– Хааа…

Роуз затаила дыхание. Мгновение она тупо смотрела на него, а затем запоздало вытерла лицо ладонью. Нежную кожу вокруг ее глаз щипало от слез.

– Джас… Джаспер?

Голос Роуз, все еще дрожащий от слез, дрогнул. После рыданий она вздрогнула всем телом.

Джаспер замер в дверях. У Роуз помутилось в голове, и началась головная боль.

Зачем ей понадобилось сталкиваться с Джаспером в такое время?

После того, как Роуз получила помощь в день экзамена, она захотела еще раз поблагодарить его. Несмотря на то, что она не очень хорошо справилась с тестом по социальным танцам. Когда они расстались, он вел себя странно, и она хотела извиниться, хотя и не знала, что сделала не так.

Но ей не удалось встретиться с Джаспером. Несмотря на то, что он был самым известным человеком в академии, его нигде не было видно.

Тем временем начались каникулы, и Роуз предположила, что Джаспер уже вернулся домой.

Но почему... он здесь?

Лицо Роуз потеплело. Было достаточно неприятно показаться жалкой перед кем-то однажды, но она делала это уже неоднократно.

"Что подумает обо мне Джаспер?"

Девушка, которая, казалось, плакала каждый раз, когда они встречались? Это было несправедливо. За три года она плакала всего дважды, и оба раза встречалась с ним.

Роуз поспешно вытерла лицо обеими руками. Она заговорила, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

– Это… твое место?

– Потому что я поставил сюда диван

– А-а…

– Здесь тихо, вот почему

Учитывая, что это старая лаборатория, она в хорошем состоянии… Похоже, это место, где Джаспер прятался

Джаспер посмотрел на Роуз издалека, а затем быстро приблизился. Он стоял, выпрямившись, прямо перед диваном. Плечи Роуз дернулись от длинной тени, которую отбрасывала на нее его фигура.

– Я понятия не имела. Я пойду.

Роуз встала и попыталась пройти мимо Джаспера, но он крепко схватил ее за запястье.

Роуз широко раскрыла глаза и озадаченно уставилась на Джаспера.

– Я не говорил, чтобы ты уходила

– О, нет. Я пойду

Одна бровь Джаспера дернулась.

Роуз хотела как можно быстрее скрыться с глаз Джаспера. Она не понимала, почему он держится за нее. Это из-за того, что случилось в карете в прошлый раз?

Джаспер говорил приглушенным голосом.

– Просто оставайся здесь

Голос Джаспера стал тверже. На его лице, как всегда, застыло холодное и бесстрастное выражение.

Роуз подумала, что Джаспер разозлился. Его взгляд можно было истолковать только так. Ее мокрые ресницы дрожали от сырости.

– Я хочу уйти...

Находиться в одном помещении с Джаспером было обременительно, но она чувствовала, что отказ только усилит его настроение.

Роуз нерешительно встала и заговорила.

– Эм, да. Ах, я не знала, что это твое личное пространство. Мне жаль

– Все это место не совсем мое

– Но… ты не мог бы отпустить мое запястье?

Джаспер, наконец, посмотрел на свою руку, в которой держал Роуз, и отпустил ее с тихим звуком.

– Ах

С непонятным звуком Джаспер ослабил хватку. Затем он нахмурился.

Роуз спрятала запястье за спину. Ее кожа стала горячей. Она не могла понять, чего хочет Джаспер. Одно было ясно: он, казалось, был недоволен ею.

– Похоже, с прошлого раза я доставляла тебе только неприятности.… Это было непреднамеренно

Роуз нервно заговорила:

– Я хотела прийти и еще раз поблагодарить тебя. Насчет галстука… Мне не нужно было возвращать его, но я все-таки постирала его. Но я просто не могла найти способа встретиться с тобой...

– Я был занят

– Да. Думаю, да

Джаспер ответил слегка раздраженным тоном, не давая обычного ответа.

– Я был действительно занят

– Хм? Ладно, поняла

– Я тоже хотел с тобой встретиться. Но потом неожиданно отец позвал меня...

Джаспер разочарованно вздохнул. Он раздраженно провел рукой по волосам. На его обычно суровом лице теперь появились признаки эмоций, что было редким отличием от его обычного поведения.

– Ты хотел встретиться со мной? Почему?

Когда Роуз спросила, Джаспер посмотрел на нее сверху вниз пристальным взглядом, полным напряжения, и сказал:

– В прошлый раз ты сказала, что отплатишь мне

– Да…

– Я вспомнил, что хочу взамен

Замерев, Роуз ждала следующих слов Джаспера.

"Что, если это то, с чем я не смогу справиться?"

Стандарты Джаспера и ее собственные могли сильно отличаться. Роуз мгновенно рассмотрела множество вариантов. Ни один из них не показался ей приятным.

Однако то, что Джаспер сказал дальше, было совершенно неожиданным.

– Ты хорошо учишься

Роуз на мгновение заморгала. Она не могла следить за ходом разговора.

– Я это слышал. Разве это не так?

– О, э-э, да. Может быть

– Мне нужен наставник по магической инженерии

– Магическая инженерия?

– Тот курс, который я должен был пройти, чтобы получить высшее образование… ну, знаешь, потому что я его завалил.

Джаспер сморщил лицо, как будто эта мысль показалась ему неприятной. Впервые Роуз увидела в Джаспере человека своего возраста.

– Ой. Тебе нужно пройти только вводный курс, чтобы получить высшее образование. Кроме того, ты даже не занимаешься магической инженерией...

– Да. Вводный курс

– Ах… Ты провалил вводный курс?

– Да

– Почему?

Роуз выпалила это машинально, даже не осознавая этого. Она была совершенно сбита с толку.

– ...Как ты мог провалить введение в магическую инженерию?

Магическая инженерия не была особенно популярной специальностью в академии. Многие студенты считали, что одни только вычисления с использованием маны являются непосильными занятиями.

Однако, учитывая, что магическая инженерия была основной дисциплиной новой эры, академия считала, что студенты должны быть обучены ее основам.

На вводном занятии изучались только основы основ. Большая часть материала была из того, что Роуз знала еще до поступления в академию.

Оценки были исключительно зачет или незачет. Это был невероятно сложный курс, который можно было провалить, если ты не посещал занятия и не выполнял задания вовремя.

Джаспер тихо откашлялся и сказал:

– Я не люблю цифры

На мгновение Роуз усомнилась в своих ушах. Это прозвучало так, как будто Джаспер был смущен. Роуз быстро протянула руку.

– О, да. Это возможно. Магическая инженерия – это не специальность или что-то в этом роде…

– Я не знал, что это обязательное условие для получения диплома

– Да, наверное

Как человек, который помнил правила академии наизусть, Роуз тоже не могла этого понять. Но она подумала: "Что ж, такова, вероятно, жизнь вундеркинда".

– Мне придется повторить его в следующем семестре

– Я думаю, тебе придется, если ты хочешь получить высшее образование, наверное…

– Меня тошнит от одной мысли об этом

На лице Джаспера появилось выражение отвращения.

– Но как только ты начинаешь учиться, это, как ни странно, может стать интересным...

Роуз приглушенным голосом защищала предмет, который ей не особенно нравился.

– Я не знаю, интересно ли это, но, вероятно. Если бы я взялся за это в одиночку, то, скорее всего, снова потерпел бы неудачу

– Так вот почему ты ищешь преподавателя по магической инженерии

Джаспер коротко кивнул.

– Но могут быть более квалифицированные преподаватели, чем я

Если бы это была семья Конвей, о найме лучших инженеров империи не могло быть и речи. Однако для человека такого уровня было бы пустой тратой таланта преподавать вводный курс.

– Но тогда мой отец узнал бы об этом

– Ах

– Он не знал, что я завалил предмет

– Ах…

– Да. Так что я пытаюсь найти репетитора сам

– Понятно...

Теперь Роуз полностью понимала ситуацию Джаспера.

Отец Джаспера, нынешний герцог Конвей, был известен своей прагматичностью и строгостью. В отличие от других дворян его возраста, он также был весьма сведущ в инженерном деле.

– Если мой отец узнает, он будет в ярости

– Ну… Дело не в том, что я не хочу тебя учить. Просто это может оказаться трудным

– Почему?

– В течение следующего семестра меня может не оказаться рядом.

– Почему?

– Это зависит от обстоятельств… В любом случае, ничего, если я буду учить тебя только во время каникул? У тебя все еще есть учебник по вводному курсу?

– Во время каникул это не сработает. Завтра я уезжаю в поместье

– О, понятно. Как насчет того, чтобы я подготовила для вас некоторые учебные материалы? Я кратко изложу их для тебя. Ты сможешь использовать их в качестве справочных материалов в течение семестра, это может оказаться полезным…

– Нет. Это не сработает

Решительно заявил Джаспер. Роуз закатила глаза. Если это не сработает, то ничего не получится.

– Почему тебя не будет в следующем семестре?

Губы Роуз задрожали. С чего ей начать объяснять? Сможет ли Джаспер понять, даже если она будет вдаваться в подробности? Это, вероятно, прозвучало бы как история из совершенно другого мира.

Он даже привел ее в экзаменационный зал, но она получила неудовлетворительную оценку из-за неподходящего наряда. Она лишилась стипендии. Она не может позволить себе обучение… Череда обстоятельств казалась такой незначительной по сравнению с миром Джаспера.

Джаспер заколебался, наблюдая, как Роуз молчит, прежде чем заговорить.

– Почему бы тебе просто не продолжить ходить в академию?

– Это не так просто

– Почему?

– …

– Из-за платы за обучение?

Значит, он знал. Джаспер поправил слегка наклоненную голову Роуз. Он выглядел беззаботным.

Она не знала, что сказать. Да, это было из-за денег. Произнеся эти слова вслух, она почувствовала себя меньше и в то же время легче. Как будто вокруг нее кружилась пылинка.

Глаза Роуз увлажнились, а нижние веки покраснели.

– Это правда?

– …

– В таком случае, я оплачу твое обучение, так что ты останешься здесь

С высокомерным, но красивым лицом Джаспер сделал приятное, но двусмысленное предложение.

– Тогда, может быть, эту проблему будет легко решить?

Мысленно закричала Роуз. Наконец-то она нашла выход! Просто соглашайся уже. Чего тут стесняться?

Но ее губы словно отяжелели. Они не хотели разжиматься.

Гордость, что это такое?

Роуз сжала кулаки.

Роуз Белл, перестань. Ты дочь бедного простолюдина...

Она не всегда могла жить элегантно и величественно. Чтобы выжить, наступает момент, когда она должна показать свою состоятельность. У некоторых это может случиться только раз или два в жизни.

Но для Роуз Белл это был момент, с которым ей суждено было столкнуться на пути к успеху.

Она хотела вести себя более беззаботно и дерзко, но это было нелегко. Роуз с усилием разомкнула губы.

– Ты просто... предлагаешь отдать мне эти деньги?

– За оплату репетиторства

– Называть это оплатой за репетиторство – это уже перебор. Я даже не профессиональный учитель…

– Так вот почему тебе это не нравится?

Джаспер склонил голову набок.