Когда Роуз, проверив содержание записки, подняла глаза, Джаспер уже исчез вдали.

Она сложила записку пару раз и сунула ее в карман пиджака, затем глубоко вздохнула.

"...Я должна просто пойти и посмотреть"

Тайная встреча заставила ее излишне нервничать.

"Зачем он меня позвал?"

Ей смутно приходило в голову несколько возможных причин.

Джаспер мог спросить о проблемах, связанных с магической инженерией, или, возможно, у него была информация, которой он хотел поделиться, будучи в контакте с бандой Редмарка. Или, возможно…

Роуз покачала головой, чтобы не углубляться в размышления. Она в очередной раз осознала, как много всего связано с Джаспером.

Придумав Брайли и Ребекке подходящее оправдание, Роуз в одиночестве направилась в клубную комнату. Подойдя к клубной комнате, она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Войдя, она увидела, что Джаспер уже удобно устроился на диване.

Роуз показалось, что Джаспер спокоен и непринужден, что резко контрастировало с ее нервозностью.

Встревоженная, Роуз села напротив Джаспера и заговорила.

– Зачем ты меня сюда позвал?

Джаспер посмотрел на Роуз с непроницаемым выражением лица, прежде чем медленно заговорить.

– Я получил сообщение от Редмарка

Роуз невольно глубоко вздохнула, ее беспокойство было очевидным. Это действительно была одна из нескольких причин, о которых она размышляла, прежде чем прийти в клубную комнату.

– Человек, утверждающий, что видел Джорджа Белла, появился несколько недель назад

При упоминании имени Джорджа глаза Роуз похолодели.

– Где он был замечен?

– Мы пока не установили точное местоположение. Есть предположения, что он мог направиться в сторону Валлоха

Валлох был территорией республики Баскирк, а не империи Лепти. Это был портовый город на побережье континента, часто посещаемый многонациональными бандами.

Даже в Республике правоохранительные органы в Валлохе были довольно неэффективны, и они почти отказались от поддержания безопасности. Улицы Валлоха были хаотичными и опасными, на них толпились нелегалы, прибывшие из разных уголков востока.

"Конечно, в Валлохе должно быть много игорных домов"

Джорджу было бы разумно выбрать его в качестве своего следующего пункта назначения.

Джаспер посмотрел на более серьезное выражение лица Роуз и, словно пытаясь разрядить ее напряжение, заговорил нарочито легким тоном.

– Калеб сказал, что разберется с этим отдельно, так что подожди и увидишь

– ...Калеб же не поедет в Валлох без плана, верно?

– Не думаю, что это входит в его планы

– Что? Там слишком опасно

Роуз вздрогнула и повысила голос. Хотя она была не в том положении, чтобы отказываться от чьей-либо помощи, она также не хотела подвергать опасности Калеба.

Калеб все еще не показывался в академии. Казалось, что он действительно проходит через процесс отчисления.

Роуз кратко рассказала Ребекке о слухах о Калебе, но Ребекка никак не отреагировала. Казалось, она по-своему старалась не беспокоиться о нем.

Ребекка уже заявила, что ее отношения с Калебом закончились, но Роуз иногда казалось, что Ребекка думает о Калебе.

Если он вот так покинет столицу и отправится в Валлох...

Интересно, что с ними будет?

В этот момент Джаспер нежно коснулся взволнованной руки Роуз. Пораженная, Роуз спрятала руку за спину.

Джаспер пожал плечами и заговорил.

– Не волнуйся. В любом случае, Калеб планировал отправиться в Республику. Он заедет туда и все проверит

– В Валлохе много опасных людей… А что, если с ним что-нибудь случится?

– Калеб не настолько слаб, чтобы пострадать от тех, кто прячется там

Голос Джаспера звучал вполне уверенно. Он всегда критиковал Калеба, но никогда не отрицал его способностей.

– Не волнуйся слишком сильно и просто подожди. Я обязательно что-нибудь придумаю

Роуз неохотно кивнула.

– ...Спасибо тебе, Джаспер

Калеб рисковал, чтобы помочь Роуз из-за Джаспера. Потому что Джаспер заботился о Роуз.

Роуз знала об этом факте, поэтому не могла не чувствовать себя странно. Более того, она поняла, что забота Джаспера о ней - это не просто дружба.

Роуз сжала губы, едва сдерживая дрожь.

"Он так добр ко мне"

Ей не должен нравиться Джаспер. Она была бедной простолюдинкой, поэтому ничего не могла с этим поделать. Она не могла свободно заводить романы или любить.

Джаспер заметил, что лицо Роуз потемнело, и сменил тему.

– Кстати, ты все еще думаешь о том, что произошло?

Роуз широко раскрыла глаза от неожиданного вопроса Джаспера. Это был первый раз, когда инцидент с того дня, когда он признался у реки, был открыто поднят в качестве темы.

Казалось, что Джаспер шутит, но Роуз, которая последние несколько дней боролась с этим вопросом из-за Джаспера, не могла избавиться от чувства неловкости.

Слегка приподняв бровь, Роуз ответила:

– Ну, раз уж ты затронул эту тему... Я действительно тебе небезразлична?

Джаспер был очень удивлен. Пульс Роуз участился от реакции Джаспера. Судя по выражению его лица, он этого даже не ожидал.

– Джаспер, я сейчас совершенно серьезна. Я не могу сосредоточиться на учебе из-за тебя

Когда Роуз выразила свое разочарование, лицо Джаспера на мгновение застыло. Он медленно моргнул, уставившись на Роуз с явным удивлением.

– ...Ты говоришь, что не можешь учиться из-за меня. Ты? Не кто-то другой, а Роуз Белл?

Джаспер продолжал демонстрировать шокированную реакцию, по-видимому, не в силах в это поверить. Роуз почувствовала себя немного обиженной. Внезапно на нее нахлынули воспоминания о беспокойной ночи, проведенной из-за Джаспера.

– Что? - пробормотала Роуз со смесью обиды и раздражительности в голосе.

– Смогу ли я учиться...

– Я не думал, что это так сильно на тебя повлияет

– Что ты обо мне думаешь?

– Девушка, которая разбирается только в магической инженерии?

Не в силах отрицать это, Роуз на мгновение замолчала. Конечно, в словах Джаспера был смысл.

Обычно страсть Роуз к магической инженерии затмевала все остальное.

Независимо от того, получила она признание или нет, это было бы отодвинуто на задний план ее сознания. Возможно, она и была немного потрясена, но в последние несколько дней на сердце у нее не было бы так неспокойно.

Так что Джаспер Конвей был единственным исключением.

"...Это нехорошо"

Это был неблагоприятный знак. Роуз нервно прикусила губу.

Роуз изо всех сил старалась не смотреть прямо на Джаспера. Она устремила свой взгляд куда-то в сторону. Когда ее глаза встретились с лицом Джаспера, ей почему-то стало не по себе.

В этот момент раздался мягкий голос Джаспера.

– Я должен радоваться этому? Наконец-то мне удалось превзойти «магическую инженерию»

Роуз откашлялась и взглянула на Джаспера. На его губах играла томная улыбка.

Роуз запротестовала слегка раздраженным голосом.

– Почему ты улыбаешься?

– Потому что я чувствую себя хорошо, вот почему я улыбаюсь

– Это нелепо...

– Мое лицо все еще не выходит у тебя из головы? Или оно мелькает перед тобой? Это было бы неловко

– Н-нет, перестань дразнить

Роуз крепко сжала юбку своими маленькими ручками. Теперь Джаспер выглядел взволнованным и оживленным, что было редкостью для него, который обычно держался сухо и хладнокровно.

Роуз почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

"Я продолжаю увлекаться Джаспером"

Брайли была права. Джаспер Конвей казался странно озорным.

– У меня болит голова. Кажется, с тобой все в порядке, почему только я…

Джаспер усмехнулся, не дав прямого ответа.

– Не стоит так горячиться. Не торопись думать. У нас еще много времени. Мы все равно не увидимся во время каникул

– О чем ты говоришь? Джаспер, ты тоже собираешься вернуться в особняк?

Ребекка упомянула, что проведет лето в особняке на острове, принадлежащем их семье, а Брайли сказала, что после недолгого пребывания в столице собирается в Республику.

Роуз была единственной, кто должен был провести все каникулы, охраняя общежития и лаборатории Академии Беркли. Больше не было ничего удивительного в том, что общежития опустели во время каникул.

Джаспер слегка наклонил голову.

– Нет, я еду на границу для обучения. Это отдаленное место, так что не получится связаться

– Куда именно ты направляешься… в место, где нет ни почты, ни центра связи?

– Да. В течение этих двух месяцев ты не услышишь от меня ни слова

Небрежно заметил Джаспер, приподняв уголок рта, но Роуз была совершенно шокирована. Даже в Квилтс, отдаленной долине, можно было отправить письмо, так насколько же удаленным должно быть это место, чтобы полностью потерять связь?

Большие зрачки Роуз затряслись.

– ...Разве это не опасное место?

– Возможно. Ожидается, что я буду участвовать в реальных действиях

– В реальных действиях? Ты имеешь в виду участие в битве?

Джаспер казался равнодушным.

– Со следующего года я буду работать военным офицером. Мне нужно набраться опыта в реальной жизни заранее

– Но это опасно, не так ли?

– Почему, беспокоишься?

Джаспер наклонился ближе к Роуз. Его пристальный взгляд был прикован к ней.

Роуз почувствовала себя ошеломленной, почти непроизвольно, от близости Джаспера. Несмотря на то, что они сидели на просторном диване в общей комнате, она чувствовала себя так, словно ее загнали в угол.

Роуз кротко ответила.

– Я просто волнуюсь… Что, если ты пострадаешь?

– Это просто беспокойство? Тебе не кажется, что ты могла бы скучать по мне?

Роуз поджала губы. Ее лицо, и без того лишенное дара речи, залилось румянцем еще сильнее. Казалось, что Джаспер стал смелее после своего признания.

Роуз хотела немедленно покинуть клубную комнату, если бы только могла.

Джаспер добавил еще одно замечание к взволнованной Роуз, развивая тему еще больше.

– Я буду скучать по тебе