Джаспер застонал, и сила покинула его руку, когда он все это время держал Роуз. Роуз нежно погладила свое теплое предплечье, возможно, от температуры тела Джаспера, и бросила на него мимолетный взгляд.

Лицо Джаспера оставалось неподвижным, он смотрел только на Итана, пока тот твердо говорил.

– Да, просто друзья

Губы Итана слегка скривились. Джаспер говорил решительно, словно вбивал клин.

– Между мной и Роуз ничего не было. Я понятия не имею, почему брат поднял такой абсурдный шум

Пока Роуз слушала историю Джаспера, рассказанную невозмутимым тоном, кончики ее пальцев внезапно задрожали. Она сжала кулак и спрятала руку за спину, испытывая необъяснимое ощущение, от которого у нее сжалось сердце.

Несмотря на присутствие Джаспера, все, казалось, встало на свои места.

Джаспер обратился к Итану, не обращая на Роуз никакого внимания. Итан молча выслушал объяснения Джаспера, а затем заговорил.

– Это было просто мое недопонимание?

– Ты кого-то внедрил в Академию? Избавься от этого человека. Он не давал тебе ничего, кроме странной информации

– Я не то чтобы внедрил информатора. Я просто слышал кое-какие слухи. Иногда вы вместе куда-то исчезаете по вечерам

Острый взгляд Итана сузился, когда он уставился на Джаспера.

Услышав слова Итана, Роуз сразу поняла, что это история о тайном репетиторстве. Она старалась быть осторожной, чтобы не попасться, но, похоже, чей-то пристальный взгляд поймал ее.

"С тех пор, как мы каждую неделю встречались в пристройке..."

Неудивительно, что по крайней мере один человек видел ее с Джаспером. Их совместное появление могло показаться подозрительным. Никто бы не подумал, что молодой человек и молодая женщина встречаются наедине только для того, чтобы позаниматься.

Роуз чувствовала себя крайне встревоженной, но, на удивление, Джаспер отреагировал спокойно, как будто ничего серьезного не произошло.

– Меня обучает Роуз Белл

Брови Итана дернулись.

– Что?

– Это не то, о чем ты думаешь

– Что за уроки она тебе дает? Что в ней такого особенного?

Когда Итан указал на Роуз, лицо Джаспера окаменело. Джаспер заговорил серьезным тоном.

– А тебе-то какое дело? Роуз Белл - гений, который появляется на свет, может быть, раз в несколько лет

– Ну, она все еще студентка, не так ли? Если бы ты попросил меня, я бы нашел для тебя учителя получше.

– В области магической инженерии нет никого, кто мог бы сравниться с Роуз Белл

– Это чепуха...

Роуз бросила на Джаспера обеспокоенный взгляд. Джаспер решительно защищал Роуз перед Итаном, но Роуз подумала, что слова Итана не совсем неверны.

Независимо от того, сколько похвал Роуз получила как гений, профессиональный учитель, вероятно, был бы лучше, чем обычный ученик. Итан, казалось, не верил своим ушам, но Роуз не могла не почувствовать, как у нее упало настроение.

Однако, несмотря на логическое понимание этого, ее настроение упало. Она отчетливо чувствовала, что за выражением лица и тоном Итана скрывается снисходительность. Итан не собирался скрывать своего пренебрежения к Роуз.

"Я хочу убраться отсюда как можно скорее..."

Подумала Роуз, глядя вниз с поникшим лицом.

Вскоре после этого резкий голос Итана продолжал звучать в ее ушах.

– Нет, но ты проходишь обучение по магической инженерии? Зачем тебе это в выпускной год?

– Я провалил вводный курс на первом курсе

– Хм

Итан усмехнулся, как будто не мог в это поверить, а затем резко обратился к Джасперу.

– Ты что, с ума сошел? Ты завалил вводный курс? И теперь, в выпускной год, ты пересдаешь его и получаешь уроки от обычной ученицы? У тебя есть хоть капля стыда?

Разъяренный Итан даже привстал со своего места.

– Ты сказал, что хочешь стать фехтовальщиком… Ладно, я так и сказал. Но с тех пор, как ты был ребенком, я беспокоился, не станешь ли ты качком до такой степени, что даже твой мозг наполнится мускулами. Ты знаешь, сколько частных репетиторов я нанял для тебя? Ты, идиот

Роуз вздрогнула от резких слов, которые безостановочно сыпались на него. Однако Джаспер оставался невозмутимым. Он не выказал никаких эмоций в ответ на слова Итана и в какой-то момент заговорил тише.

– Раз ты продолжаешь ворчать, вот почему я тебе ничего не сказал

– Что, этот парень?

– У нас разница в возрасте, так что я знаю, что выгляжу для тебя как ребенок. Но отец так со мной не разговаривает

– Я все это говорю для твоего же блага. Разве ты не понимаешь?

– Я не понимаю

Горло Итана сжалось от разочарования. Роуз была на взводе, опасаясь, что Итан в любой момент может наброситься на Джаспера с кулаками.

"Разве братья обычно так ссорятся?"

Джаспер продолжал говорить с нескрываемым раздражением в голосе, и Итан ответил еще более резко.

Роуз вспомнила своих младших братьев и сестер в «Квилтс». Когда ее младшие братья и сестры затевали рискованные шалости, Роуз иногда приходилось ругать их вместо их матери Анны. Однако атмосфера была не такой суровой, скорее, это было похоже на ссору.

Джаспер, который с тревогой смотрел на Роуз, наконец заговорил.

– Отпусти Роуз Белл

Итан, чье лицо исказилось от гнева, тяжело выдохнул и перевел взгляд на Роуз. Как будто забыв о присутствии Роуз, он заговорил чуть более спокойным голосом.

– Прекрати эти занятия

Прежде чем Роуз успела ответить, вмешался Джаспер.

– Я отказываюсь

– Я найду для тебя другого учителя. Нехорошо быть так близко к этой девочке, как бы хорошо она ни учила

– Это потому, что она тебе не нравится, старший брат?

– Ты не думаешь об Аделе?

– Почему я должен думать о ней?

Итан зажмурился, прижал руку ко лбу и закричал.

– Потому что она та женщина, с которой ты собираешься обручиться!

Крик Итана эхом разнесся по комнате. Роуз невольно сглотнула, а лицо Джаспера исказилось гримасой.

Джаспер заговорил приглушенным голосом:

– Если мы собираемся продолжать этот грязный спор, то пусть Роуз Белл уйдет первой

– Она тоже должна это услышать. Она должна знать, что бессовестно вмешалась в наши отношения. Откуда у члена семьи Конвей...?

Не говоря ни слова, Джаспер агрессивно шагнул к Итану. Роуз, увидев, как Джаспер крепко сжал кулаки, поспешно заговорила.

– Я знаю. Я уже... знаю

Она вмешалась, чтобы помешать Джасперу ударить Итана. Джаспер резко остановился и обернулся.

Когда Роуз и Джаспер встретились взглядами, Роуз затаила дыхание.

Выражение лица Джаспера было таким, словно он мог рассыпаться в прах в любой момент. Его обычно проницательный взгляд утратил свою живость и затуманился, а нижняя губа слегка задрожала. Охваченный сильными эмоциями, он застыл на месте.

– О...

Роуз почти непроизвольно вздохнула. Она пыталась выступить посредником, чтобы предотвратить эскалацию ссоры, но, похоже, ситуация только усложнилась.

"Почему?"

Роуз не волновали пренебрежительные слова Итана в ее адрес. Она достаточно натерпелась от такого пренебрежения, пока оно не сошло с рук. Она знала, что не совсем подходит Джасперу.

Поэтому она подумала, что Джасперу не нужно злиться на Итана. Было бы уместнее с самого начала потакать высокомерному аристократу вроде Итана.

"Несмотря на то, что Итан напал на меня..."

Роуз удивилась, почему Джаспер так сильно обиделся. Итан подошел на шаг ближе к Роуз и заговорил.

– Кажется, вы хорошо знаете свое место, мисс Роуз

Только после того, как Итан поговорил с Роуз, Джаспер, наконец, пошевелился. Повернувшись к брату, Джаспер произнес с рычанием в голосе:

– Хватит

– Хватит чего?

– Как наследник герцогства Конвей, сохраняй хоть немного достоинства. Не приводи ее сюда и не мучай

Джаспер глубоко вздохнул, а затем указал на Роуз.

– У нас нет никаких чувств друг к другу.

На мгновение Роуз почувствовала странное покалывание в груди, но кивнула, соглашаясь с Джаспером.

Итан тихо рассмеялся.

– Интересно, другие люди думают так же?

– По крайней мере, Адела Блувуд не видит ничего плохого в наших отношениях. Она тоже дружит с Роуз

На лице Итана, которое всего минуту назад было чувственным, появилась едва заметная улыбка. После недолгого размышления Итан снова открыл рот.

– Что ж, я, должно быть, неправильно понял

Итан, который всего несколько мгновений назад казался непреклонным, внезапно согласился. Даже его тон и поведение по отношению к Роуз стали мягкими и джентльменскими.

– Мисс Роуз, вы можете идти. Кучер отвезет вас к главным воротам Академии, чтобы вы могли вернуться. Джаспер останется.

Роуз колебалась, прежде чем решить, стоит ли ей добровольно покидать это место. Она была в нерешительности, потому что Джаспер, казалось, неловко стоял посередине, а резкая перемена позы Итана вызвала у нее подозрения.

Не в силах ответить так просто, Роуз заколебалась, но Джаспер кивнул и заговорил.

– Иди. Я думаю, мне нужно еще немного поговорить с моим братом

– Ах… Хорошо. Лорд Конвей, тогда я, пожалуй, пойду. Вам не о чем беспокоиться...

Она подыскивала слова, а затем добавила.

– Джаспер не сделал ничего плохого. Сейчас он преуспевает в магической инженерии. Чем больше я вижу, тем больше убеждаюсь, что Джаспер невероятно умен

Возможно, это было не по теме, но Роуз хотела это сказать. Она все время чувствовала беспокойство, поскольку Итан, казалось, принижал Джаспера без причины.

– Вовсе нет

К удивлению, Итан просто кивнул, никак не отреагировав. Роуз на мгновение встретилась взглядом с Джаспером, а затем вышла из кабинета.

Как только она закрыла за собой дверь, Роуз глубоко вздохнула. Ее тело мгновенно обессилело, а ноги подкосились.

– ...С Джаспером все будет в порядке?

Ее взгляд опустился вниз. С поникшим лицом она некоторое время смотрела на закрытую дверь.