уже сдала все экзамены два дня назад и закончила весенний семестр. Роуз на мгновение замолчала, судорожно сглотнув.

В голосе Аделы не было ни враждебности, ни резкости, но она не могла не нервничать. Адела, несомненно, заметила ситуацию перед самым отправлением поезда.

В этот момент Роуз, как ни странно, почувствовала укол вины. В прошлый раз она твердо заявила Аделе, что они с Джаспером просто друзья, но ситуация стала запутанной.

Адела может посчитать ее лгуньей и даже обидеться на нее.

"...Даже если так, я ничего не могу с этим поделать"

У нее никогда не было намерения вмешиваться в дела Аделы. Она всегда считала, что Джаспер и Адела были хорошей парой, как тогда, так и сейчас.

В присутствии Аделы не было необходимости проявлять осторожность или чувствовать вину. Не то чтобы Адела и Джаспер были официально помолвлены, да и Джаспер не желал этой помолвки.

Роуз собралась с мыслями, чтобы не съежиться в присутствии ослепительной Аделы, и заговорила:

– Я приехала сразу после экзаменов. Я слышала, что время отправления поезда перенесли

Адела, казалось, о чем-то размышляла, на мгновение опустив взгляд, прежде чем заговорить.

– Если вы не возражаете, я бы хотела немного побеседовать с вами

– ...Неужели это так?

В глазах Роуз отразились сложные эмоции.

***

Роуз вкратце объяснила ситуацию Ребекке, которая ждала в карете. Затем она пошла поговорить с Аделой.

У Ребекки, которая переводила взгляд с Роуз на Аделу, было понимающее выражение лица.

Адела повела Роуз в чайную комнату неподалеку. Это было элегантное и утонченное заведение. Работники чайной, похоже, хорошо знали Аделу и тепло поприветствовали их обоих.

Они подошли к окну и сели лицом друг к другу. Адела заговорила нежным голосом.

– Какой чай вы хотели бы выпить?

– Нет… Я была бы признательна за рекомендацию

Вскоре на столе появилась изысканная посуда. Рядом стояли изысканные десерты, но у Роуз не было желания есть.

Ей просто было любопытно, что Адела хотела обсудить.