Роуз, казалось, не подозревала о своей привязанности к Джасперу.

Однако Брайли, ее соседка по комнате, видела чувства Роуз.

"Это не просто дружба. Роуз невинна. Это так мило"

Казалось, Роуз неосознанно относилась к Джасперу по-другому. Чувства Джаспера были еще более очевидны, чем у Роуз. Сначала Брайли пыталась наладить отношения между Роуз и Джаспером.

Но ситуация изменилась, когда появилась Адела Блувуд.

"Я буду притворяться, что ничего не знаю, пока не решится вопрос с помолвкой"

Брайли решила не подталкивать Роуз к осознанию своих чувств и не создавать ситуаций, когда Джаспер и Роуз оставались бы наедине, как в прошлый раз.

Брайли просто наблюдала за происходящим, но, похоже, недавно произошло нечто такое, что могло усилить чувства Роуз. Учитывая, что она была не в духе последние несколько дней.

"Что, черт возьми, ты натворил, Джаспер Конвей? Такой надоедливый, такой надоедливый...!"

Брайли, по правде говоря, находила Джаспера немного раздражающим. Дело было не в том, что Джаспер совершил что-то серьезное, просто Брайли боялась, что Роуз может в конечном итоге пережить ненужные эмоциональные переживания.

Брайли хотела, чтобы все вокруг нее были счастливы. Причина была проста: ей было приятно видеть счастливыми дорогих ей людей.

Однако, увидев мрачное выражение на лицах двух людей, о которых она заботилась больше всего в академии, она, естественно, почувствовала горечь.

Брайли мысленно вздохнула и поставила чашки с чаем перед Ребеккой и Роуз.

– Вот, ребята, выпейте немного

– Спасибо, Брай

– Да, спасибо. Очень вкусно

Брайли наблюдала, как эти двое возятся со своим чаем. Если бы они не были такими проницательными, то, возможно, пребывали бы в блаженном неведении относительно происходящего вокруг.

"Это почти как грех - быть такой страстной..."

Брайли не была уверена в том, что случится с Роуз и Ребеккой в будущем, но все, чего она желала, - это чтобы никому из них не было слишком больно.

***

Несколько дней спустя, после окончания занятий, Роуз отправилась в лабораторию. Ей снова пришлось допоздна заниматься исследованиями и работать над своим изобретением для конкурса.

Она последовательно пробовала различные методы повышения долговечности ленточного тормоза, но однозначного решения так и не приняла. Разочарование и усталость начали подкрадываться к ней, поскольку она продолжала застревать на одном и том же месте. Необходимость найти решение перед выпускными экзаменами усиливала ее нетерпение.

Сегодня ее разум был особенно встревожен, и ей было трудно сосредоточиться. Роуз сняла защитные очки, которые были на ней, и безучастно стояла перед экспериментальным столом. На столе в беспорядке были разбросаны дешевые агатовые камни и маленькие двигатели.

Она все еще была одна в лаборатории. Тео упомянул, что придет в лабораторию после того, как закончит свои оставшиеся обязанности ассистента.

Роуз постояла в тишине лаборатории, затем закрыла лицо руками.

"Ах… Я не могу сосредоточиться"

У нее вырвался глубокий вздох. Даже у таких людей, как Роуз, которые любили магическую инженерию, бывали дни, когда концентрация была неуловимой.

Чтобы немного передохнуть, Роуз подошла к небольшому диванчику и села. Погруженная в свои мысли, у нее внезапно зачесался нос. Она рассеянно дотронулась до носа, и когда она это сделала, на ее пальцах появилось немного крови.

"Снова пошла кровь"

Роуз достала носовой платок и прижала его к носу. Она определенно чувствовала накопившуюся усталость и стресс.

"Но до конца весеннего семестра осталось совсем немного времени"

Летние каникулы начнутся после выпускных экзаменов, назначенных на следующую неделю. Хотя она не могла наслаждаться каникулами, как другие ее друзья, сосредоточение только на конкурсе могло бы улучшить ситуацию по сравнению с тем, что было сейчас"

Повторив то, что Джаспер проделал с ней в прошлый раз, Роуз крепко зажала ноздри пальцами. К счастью, кровотечение из носа было не слишком сильным. Пока она ждала, когда кровотечение остановится, ей на ум естественным образом пришел Джаспер.

Его рука, вытирающая ее лицо, тепло его тела, его загадочная, но заботливая манера говорить… Образы Джаспера постепенно всплывали из глубин ее памяти.

Джаспер поддерживал ее за талию, когда они вместе ходили на выставку. Джаспер лечил ее лодыжку в карете. А затем, как наяву, лицо юного Джаспера стало взрослым.

Без осознания, воспоминания нахлынули быстро, даже быстрее, чем Роуз могла себе представить.

Только когда Тео Ликстон вошел в лабораторию, Роуз, которая была погружена в свои мысли, вернулась к реальности.

– Роуз, у тебя все хорошо… Что случилось, ты ранена?

Тео весело поздоровался, когда вошел, но когда он увидел Роуз, которая зажимала нос окровавленным платком, он был ошеломлен. Учитывая ее внешний вид с окровавленным носовым платком, прижатым к носу, это было понятно.

– О... старший

Роуз подняла голову, которая до этого была опущена. Кровотечение прекратилось некоторое время назад. Удивленный Тео сел на диван и посмотрел на Роуз.

– У тебя было кровотечение из носа?

– Сейчас оно прекратилось. Оно было незначительным...

– Почему у тебя такое красное лицо?

– ...Ч-что?

Роуз неловко коснулась своей щеки. Температура ее тела обычно была ниже нормы, но сейчас она почувствовала тепло. Роуз быстро встала и заговорила.

– Я пойду умоюсь, старший

– Ты будешь в порядке одна?

Прежде чем Тео успел ее удержать, Роуз выбежала из лаборатории. Ее ноги подкашивались, когда она направилась в туалет, а дыхание было прерывистым. По какой-то причине она почувствовала смущение.

Роуз направилась прямиком к раковине и ополоснула лицо холодной водой. Влажные пряди волос прилипли ко лбу.

Затем она посмотрела в зеркало и увидела совершенно незнакомую версию себя. Ее щеки пылали, а выражение лица казалось рассеянным.

– ...Почему, почему это происходит?

Судорожно сглотнув, Роуз легонько похлопала себя ладонями по щекам.

Сейчас было неподходящее время, чтобы так отвлекаться на мысли о Джаспере, особенно когда ей нужно было сосредоточиться на подготовке к конкурсу. Но в последнее время она поймала себя на том, что невольно думает о Джаспере, и частота этих мыслей все возрастала.

Роуз энергично покачала головой.

"Перестань, перестань думать об этом"

У нее было дурное предчувствие, что если так будет продолжаться и дальше, может произойти что-то неконтролируемое. Роуз попыталась отогнать от себя образы Джаспера, которые постоянно возникали перед ней.

***

После напряженного рабочего дня снова наступила суббота. После долгого перерыва Роуз выспалась.

В обычной ситуации она бы засиделась вчера допоздна, занимаясь с Джаспером, но поскольку занятия были сокращены до одного раза в неделю, вчерашний вечер прошел более спокойно.

Роуз решила отложить все дела и легла спать пораньше, как и вчера. Учитывая непрекращающиеся носовые кровотечения, ей показалось, что сейчас самое время немного отдохнуть.

Ей удалось восполнить недостаток сна, и она проснулась с ощущением легкости и ясной головы. По какой-то причине ей казалось, что сегодня все будет хорошо. Возможно, в текущем эксперименте даже наметился прогресс.

Чувствуя себя хорошо, она вышла из своей комнаты в общежитии и направилась в клубную комнату вместе с Брайли. По пути к ней подошел сокурсник и неожиданно заговорил с ней.

– Роуз Белл, кто-то искал тебя у главных ворот

– Меня?

Роуз удивленно остановилась. Брайли, стоявшая рядом с ней, тоже выглядела озадаченной. Сокурсник пожал плечами и продолжил.

– Это друг твоего отца. Он не смог войти, потому что у него не было пропуска для посетителей

– Что это значит?

Роуз крепко сжала дрожащую руку Брайли. В тот момент, когда она услышала слово «отец», ее сердце пропустило удар.

Внезапно она осознала, что ее окружает.

Для Роуз ее отец был не просто родителем, но и кем-то, кто был связан с ее родом и роковой тайной.

– Твоего отца зовут Джордж Белл?

Когда сокурсник безошибочно произнес имя «Джордж», Роуз почувствовала, как по ее телу пробежал холодок.

– Атмосфера у главных ворот казалась немного напряженной. Тебе следует пойти и посмотреть

– Ах... спасибо, что рассказал

Роуз прикусила дрожащую нижнюю губу. Вокруг было много людей, поэтому ей пришлось скрывать свое волнение. Она старалась держаться прямо, с трудом удерживая дрожащие ноги.

"Друг моего отца..."

Местонахождение ее отца, Джорджа Белла, всегда было загадкой. Однако внезапное появление человека, назвавшегося другом Джорджа, показалось ей подозрительным. Более того, упоминалась напряженная атмосфера.

Что-то было не так.

Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Роуз обратилась к Брайли.

– Брай, мне нужно выйти на минутку. Не могла бы ты сообщить остальным?

– Что? Что-то не так? Хочешь, я пойду с тобой?

– Нет, все в порядке

Роуз решительно взяла Брайли за руку и покачала головой. Брайли широко раскрыла глаза, бросив на нее встревоженный взгляд.

– Я смутно догадываюсь, что это может быть, но все не так серьезно. Не волнуйся. Я поговорю с тобой об этом, когда вернусь

– Роуз...

Не обращая внимания на колебания Брайли, Роуз направилась к главным воротам. Ее быстрые шаги были полны беспокойства.

Что такого мог натворить Джордж Белл, что кто-то пришел искать ее здесь? У нее не было ни малейшего представления о том, зачем кому-то понадобилось появляться подобным образом. Она была уверена, что это не предвещало ничего хорошего.

Когда Роуз почти бегом направилась к месту назначения, ее лицо осунулось. Еще утром она чувствовала себя хорошо, но теперь все, казалось, рушилось.

"...Как они вообще узнали, что я здесь? Отец разговаривал с ними и упомянул обо мне?"

Он был из тех людей, которые любят похвастаться, так что это было возможно.

Приблизившись к главным воротам, Роуз увидела троих мужчин, ругающихся с охранниками. Она на мгновение остановилась, почувствовав, как у нее скрутило живот.

Все трое показались ей подозрительными. Они не были джентльменами, учитывая, как они кричали на охранников.

– Эй, просто дайте нам увидеть Роуз Белл! Это срочно. Ее старик, возможно, умирает прямо сейчас!

Услышав эту неожиданную новость, Роуз замерла.

– ...Отец?

Лицо Джорджа, которого она пыталась забыть, живо всплыло в ее памяти. На мгновение она не смогла четко определить, было ли это чувство печалью или облегчением.