Гостиница, в которую мужчины затащили Роуз и удерживали ее, находилась довольно близко к переполненным игорным домам в трущобах.

В отличие от аккуратно обустроенных главных улиц столицы, территория вокруг гостиницы была завалена разнообразным мусором и нечистотами. Из близлежащей канализации доносился отвратительный запах.

Мужчина, стоявший справа от Роуз, произнес резким голосом:

– Заходи

Его грубая ладонь толкнула Роуз в спину. Хотя Роуз знала, что у нее нет другого выбора, кроме как в конце концов войти в гостиницу, она сопротивлялась, напрягшись всем телом в небольшом акте неповиновения.

– Какая наглость

Мужчина, по-видимому, раздраженный, грубо схватил Роуз за рукав, как будто собирался разорвать его в клочья. В ходе борьбы две пуговицы с конца рукава с глухим стуком упали на грязную землю.

– Ах...

Одна из золотых пуговиц покатилась по грязной земле и упала в канализацию. Даже одна из этих изящных пуговиц стоила совсем немного.

Роуз безнадежно посмотрела на предмет с эмблемой Академии Беркли, исчезающий в канализации. Когда внутри нее возникло покалывающее ощущение, и она пошатнулась, ее втолкнули в гостиницу.

В тот момент, когда Роуз переступила порог гостиницы, она почувствовала зловещее присутствие. Хотя снаружи это была обычная гостиница, в ней царила странно холодная и мрачная атмосфера. На первом этаже работал паб, но было еще далеко за полдень, так что народу было немного.

Сотрудник гостиницы заметил Роуз и мужчин, но закрыл на это глаза, не сказав ни слова. Несмотря на то, что двое крупных мужчин тащили студентку, ситуация казалась на удивление ничем не примечательной.

"Они все в этом замешаны?"

Роуз, возможно, не осознавала, что вся гостиница может быть территорией мужчин, которые привели ее сюда.

Мужчины оттеснили Роуз в самый укромный уголок. Роуз присела на краешек стула и попыталась успокоить дыхание. Она не хотела показывать свой страх, как ребенок.

Один из мужчин, приведших Роуз, заговорил грубым тоном.

– Подожди, пока Хан не придет с документами

– Что за документы?

– Не задавай назойливых вопросов по каждому пустяку. Эй, ты здесь не для того, чтобы развлекаться!

Мужчина скривился и усмехнулся. Роуз намеренно старалась не съеживаться, напрягая все свое тело.

Мужчины немедленно заказали различные блюда и напитки. Вскоре стол был уставлен жареными свиными ножками, сосисками, пивом и многим другим. Они были слишком заняты, набивая рты едой, чтобы даже заметить присутствие Роуз.

Хотя Роуз не обедала, при виде еды она не почувствовала голода, но ее скорее затошнило. От запаха мяса у нее защипало в носу, а мужчины ели с отвращением, игнорируя правила поведения за столом.

Украдкой оглядевшись, Роуз вдруг заметила ползущего большого таракана и крепко зажмурилась.

Всего несколько минут назад она была в академии Беркли. Аккуратный и красивый пейзаж казался ей далекой мечтой.

На мгновение ей показалось, что строгий голос Джорджа Белла эхом прозвучал у нее в голове.

– Знай свое место, Розали!

Это грязное и старое место подходит ей больше, чем Беркли. Она подумала, что Джордж сказал бы то же самое, если бы увидел ее такой сейчас. Даже те немногие остатки привязанности, которые она питала к своему отцу, полностью исчезли.

"…Я не смогу простить его"

Вызывающее поведение по отношению к отцу, который был главой семьи и самой важной фигурой в империи, считалось непростительным поступком. Однако Роуз решила больше не думать о Джордже как о своем отце.

Для некоторых она могла показаться не почтительной дочерью, но это не имело значения.

Именно тогда Роуз молча подавляла свой гнев. Хан вошел в гостиницу, держа в руках документы.

– Эти сопляки не могли ждать и начали пить

Хан подошел ближе к Роуз, цокая языком, и грубо похлопал ее по плечу. Затем он указал глазами на пустой столик неподалеку.

После того, как Роуз глубоко вздохнула, она пересела на новое место. Усевшись напротив нее, Хан развернул на столе бумагу, которую держал в руках.

– Прочти и подпиши

По резкой команде Хана глаза Роуз задрожали. На мгновение буквы на бумаге показались расплывчатыми, как рябь. Вскоре сотрудник принес гусиное перо и чернила.

Нерешительным голосом Роуз спросила:

– ...Что это за документ?

– Соглашение о погашении долга

Крепко прижав палец к краю листа, Роуз медленно начала читать содержание. Суть соглашения заключалась в том, что Роуз Белл должна была погасить долг Джорджа Белла.

Крайний срок составлял один месяц, и было написано, что если сумма долга не будет компенсирована даже после этого, судьба Роуз Белл будет решена на «Собрании Редмарка»

"Редмарк?"

Название показалось ей знакомым, что-то такое она слышала раньше. Порывшись в памяти, она вспомнила газетную статью.

В ней говорилось о том, как банды, которые когда-то были просто жестокими группами, превратились из просто преступных организаций в активные коммерческие предприятия.

Несмотря на то, что на первый взгляд эти банды действовали как обычная организация, их корни глубоко укоренились внутри банды. Ярким примером этого стал Редмарк.

Если раньше, когда они были просто бандами, они открыто совершали незаконные действия, то теперь они умело занимаются незаконной деятельностью и зарабатывают деньги, обходя закон с небольшой разницей.

Эти «высшие эшелоны» больше не похищают людей открыто, как они делали, когда были просто бандитами. Вместо этого они обходили юридические вопросы, принуждая людей подписывать юридические документы с помощью угроз.

Несмотря на то, что они назывались коммерческими структурами, по сути, это были банды, которые стали немного более хитрыми и изощренными.

"...Итак, они связаны с бандой".

Роуз почувствовала, что задыхается. Когда она увидела, сколько денег Джордж занял, у нее перехватило дыхание.

Сумма долга равнялась стоимости четырехлетнего обучения в Академии Беркли. Она совершенно не представляла, как сможет раздобыть эти деньги в течение месяца.

Хан пододвинул к Роуз чернила и ручку, показывая, что ей следует быстро подписать. Проглотив комок в горле, Роуз заговорила.

– Что произойдет, если я не смогу погасить долг в течение месяца?

– Мы разберемся с этим сами. Просто быстро подпиши

– Я все еще студентка. У меня нет средств, чтобы погасить такой долг

– Тогда следуй нашим инструкциям, когда придет время

– ...Что, если я откажусь подписывать?

Хан усмехнулся.

– Попробуй отказаться и увидишь. Ты не сможешь уйти отсюда, пока не подпишешь

Роуз нервно оглядела гостиницу. Хан произнес это насмешливым тоном.

– Пока что это наша территория

Роуз крепко зажмурилась и открыла глаза.

"...Они что, купили всю гостиницу?"

Штаб-квартира «Редмарк» находилась на западном побережье, но, похоже, они решили использовать это место в качестве своей базы, поскольку теперь остановились в столице.

Все в гостинице, казалось, были связаны с «Редмарк». Даже если бы она попросила о помощи здесь, никто бы не помог.

"Вероятно, они с самого начала привезли меня сюда без намерения отпускать".

Проблема возникла из-за того, что Джордж занял денег у банды. Это была проблема, потому что это был не обычный ростовщик, а банды не так-то просто отпускают людей.

"О чем он думал?"

Роуз почувствовала прилив эмоций, в горле у нее пересохло. Она терпеть не могла Джорджа, негодование переполняло ее.

"Если ему суждено погибнуть, пусть погибает в одиночестве"

Из-за того, что Джордж слил банде информацию о семье, они пришли в Академию Беркли. Теперь перед ней лежал контракт, который, несомненно, разрушил бы ее жизнь.

Длинная, стройная шея Роуз задрожала. Сдавленным голосом она произнесла:

– Месяц - это слишком мало. Пожалуйста, дайте мне еще немного времени

– Эй, мы тоже переживаем трудные времена. Ты думала, что страдаешь только ты?

– ...Ты упомянул саммит в Редмарке. Я специализируюсь в области магической инженерии. Я считаюсь лучшим студентом Академии

– Что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали?

Брови Хана дрогнули. Роуз спокойно продолжила свое объяснение.

– Чтобы расширить бизнес в будущем, вам понадобятся технологии. Я могу это предоставить. Просто подождите, пока я не закончу учебу. Даже если мне не заплатят, пока долг не будет полностью погашен, я смогу работать в высшем эшелоне...

Она хотела сказать, что будет работать бесплатно, но ее губы задрожали. Она сказала это, думая о лучшем варианте, доступном ей в данный момент, но, по правде говоря, ей этого не хотелось.

Она училась все это время не для того, чтобы присоединиться к банде и подвергаться эксплуатации. Учеба в академии была предназначена не только для такой жизни.

"Я не хочу..."

Плечи Роуз задрожали. Жизнь снова и снова менялась из-за ее отца. Теперь она была сыта по горло. Больше, чем когда-либо, она отчаянно хотела вырваться из тени Джорджа Белла.

Когда Роуз замолчала и замерла, по-видимому, разочарованная, Хан попытался силой вложить ручку ей в руку. Он крепко сжал ее запястье своей грубой хваткой.

– Уф!

Роуз поморщилась от боли, когда ее запястье вывернулось. Она не могла вырваться из хватки Хана, как бы сильно ни старалась.

Хан рычал, когда говорил.

– Я не разбираюсь в технологиях или чем-то подобном. Просто подпиши уже контракт!

Полные отчаяния глаза Роуз наполнились слезами. До ее ушей донесся шум снаружи гостиницы.

«Глухой удар»

Внезапно раздался звук открываемой двери. Дверь, которая была заперта с тех пор, как Роуз вошла, затряслась взад-вперед.

Хан на мгновение ослабил свою крепкую хватку на запястье Роуз и встал.

– Что происходит? Кто это?

«Бах!»

Снова раздался громкий звук, и задвижка на двери начала сдвигаться. Кто-то снаружи пытался силой выломать дверь.

Осознав серьезность ситуации, Хан жестом указал на выпивающих мужчин. Трое из них одновременно вытащили из-под курток небольшие пистолеты.