После того, как Роуз ушла, оставив только двух братьев, Итан тут же сердито посмотрел на Джаспера.

– Ты глупый ребенок

– Почему? Что я такого сделал?

Джаспер ответил беспечным тоном и плюхнулся на диван. Теперь, когда Роуз благополучно покинула комнату, он, наконец, расслабился. Итан подошел к Джасперу и остановился прямо перед ним.

Несмотря на угрожающее присутствие брата, Джаспер, казалось, не обращал на него особого внимания. Его мысли были полностью сосредоточены на Роуз.

"Наверное, мне следует вернуться в общежитие без дальнейших происшествий"

При мысли о Роуз Белл его сердце сжалось и заныло.

"Я никогда не думал, что снова подвергнусь подобному испытанию"

Было больно снова осознавать тот факт, что Роуз Белл вообще не видела в нем мужчину, что между ними не было и следа привязанности.

Это произошло, когда Джаспер нервно откинул волосы назад с озадаченным выражением лица. Итан посмотрел на Джаспера сверху вниз и строго сказал.

– Брось это

– Что?

– Ты собираешься опозориться перед простолюдинкой, у которой нет ни капли самоуважения? Ты собираешься опозорить и Аделу Блувуд тоже? Ты в своем уме?

Джаспер на мгновение заколебался, а затем решительно произнес:

– О чем ты говоришь?

– Ты думаешь, я тебя не знаю? Я думал, что девушка привязалась к тебе, поэтому попытался разлучить вас, но потом… Посмотри, во что это превратилось. Тц

Джаспер прикусил нижнюю губу. Он изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но, похоже, ему не удалось обмануть проницательный взгляд Итана.

"Он как питбуль"

Была причина, по которой Итан в столь юном возрасте уже стал заметной фигурой в верхней палате парламента. Он был сообразителен и обладал исключительной способностью читать мысли людей.

Джаспер глубоко вздохнул.

"Я должен отрицать это до конца"

В тот момент, когда Итан раскроет его чувства к Роуз, он сможет найти еще больше способов мучить ее, хотя у него есть свои пределы.

Он был полон решимости защищать Роуз Белл изо всех сил. Его разум был полон мыслей о том, как он мог бы защитить ее.

И тогда в нем вспыхнул гнев. Какое это имело значение, если он носил фамилию Конвей? Он все еще был несовершеннолетним и не занимал никакой официальной должности, как Итан. Пока что он чувствовал себя беспомощным.

Итан обращался с ним как с незрелым ребенком. Однако он не собирался позволять своей семье манипулировать им.

Этот гнев только укрепил решимость Джаспера. Если он хотел заполучить Роуз Белл, он должен был стать еще сильнее.

Итан пристально посмотрел на Джаспера, который стал решительным.

– Как человек, который раньше не проявлял интереса к другим, в конце концов узнал об этом и зашел так далеко?

Джаспер молчал, плотно сжав губы.

По правде говоря, одного того, что он пришел сюда с такой настойчивостью, было достаточно, чтобы вызвать подозрения у Итана. Но оставлять Роуз Белл одну в особняке Конвей было нельзя. Предупреждение о потенциальной опасности для Роуз пришло от Брайли.

«Утром Роуз получила письмо, и, похоже, оно ее сильно обеспокоило. Я так волновалась, что тайком прочитала его, и… Джаспер, похоже, твой брат забрал Роуз с собой»

Услышав эти слова, сердце Джаспера упало, как камень.

Он понятия не имел, зачем Итан вызвал Роуз, но вряд ли это была веская причина.

Брайли с холодным выражением лица сообщила новость.

«Проложи правильный курс. Если с Роуз что-нибудь случится, я не буду просто стоять в стороне! Иди и быстро верни Роуз обратно!»

Не колеблясь, Джаспер немедленно направился прямиком к особняку Конвей.

Итан, который до этого сурово стоял перед Джаспером, смягчил выражение лица и сел рядом со своим младшим братом. Джаспер озадаченно посмотрел на Итана.

Итан вздохнул и слегка наклонил голову, когда заговорил.

– Она действительно считает тебя другом. Похоже, она вообще не воспринимала тебя как мужчину. Что ж, ты прав, это я её позвал

Джаспер напрягся всем телом, чтобы скрыть свою нерешительность. Хотя он уже знал об этом факте, услышав его снова в словах Итана, он почувствовал жар и затрудненное дыхание.

Джаспер ответил, делая вид, что говорит как ни в чем не бывало.

– Она настоящий друг. Она меня тоже не интересует

Даже если это не убедило Итана, Джаспер должен был продолжать отрицать это внешне. Однако, казалось, что слова, которые он произнес, ранили его в самое сердце.

Джаспер стиснул зубы.

Лицо Роуз Белл, когда она уходила, выглядело зрелым. Ее большие, ясные глаза слегка затуманились. Но Роуз не теряла самообладания до самого конца.

"Почему, даже услышав эти слова?"

Вот что ранило больше всего. Казалось, она так привыкла к этому, так привыкла к оскорблениям, которыми осыпал ее Итан. Роуз, возможно, и смирилась бы с этим, но Джаспер этого вынести не мог.

– По крайней мере, я не могу позволить, чтобы с ней так обращались из-за меня

Джаспер прикусил губу, затем твердо сказал Итану.

– Не обращайся с Роуз Белл небрежно и никогда больше не называй ее так. Тебе даже не стыдно за фамилию Конвей?

– Я просто пытаюсь защитить семью

– Моя женитьба на Аделе - это способ защитить семью? Ты хочешь, чтобы я жил так же, как ты?

– Кого волнует, как я живу

Лицо Итана драматично исказилось, и было очевидно, что он начинает злиться. Итан обычно был довольно добродушным человеком, но была одна тема, которая всегда выводила его из себя.

Джаспер намеренно затронул эту тему.

– Я не хочу жить, как мои брат и невестка

– Ты...

– Когда я вошел, то увидел, что моя невестка похудела еще больше. Такими темпами она может снова сбежать

– Заткнись. Черт возьми, я не понимаю, почему вы с Шарлоттой такие

Итан особенно выделил имя Шарлотты, когда говорил. Его лицо было заметно потрясенным и взволнованным.

Он мог и не признаваться в этом, но Итан считал ее своей слабостью. Единственная неудача в идеальной жизни наследника герцогства.

"Я не знаю, любовь это или ненависть, или ничего, кроме ненависти, не осталось".

Джаспер считал, что Итан в значительной степени виноват в напряженных отношениях. Итан был ущербным человеком, и, хотя он был его братом, Джасперу пришлось признать этот факт.

"Независимо от причины, очевидно, что они причиняют друг другу боль в этом браке".

Джаспер также считал, что по мере взросления Итан становился все более чувствительным. Ответственность за сохранение семьи Конвей, казалось, давила на него, как навязчивая идея.

С тех пор как умерла их мать, склонность Итана к совершенству со временем усилилась. В то время Итан приближался к совершеннолетию, а Джаспер был всего лишь ребенком, на восемь лет младше своего старшего брата.

Мысль о том, что он должен преуспеть в качестве наследника, казалось, все сильнее давила на Итана.

Не успев опомниться, Итан уже неустанно работал над процветанием семьи Конвей, используя любые необходимые средства. Преследуя одну-единственную цель, он становился все более упрямым и непреклонным, никогда не стесняясь отстаивать свое мнение.

Конечно, он мог подкрепить свои действия.

"С тех пор как он поссорился с Шарлоттой, он стал еще более чувствительным".

Он понимал, что Итан полностью посвятил себя своему браку по расчету, хотя и не собирался слепо следовать желаниям.

Итан, с суровым выражением лица, пробормотал с горечью в голосе:

– Неужели никто из вас не понимает, что вы - часть семьи Конвей? Шарлотта тоже продолжает говорить о браке по расчету. В этом доме никто не на моей стороне. Это сводит меня с ума!

– Это нехорошо

Джаспер коротко ответил, быстро кивнув головой. Похоже, Шарлотте тоже было не по себе из-за насильственного заключения договорного брака Итаном.

– Возможно, я могу обратиться за помощью к Шарлотте

Сегодня не было никаких серьезных инцидентов, но Итан мог позвать Роуз в любой момент. Чтобы подготовиться к этому, Джасперу нужно было убедиться, что кто-то в этом доме будет помогать ему.

Большинство слуг здесь были людьми Итана, поскольку он был следующим герцогом. В этом доме был только один человек, который открыто конфликтовал с Итаном. Шарлотта Этвуд Конвей, жена Итана.

Итан, надавив кончиками пальцев на виски, словно в отчаянии, сказал.

– Пожалуйста. Не создавай ничего, что могло бы спровоцировать семью Блувуд

– Что ж, я постараюсь быть осторожным в этом отношении

Это заявление не означало, что он согласится на брак по расчету.

Джаспер уже начал разрабатывать план, как расположить Роуз Белл к себе. Был только один верный способ расторгнуть помолвку, которая заключалась между семьями.

Более того, ему требовалось влияние кого-то еще более авторитетного, чем Итан Конвей. Даже сам Итан был беспомощен в этом вопросе.

В империи Лепти над герцогством Конвей был только один человек: сам император. Каким бы герцогом он ни был, он не мог ослушаться приказа императора.

После победы на соревнованиях по фехтованию Джаспер тайно заключил сделку с императором.

– ...Я последую словам вашего величества. У меня есть только одна просьба

– Что это?

– Благословите мой брак, как император

– Я слышала*, что поговаривают о помолвке с Блувуд?

*[Император - женщина]

– Это не то, чего я желаю

– Мне любопытно, к кому привязалось твое сердце

– Я расскажу вам, когда выполню все свои задания

Император от души рассмеялась, как будто находила ситуацию очень интересной.

– Постарайся изо всех сил. Задача, которую я тебе доверила, будет нелегкой

– Я уверен в себе

Джаспер был полон решимости устранить все, что могло помешать ему расположить Роуз Белл к себе.

Он создавал комфортное пространство, и все, что нужно было сделать Роуз Белл, - это войти. Джаспер был прирожденным бойцом и стратегом, он не знал, как отказаться от того, чего хотел.

Оппозиция Итана или политические интриги между семьями не были серьезной проблемой, Джаспер был уверен, что сможет преодолеть их.

Самой сложной задачей было завоевать сердце Роуз Белл. Даже если бы он приложил все усилия, чтобы подготовить место для Роуз, это было бы бесполезно, если бы она не пришла к нему.