Хан, с его сильно опухшими глазами, едва заметно двигал ими по сторонам.

– Мы старались изо всех сил, чтобы провести поиск со своей стороны…

– Старайтесь усерднее

– Но окончательная дата выплаты уже прошла, так что у нас очень мало времени...

– Разве наставление пистолета на сына герцога Конвей не является неотложным делом?

Хан вздрогнул, плотно сжав губы, его плечи задрожали.

Джаспер продолжил почти угрожающе.

– Я просто, как джентльмен, пытался спасти женщину, оказавшуюся в опасности, и когда меня вынудили, у меня не было другого выбора, кроме как применить насилие в целях самообороны. Вы поступили неправильно или я поступил неправильно? Скажите мне.

Несмотря на то, что Хан получил односторонний удар, он неохотно кивнул головой.

– Мы... поступили неправильно

– Да. Ты же не хочешь еще больше усложнить ситуацию?

Хан медленно кивнул. Он определенно чувствовал себя несправедливым. Если бы он знал, что Джаспер Конвей, ключевая фигура, появится здесь, он бы не достал пистолет.

«Редмарк» постепенно расширял свои масштабы в высших эшелонах власти. Они не могли действовать безрассудно, как гангстеры из низших слоев общества в глухих переулках.

Джаспер посмотрел на обеспокоенное лицо Хана и заговорил.

– Поскольку я готов в какой-то степени сотрудничать, начни с поисков Джорджа Белла. Давайте отложим срок погашения долга. Таким образом, мы сможем в какой-то степени похоронить прискорбные события, которые произошли сегодня.

– Ваша светлость, пожалуйста. Что мне нужно решить, так это... Нет, это не так. Я должен спросить начальство...

– Тогда пойди и спроси их, что делать. Наверху должно быть какое-то устройство связи, верно?

– Да...

Джаспер сказал, кивая в сторону Роуз.

– В следующий раз, вместо того чтобы обращаться к Роуз Белл, свяжитесь со мной напрямую. Я ее спонсор и представитель.

Роуз на мгновение потеряла дар речи и только шевелила губами из-за быстро меняющейся ситуации. Она не могла сказать, когда Джаспер стал ее представителем.

В некотором смысле, учитывая стипендию, было бы не совсем неверно назвать это спонсорскими отношениями.

Нагло добавил Джаспер.

– И я тоже не совсем незнаком с Джорджем Беллом. С ним нужно во многом разобраться. Я также хочу как можно скорее снова встретиться с Джорджем

Встретиться с отцом. Что это был за разговор? Пораженная неожиданными словами, Роуз поспешно перевела дыхание.

Джаспер встал.

– Я думаю, мы закончили. Просто разберись с этим.

Палец Джаспера указал на документ. Хан неохотно взял документы обратно в руки.

– Тогда… Я скоро свяжусь с вами, ваша светлость.

– Хорошо. Следите за тем, чтобы все рассказать начальству, чтобы избежать ненужного смущения друг друга

Резко возразил Джаспер и осторожно положил ладонь на плечо Роуз.

– Пойдем

Голос, обращенный к Роуз, был нежным. Роуз на мгновение взглянула на Джаспера, а затем встала со стула. Напряжение, которое скапливалось в ее теле, мгновенно отпустило, и ее ноги задрожали, когда напряжение ушло.

Джаспер немедленно обхватил рукой предплечье Роуз, и, к сожалению, на этом месте остался синяк от того, что Хан удерживал ее.

– Ой

Роуз невольно вздрогнула, прищурив один глаз, и лицо Джаспера похолодело, как и несколько десятков минут назад.

– ...У тебя также болит рука? Тебя ударили?

Хан поспешно отодвинул стул и шумно встал. Поспешно отступив от Джаспера, Хан поднял обе руки.

– Клянусь… Клянусь, я никогда ее не бил!

– Но ей больно?

Джаспер был готов снова замахнуться кулаком. Роуз в отчаянии схватила Джаспера за рукав.

– Он не бил меня. Он просто сильно схватил меня и оставил синяк. Пойдем сейчас же

– Синяк? И ты хочешь, чтобы я его просто отпустил?

– Ну... технически, разве ты его уже не отпустил? Это не значит, что ты этого не сделал. Я думаю, у него тоже мог быть сломан нос...

Хан кивнул, соглашаясь со словами Роуз.

В этот момент Калеб, который наблюдал за ситуацией со стороны, вышел вперед. Внезапно он поднял ногу и ударил Хана в живот.

– Уф...!

Хан упал на землю, схватившись за живот и застонав, и Калеб повернулся к Джасперу.

– Я ударил его на всякий случай, если ты собирался сделать из него труп. Давай просто уйдем. Посмотри на выражение лица Роуз Белл. Она может упасть в обморок

Как и сказал Калеб, лицо Роуз побледнело. Столько всего произошло всего за несколько часов. Она впервые стала свидетельницей такого вопиющего акта насилия.

Джаспер выглядел недовольным, но неохотно вывел Роуз на улицу. Как только Роуз вышла из гостиницы, она глубоко вздохнула. Находясь внутри, она была на взводе и не могла дышать свободно.

Калеб, который вышел вслед за ними, почесал затылок и заговорил.

– Ты собираешься вернуться в академию в таком виде? Джаспер, твоя форма в беспорядке. Если ты пойдешь в таком виде, это вызовет переполох.

На пиджаке и рубашке Джаспера тут и там виднелись пятна крови, которые еще больше выделялись на фоне светлой униформы. Джаспер посмотрел на свою одежду и прищелкнул языком.

На этот раз Калеб внимательно осмотрел Роуз и спросил:

– Тебе, наверное, тоже нужно время, чтобы успокоиться. Ну что ж, я вышел поиграть в покер, а все превратилось в это...

Кстати, Калеб не был одет в форму академии. Это был не наряд аристократа, а скорее повседневная одежда, которую обычно носят простолюдины на улицах.

Роуз вдруг вспомнила слухи о том, что Калеб, возможно, подумывает бросить учебу. В конце концов, прошло всего несколько дней с тех пор, как она видела его в последний раз. За это время она так и не смогла найти его в академии.

– Неужели слухи были правдой?

Калеб вздохнул.

– Сначала давай пойдем ко мне домой. А не в городской дом Эрла Сидура. Это место гораздо уютнее

Джаспер озадаченно нахмурил брови и спросил:

– Ты ушел из дома?

– Это сложная история. Давай обсудим это дома. Выпьем по стаканчику-другому, когда приедем

Легонько похлопав Джаспера по спине, Калеб повел их вниз по улице.

***

Место, куда Калеб привел их, было районом, где жили рабочие, прибывшие в столицу после магической технологической революции.

Это было недалеко от района трущоб, где Роуз встретила Джорджа.

Недавно построенные дома стояли вплотную друг к другу. Они были построены без особого внимания к эстетике, с целью вместить как можно больше людей.

Люди, бродившие по жилому району, в основном выглядели как фабричные рабочие. Они смотрели на студентов академии, которые появились на изношенных улицах, а на их одежде были следы.

Квартира Калеба находилась на верхнем этаже пятиэтажного коммунального жилого дома. Несмотря на то, что был полдень, вход был слабо освещен, в основном из-за близости зданий, что затрудняло доступ солнечного света.

Лестница была такой узкой, что только три человека могли подняться по ней гуськом.

Джаспер, поднимавшийся по лестнице, недоверчиво произнес.

– Ты здесь живешь? Ты ушел из общежития или из своего дома, чтобы переехать сюда?

Калеб, который шел впереди, бодро ответил, не оборачиваясь.

– Почему бы и нет? Он может выглядеть немного старым и грязным, но жить в нем на удивление удобно. Самое привлекательное - это чрезвычайно низкая арендная плата

– Ты не съезжал, тебя выгнали

Пока Роуз молча поднималась по лестнице между Калебом и Джаспером, она на мгновение погрузилась в воспоминания. Когда она была моложе, то прожила в подобном месте около месяца.

Прежде чем продать их собственность, не имея возможности позволить себе отдельный дом, она некоторое время жила в жилом доме.

Он располагался в промышленном городе, довольно удаленном от столицы, и санитарные условия там были хуже, чем в столице. Она вспомнила, как ее мать Анна каждый день была грустной.

– Почему Калеб живет здесь? Его выгнали? Возможно... он разорвал помолвку с Шерманами?

Если бы его выгнали из дома и он лишился финансовой поддержки, для него имело бы смысл жить здесь и была новость о том, что он бросает академию.

"Ребекка была бы расстроена..."

В последнее время Ребекка казалась подавленной, а Роуз - обеспокоенной. Как ни странно, Калеб радостно приветствовал гостей в своем собственном доме.

– Чувствуйте себя как дома. Весь пятый этаж - моя территория

Большинство людей снимали одноместную комнату и платили ежемесячную арендную плату. Некоторые комнаты были настолько тесными, что в них почти не было места, кроме кровати.

На пятом этаже, где остановился Калеб, были гостиная, кухня и три спальни. Редко можно было арендовать целый этаж, подобный этому. Если бы кто-то мог позволить себе такую арендную плату, он бы не стал жить в таком доме.

Роуз была удивлена, обнаружив, что дом Калеба просторнее, чем ожидалось, но Джаспер недоверчиво хмыкнул.

– Ты живешь в таком месте?

Калеб пренебрежительно махнул рукой.

– Проходи и присаживайся. Я приготовлю чай

– Чем ты вообще зарабатываешь на жизнь?

– Уф. Не ворчи на меня! Роуз, с тобой он тоже всегда так разговаривает? Серьезно, чтобы парень был таким суровым?

Джаспер ответил, сурово глядя на Калеба:

– Ты можешь заткнуться на минутку?

– Да, да.

Калеб игриво улыбнулся и направился на кухню. Джаспер и Роуз сидели бок о бок на потертом диване.

Вскоре Калеб вернулся, неся поднос с чайными чашками и чайником, и заговорил.

– Меня не выгоняли из моего дома, я сам решил здесь жить. Разве это не здорово по-своему?

Джаспер нахмурил брови, и Роуз кивнула в знак согласия, подыгрывая ему.

– Да, здесь уютная атмосфера

– Спасибо, Роуз. У тебя хороший вкус. Кажется, мы с тобой хорошо ладим.

Когда Джаспер бросил на Калеба острый взгляд, Калеб пожал плечами.

– Ну, у нас действительно есть связь, и разве я только что не видел, как уводили Роуз Белл? Что бы ты делал без меня, когда умолял меня на улице помочь тебе найти Роуз… ой.

С покрасневшим лицом Джаспер раздраженно стукнул Калеба по голени.