Роуз искоса взглянула на Джаспера.

Прислушиваясь к их продолжающемуся разговору, ей показалось, что Джаспер обратился за помощью к Калебу, который, судя по подслушанному разговору, случайно бродил поблизости.

Калеб притворился, что морщится от боли, и похлопал Джаспера по плечу, как будто ему было очень больно.

– Он не ценит такой доброты? Это тот самый Джаспер Конвей, который умолял и плакал?

– Ах ты, сопляк!… Когда это я плакал?

– Ты чуть не расплакался

Кончики ушей Джаспера покраснели так, словно вот-вот вспыхнут огнем.

Роуз смущенно перевела взгляд с Джаспера на Калеба и тихо проговорила:

– Но… Джаспер, почему ты был на улице?

Джаспер повернулся к Роуз и на мгновение скривил губы. Это резко контрастировало с тем, как безжалостно он обращался с людьми всего час назад.

Поколебавшись немного, Джаспер открыл рот.

– Просто вышел подышать свежим воздухом

– ...Во время клубных мероприятий?

– Мне нужно было кое-что сделать

Калеб расхохотался и вмешался в разговор.

– О чем ты говоришь? Ты вышел, чтобы найти Роуз, думая, что она может быть в опасности

– Калеб, перестань так говорить...

Когда Джаспер остановился на полпути, Калеб откинулся назад и поднял руки.

– Хорошо, хорошо. С тобой не весело. Я пытался помочь тебе найти отца Роуз. Разве тебе не нужна помощь?

Когда Джаспер откинулся на спинку дивана, выглядя немного взволнованным, Калеб усмехнулся.

Роуз никак не могла уследить за ходом разговора и чувствовала себя сбитой с толку.

Она не могла понять, почему Джаспер с самого начала думал, что она в опасности, что Калеб имел в виду, говоря, что он помог, и все это было загадкой.

Калеб налил чаю и заговорил.

– Я планировал в ближайшее время бросить Беркли и попутешествовать по округе. Помнишь, Джордж сбежал на лодке с Западного побережья? Я лично изучу маршруты, связанные с Западом.

Роуз была скорее озадачена, чем благодарна за предложение Калеба.

– Калеб, бросает учебу? Серьезно?

– Да. Я планировал снимать жилье на месяц, как здесь, и путешествовать за границу. У меня не было определенного пункта назначения на примете… Что ж, все изменилось. Теперь у меня есть цель

– Я ценю твою помощь, но я не совсем понимаю, Калеб. Почему ты хочешь уйти из академии?

Как человек, который боролся за то, чтобы остаться в Беркли, Роуз не могла понять выбор Калеба.

Он был несколько небрежен в своей академической жизни, вплоть до того, что в прошлом году взял академический отпуск, но бросить учебу в выпускной год было выше ее понимания.

Джаспер, с молчаливой задумчивостью в глазах, пристально посмотрел на Калеба. Калеб, словно уже приняв решение, заговорил с облегчением:

– У меня есть свои причины. Я просто не хочу продолжать. После окончания академии, что ж... начнутся обычные разговоры о браке по договоренности. Я этого не хочу. Я устал от того, что мой отец кричит на меня

– Возможно, это... из-за расторгнутой помолвки?

Калеб подвинул к Роуз чашку с горячим чаем, от которой поднимался пар, и ответил:

– Нет. Я с самого начала не подходил для аристократического общества. Меня заставили это сделать, и это меня не устраивало. Я хочу освободиться от своей семьи. Что ж, есть возможность встретиться с ними лицом к лицу, но...

Взглянув на Джаспера, Калеб продолжил:

– Я трус. Ха-ха. Побег вызывает меньше стресса, чем драка, понимаешь?

Тихо вставил Джаспер, который до этого вел себя тихо:

– Как ты собираешься выжить за границей без денег от графа?

– Что ж, пока я буду путешествовать, все наладится. Когда я буду искать Джорджа, может быть, наш благодетель сможет оплатить некоторые дорожные расходы, как ты думаешь?

Джаспер тихо вздохнул.

– Поступай, как хочешь. Это твоя жизнь. Я выделю достаточно средств на дорогу, так что постарайся найти Джорджа Белла

– Спасибо, работодатель. Что ж, по правде говоря, я бы помог даже без оплаты. Это касается любимой моего друга, я не могу просто стоять в стороне и наблюдать

После того, как Калеб заговорил с веселой улыбкой, в комнате на мгновение воцарилась тишина.

Роуз нерешительно поднесла губы к чашке с чаем, ее рука замерла в воздухе, и Джаспер затаил дыхание.

Несколько секунд спустя Роуз и Джаспер заговорили одновременно.

– Все не так!

– Пока нет

Калеб быстро заморгал, на его лице отразилось замешательство.

– Хм? Что это за реакция?

Роуз медленно повернула голову, недоверчиво глядя на Джаспера. У Джаспера было невероятно спокойное выражение лица, как будто ничего необычного не произошло.

"Я неправильно расслышала?"

Он ясно сказал «пока нет», не так ли? Пока нет? Означало ли это, что они станут парой позже?

Рука Роуз задрожала от смущения. Жидкость в чашке, которую она держала, переливалась из стороны в сторону.

Калеб заметил изумленный взгляд Роуз и сделал странное выражение лица, прежде чем заговорить.

– А... нет? Понятно

Роуз слегка сжала руку и сделала глоток чая, стараясь проглотить его плавно. Она чуть не подавилась. Калеб искренне рассмеялся, осознав, что неправильно оценил ситуацию.

– Я, должно быть, неправильно понял. Вы просто близкие друзья, и я неправильно истолковал это. Я не знал, что Джаспер так хорошо заботится о своих друзьях.

В голосе Калеба послышались веселые нотки. Когда Джаспер бросил на него пронзительный взгляд, Калеб быстро поднялся со своего места.

– Джаспер! Я одолжу тебе рубашку, так что иди переоденься

Калеб исчез в комнате с гардеробом.

В странной тишине, повисшей в комнате, где остались только Роуз и Джаспер, Роуз пила чай и обдумывала множество мыслей про себя.

"Должна ли я сначала спросить, что он имел в виду? Это будет уместно? Ах... у меня все внутри дрожит. Ах..."

После стольких событий, произошедших всего за несколько часов, мозг Роуз был перегружен.

***

Джаспер переоделся в рубашку, одолженную у Калеба, и вышел на улицу вместе с Роуз. Рубашка была немного тесновата для Джаспера, и казалось, что плечи и область груди немного растянуты.

Джаспер посмотрел на Роуз сверху вниз и заговорил.

– Нам стоит вернуться в академию прямо сейчас, или ты хочешь прогуляться?

– А, ммм, давай немного прогуляемся. Это еще и возможность поговорить...

По правде говоря, Роуз о многом хотела спросить Джаспера.

Джаспер слегка кивнул и замедлил шаг, делая это плавно, обдуманно. Роуз быстро догнала его и пошла рядом.

Они шли, почти не разговаривая, и дошли до берега реки. Это было место, где они уже бывали во время предыдущей прогулки на клубном мероприятии.

В эти выходные погода была теплой, и многие люди устроили пикник. По реке плавно скользили маленькие лодки.

Пока Роуз задумчиво смотрела на реку, Джаспер тихо заговорил:

– Не хочешь ли прокатиться на лодке?

– Хм? О, нет

– Давай прокатимся

– Ах, я же сказала «нет»…

– Но я хочу покататься

– Э-э, хорошо

Роуз удивилась, почему ее спросили, если он уже принял решение, но, тем не менее, последовала за Джаспером.

Джаспер быстро расплатился и арендовал лодку. Не успела Роуз опомниться, как обнаружила, что сидит в лодке.

Джаспер греб плавно и медленно. Солнечный свет на заходящей реке переливался, как рассыпанная алмазная пыль.

Картина, открывшаяся перед ней, была такой мирной и красивой, что казалась нереальной, учитывая хаос, царивший в гостинице всего несколько часов назад.

От затхлого запаха и ползающих по гостинице тараканов до лодки, плавно скользящей по воде с Джаспером. Это был поистине мир крайностей.

Жизни Роуз и Джаспера были на противоположных концах, что отражало разительный контраст.

Такие разные. Как получилось, что мы так тесно переплелись? Роуз нерешительно нарушила молчание.

– … В гостинице ты упомянул, что был знаком с моим отцом. Это правда?

Джаспер удивленно приподнял брови.

– Я слышал имя «Джордж», особенно в «Ночной сове». Если это тот человек, которого я часто там видел.… Думаю, я знаю этого человека

– Ты тоже бывал в таких местах?

– Ну, иногда. Чтобы снять стресс. Там меня никто не знает, так что все в порядке

Джаспер говорил спокойно, на мгновение отпуская весла. Лодка двигалась по течению очень медленно.

– Мне показалось, что я также несколько раз видел твоего отца

– ...Правда?

– Не думаю, что он узнал во мне Джаспера Конвей. Я использовал псевдоним

Встреча Джаспера с Джорджем стала для Роуз неожиданным открытием. Она сжала дрожащие руки. Внезапно ее сердце сжалось.

Пока они непринужденно обсуждали тяжелую семейную ситуацию в гостинице, от слов Джаспера о том, что он встречался с Джорджем, у нее по спине пробежали мурашки.

Значит, он все это видел. Разбитый человек. Тот факт, что он ее отец… Теперь он знает все…

Джордж был самым большим недостатком в жизни Роуз. И теперь, когда Джаспер знал даже это, казалось, что все силы покинули ее тело. Она не могла понять, что бушевало в ее сердце - смущение или облегчение.

Одно можно было сказать наверняка: теперь не было необходимости скрывать что-либо о Джордже от Джаспера.

Слабым и надломленным голосом прошептала Роуз.

– Каким он... показался?

– В игорном доме?

– Да. Он... не показался тебе странным? Вы случайно не обсуждали семейные дела?

– …

– Нет, он когда-нибудь, хотя бы на мгновение, думал о своей семье? Он выглядел таким? Был ли хоть один случай...

По правде говоря, Роуз и не ждала ответа на свой вопрос. Она полагала, что Джаспер не узнает.

Рассказывая историю, которую держала при себе, Роуз не смогла сдержать нахлынувших эмоций. Неосознанно изливая свое негодование в почти беззвучном монологе, ее глаза наполнились слезами.

– Ах....

В уголках глаз Роуз начали собираться слезы. Это был третий раз, когда она дала волю слезам с тех пор, как они оказались на берегу реки. По иронии судьбы, Джаспер присутствовал при всех этих трех моментах.

Дрожащей нижней губой Роуз пробормотала:

– Ах, прости. Обычно я не плачу… Почему это происходит?

Несмотря на ее замешательство, Джаспер нежно протянул к ней руку. Его теплые пальцы вытерли слезы, выступившие в уголках глаз Роуз.

Дрожа, Роуз посмотрела на Джаспера.

В его взгляде, когда он посмотрел на нее в ответ, она увидела сострадание и боль. Это было лицо, которое выражало сочувствие и страдание, как будто он испытал это на собственном опыте.

Тепло задержалось в том месте, где касались кончики пальцев Джаспера.

Низко склонив голову, Роуз пробормотала:

– Почему... ты такой нежный?

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты так смотришь на меня? Почему вытираешь мои слезы? Джаспер, если ты будешь так себя вести, я могу снова неправильно понять

Мне показалось, что так он поступил бы с тем, кто ему нравился.

Когда Роуз проглотила свои слова и попыталась выровнять дыхание, в ее ушах зазвучал мягкий голос Джаспера.

– Это не недоразумение