Роуз пришла в ужас, когда увидела пистолет в руке Хана. Это был компактный пистолет «Дерринджер»*, достаточно маленький, чтобы поместиться в сумке, которую обычно носят женщины.

*[Дерринджер – класс пистолетов простейшей конструкции, как правило, карманного размера]

Хотя «Дерринджер» имел небольшую дальнобойность, он подходил для использования в закрытых помещениях, подобных нынешней, и обладал достаточной смертоносностью.

Роуз чувствовала, что в любой момент может упасть в обморок или потерять сознание, поскольку окружающее расплывалось перед ней.

"Почему это происходит со мной..."

И снова она поняла, что эти люди действительно были членами жестокой банды. Доставать оружие в городе, особенно в небоевой обстановке, было делом необычным.

Дрожа, Роуз встала со стула и прижалась к стене. Затем раздался громкий звук. Щеколда на двери гостиницы была полностью сломана.

Кто-то открыл дверь и ворвался внутрь. Взгляд Роуз сразу же привлек неожиданный силуэт.

– ...Джаспер?

Дрожа и присев на корточки, Роуз растерянно пробормотала. Она не могла понять, как Джаспер оказался здесь, но, увидев его голубые глаза, почувствовала облегчение, и у нее подкосились ноги.

Джаспер, казалось, ворвался в комнату, его волосы были влажными от пота. Когда он заметил Роуз, прижавшуюся к стене, выражение его лица на мгновение изменилось.

– Роуз

Услышав голос Джаспера, глаза Роуз наполнились слезами. Смесь удивления, облегчения и радости смешалось воедино, всколыхнув все ее существо.

Люди из Редмарка, пораженные внезапным появлением этой фигуры, направили свое оружие на Джаспера.

«Щелчок»

Когда они одновременно зарядили свои пистолеты, Джаспер посмотрел на них леденящим взглядом.

Хан угрожающе произнес.

– Кто ты, черт возьми, такой? Ты похож на студента Беркли

Хотя они и зарядили свои пистолеты «Дерринджер», они не стали стрелять сразу. Стрельба из пистолета здесь вызвала бы переполох и привлекла бы толпу, что, возможно, насторожило бы правоохранительные органы.

Не обращая внимания на три направленных на него ствола, Джаспер подошел к ним. Хан заикался, когда кричал.

– Не двигайся! Если не хочешь, чтобы тебя подстрелили

Наблюдая за этим противостоянием, Роуз почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Ей была невыносима мысль о том, что пуля пронзит грудь Джаспера и из нее польется кровь. От одной мысли об этом у нее закружилась голова, а тело напряглось.

Дрожащим голосом Роуз произнесла:

– Джаспер, не надо. Не подходи...

Роуз не могла вынести, чтобы Джаспер пострадал из-за нее. Она ничего не сказала Джасперу, так как же он узнал и пришел сюда?

Хотя первоначальная радость от встречи с Джаспером была мимолетной, теперь Роуз охватил страх.

Джаспер быстро взглянул на Роуз в ответ на ее шепот, а затем снова обратил свое внимание на Хана.

– Если ты собираешься стрелять, то стреляй

Голос Джаспера эхом разнесся по гостинице. Он был странно спокоен и беспечен, учитывая, что на него было направлено оружие.

Мужчина, стоявший справа от Хана, сердито закричал.

– Этот ублюдок...!

Казалось, он был готов броситься на Джаспера и ударить его, но Хан поспешно протянул руку, чтобы остановить своего напарника.

– Подожди

Глаза Хана сузились, когда он кое-что заметил. Это был фамильный герб Конвей на пиджаке Джаспера.

По традиции, на одной стороне пиджака был фамильный герб, а на другой - герб академии Беркли. В наши дни гербы могли иметь даже дворяне, так что у таких, как Роуз, редко оставалась пустой одна сторона пиджака.

Хан, на мгновение смутившись, заговорил более официальным тоном, чем раньше.

– Мистер Конвей?

В Империи фамильный герб Конвей пользовался значительным влиянием, особенно среди бизнесменов, которые не могли не признать его.

Поместье Конвей было очень богатым, и товары часто ввозились и вывозились из него.

Джаспер слегка кивнул и ответил.

– Разве это не очевидно?

Хан зашевелил губами. Имя Конвей имело огромный вес. Общение с членом семьи Конвей потенциально могло навредить всей банде.

Хан говорил нервно.

– Я слышал, что один из сыновей герцога учится в Беркли, но...

– Понимаю. Для начала, как насчет того, чтобы опустить оружие и поговорить?

Хан продолжал нервно покусывать губы. На самом деле, просто направить пистолет на сына герцога уже было проблемой.

Если семья решит протестовать... даже такая грозная банда, как эта, не сможет напрямую бросить вызов самому могущественному герцогу в империи.

"Черт возьми, я думал, нам нужна только девушка. Почему сын герцога вмешивается в это дело?"

Ситуация становилась все более сложной.

Хан на мгновение заколебался, затем жестом велел своим товарищам по банде опустить оружие. Он убрал пистолет обратно в карман пиджака.

Хан, слегка изогнув бровь, заговорил.

– Зачем сын герцога вообще пришел сюда?

– Не невежливо ли спрашивать об этом, прежде чем представиться?

– Мы просто люди из высших эшелонов власти. Нам нужно временно урегулировать некоторые долговые проблемы, и это... причина, по которой мы хотели поговорить с этой молодой леди

Роуз была озадачена поведением Хана, которое полностью изменилось по сравнению с тем, что было раньше. Мужчина, который грубо схватил ее и угрожал, теперь колебался, вероятно, из-за Джаспера.

Проигнорировав ответ Хана, Джаспер, нахмурив брови, подошел к Роуз. Роуз, прислонившись к стене, повернула голову к Джасперу.

Когда они подошли ближе, выражение лица Джаспера стало более отчетливым. Несмотря на его обычно спокойное и собранное лицо, вблизи Джаспер казался ненадежным, как будто мог сломаться в любой момент. Его лицо было еще бледнее обычного, почти белое.

Джаспер тревожно оглядел Роуз, а затем уставился на край ее рукава. Пуговицы были оторваны во время драки с мужчинами, которая произошла ранее.

Под рукавом, там, где ткань была слегка натянута, виднелся синяк.

Джаспер крепче сжал запястье Роуз.

– Ой...

Роуз тихо всхлипнула, ее запястье болело от сильной хватки Хана, которую она раньше не замечала. Бледная кожа вокруг запястья покраснела и слегка припухла.

– Ты ранена?

Голос Джаспера, который Роуз всегда считала мягким, теперь звучал резко и сурово. Он осторожно отпустил ее запястье и перевел взгляд на членов банды Редмарка.

Джаспер проницательным взглядом окинул каждого мужчину и задал вопрос.

– Кто это сделал?

Прежде чем Роуз успела ответить, вмешался Хан.

– Мы просто беседовали. Видите ли, у нас, как у кредиторов, есть обязанности. Мы просто обсуждали деньги, которые нам должны

Закончив фразу, Хан бросил взгляд на Роуз, словно ища ее одобрения. Затем он отвел взгляд.

Джаспер наклонил голову.

– Долг?

Затем его взгляд упал на документы, лежащие на соседнем столе. Джаспер быстро просмотрел содержимое, прежде чем перевести взгляд на Роуз.

Роуз заколебалась, не зная, с чего начать объяснять ситуацию. Ее губы на мгновение сжались.

Что она должна сказать? Должна ли она рассказать, что его отец - игрок, который разрушил их семью? Должна ли она признаться, что она не просто обычная простолюдинка...?

Она не хотела раскрывать все эти подробности. Произнося их вслух, она чувствовала, что это сделало бы ее жалкой.

Раскрытие ее обстоятельств могло разрушить ее имидж, особенно в глазах Джаспера, который, как и большинство студентов Академии Беркли, вероятно, происходил из более благополучных семей.

Она не хотела признаваться, что так отчаянно боролась. Нет, она не могла этого сказать. Особенно в присутствии Джаспера.

"Почему я продолжаю показывать Джасперу эту сторону?"

Губы Роуз задрожали от нахлынувших эмоций. Джаспер посмотрел на дрожащую Роуз и заговорил.

– Тебе не нужно объяснять все, что произошло, просто скажи мне одну вещь. Тебя насильно привезли сюда?

Зрачки Джаспера были спокойными, голос твердым. В тот момент Роуз почувствовала, что может все доверить Джасперу.

Роуз перевела взгляд с Джаспера на Хана и тихо проговорила:

– Да

– Хорошо. Иди туда

Джаспер кивком указал на угол.

– Джаспер, но…

Прежде чем она успела договорить, что не хотела бы, чтобы Джаспер вмешивался, Джаспер действовал быстро. Он немедленно подошел к Хану и, схватив его за воротник, нанес удар кулаком в лицо.

«Бам!»

Раздался глухой звук, когда Хан рухнул на пол.

Все это произошло в считанные секунды. Роуз была так потрясена, что прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик.

Разворачивающаяся перед ней сцена была невероятной.

Джаспер безжалостно избил двух других мужчин, быстро сбив их с ног, а затем забрался на Хана сверху.

«Бам,бам»

Леденящие душу звуки избиения разносились по всей гостинице.

– Кх... аргх...!

Джаспер безжалостно ударил Хана по лицу. Голова Хана дергалась из стороны в сторону, а нос был сломан.

Глаза Джаспера, лишенные каких-либо эмоций, были холодными, когда он смотрел на него сверху вниз. Он выглядел как человек, который внезапно отпустил все, охваченный тихим безумием.

Роуз поняла, что это не тот Джаспер, которого она знала. Хотя внешне он казался холодным, внутри он был полон тепла, но теперь это ушло, и на смену ему пришел человек, охваченный яростью и лишенный рассудка.

Пошатываясь, Роуз подошла к Джасперу.

– Джаспер, прекрати… пожалуйста, прекрати

Она чувствовала, что если так будет продолжаться и дальше, то кто-нибудь в конце концов умрет.

Она протянула руку, чтобы схватить Джаспера за плечо, но он твердо заявил:

– Это опасно. Держись подальше.