Роуз была ошеломлена холодной атмосферой, царившей между Джаспером и Тео.

Казалось, что Джаспер чего-то не понял, но в академии было принято проявлять уважение к персоналу независимо от его статуса. Это было даже одним из самых строгих правил.

Если авторитет преподавательского состава будет подорван, надлежащее преподавание станет невозможным.

Роуз, решив как можно быстрее успокоить Джаспера, подошла к нему.

– Это было совсем не больно. Я просто была так поражена, что на мгновение почувствовала слабость во всем теле. Грант на участие в конкурсе подтвержден

– ...Это хорошо

Хотя голос Джаспера в ответ на слова Роуз смягчился, его взгляд оставался холодным. Казалось, что лучше всего было бы как можно скорее покинуть это место вместе с Джаспером.

Роуз быстро попрощалась с Тео, когда повернулась к нему.

– Старший, давай обсудим конкурс позже, когда у нас будет время. У меня была назначена встреча с Джаспером.

К счастью, Тео удалился, не сказав ни слова. Как только Роуз подтвердила, что Тео ушел, она шепнула Джасперу на ухо.

– Джаспер... не будь слишком суров к старшему Тео. Он штатный сотрудник

– А мне-то какое дело? Почему ты так беспокоишься об этом парне?

– Нет, правда, на мгновение я почувствовала слабость.… Старший помог мне ненадолго

– Ненадолго? Ни за что. Я наблюдал оттуда. Ты все это время была занята этим

Джаспер говорил быстро, не давая Роуз возможности перевести дыхание. Роуз уставилась на Джаспера широко раскрытыми взволнованными глазами.

– Роуз Белл, ты знаешь это? Встречи сотрудников и студентов без необходимости запрещены правилами

– Ну, это совсем не то, о чем мы сейчас говорим. Вероятно, это должно препятствовать романтическим отношениям...

– Именно это я и имею в виду

Что касается студентов академии, то было немало случаев, когда их первой любовью был профессор. Во время учебы в академии профессора часто оказывали различное влияние на студентов, и это иногда приводило к влюбленности.

Однако Роуз никогда не питала подобных чувств к Тео Ликстону.

С озадаченным видом Роуз открыла рот и спросила Джаспера.

– О чем ты говоришь? Это не так

Джаспер слегка наклонил голову в удивлении.

– Почему ты так уверена?

– Ну, это мои чувства, так что я знаю!

– Это действительно твои чувства. Но как насчет чувств Тео Ликстона? Они могли бы быть другими, не так ли?

– Ух....

Роуз на мгновение растерялась и потеряла дар речи.

Джаспер иногда говорит странные вещи....

И он мог быть невероятно упрямым из-за этого.

Потирая лоб ладонью, Роуз пробормотала:

– Джаспер, как ты думаешь, я нравлюсь старшему Тео?

– Ну, даже если не сейчас, вполне возможно, что это может случиться. Вы двое проводите вместе каждый день

– Мы не каждый день вместе.… Если уж на то пошло, я вижу тебя чаще

Если посчитать, сколько раз они смотрели друг другу в глаза, то у Роуз было больше встреч с Джаспером. Они вместе посещали факультативные курсы, занимались репетиторством и даже участвовали в клубных мероприятиях по выходным.

"...Подождите, я много времени провожу с Джаспером?"

Адела понимала, почему Джаспер так сблизился с ней, почти до подозрительности. Они виделись почти каждый день и каждый день разговаривали, и то, что они больше не были близки, казалось странным.

Роуз слегка опустила голову.

– Теперь, когда я думаю об этом, я вижу тебя чаще, чем старшего Тео

– ...Правда?

Джаспер, который стоял, наклонившись в сторону, внезапно выпрямился.

– То, что мы чаще видимся, еще не значит, что у тебя есть чувства ко мне, верно? Это касается и меня, и старшего Тео

Джаспер быстро расслабился. Он слегка повернул голову к Роуз и заговорил.

– Что ж, я прекрасно это понимаю.

– Это так?

– Э-э, настоящий учитель.

– Хорошо, раз уж мы затронули эту тему, давай поторопимся и приступим к занятиям

Джаспер быстро повернулся и пошел первым. Роуз последовала за ним, но остановилась в нескольких шагах. Теперь они были довольно далеко друг от друга, как будто не были частью одной группы.

Поскольку было бы неприятно, если бы их застукали за совместными занятиями, лучше было идти порознь. Джаспер шел впереди гораздо более быстрыми шагами, чем обычно, быстро отдаляясь. В конце концов, они прибыли в лабораторию с небольшим перерывом во времени.

Джаспер сидел с задумчивым выражением лица, когда Роуз открыла дверь и вошла. Он немедленно встал и подошел к ней.

Не теряя времени, Джаспер достал из кармана пиджака сложенный лист бумаги и протянул его Роуз.

Она взяла листок с озадаченным выражением лица и спросила.

– Что это?

– Это мой результат за экзамен

– О, они уже известны. Как все прошло?

– Посмотри сама

Роуз осторожно развернула сложенный листок. То, что она увидела, было списком имен и оценок от первого до последнего места. И найти его было не так уж сложно, в самом верху стояло имя «Джаспер Конвей» рядом с оценкой «отлично». Он был в числе тех, кто получил высший балл.

Глаза Роуз расширились от удивления, когда она перевела взгляд с табеля успеваемости на Джаспера. Ее губы задрожали, и она воскликнула взволнованным голосом.

– Э-это действительно высший балл?!

Джаспер просто кивнул, не сказав ни слова. На его лице отразились гордость и удовлетворение. Это было лицо, которое нельзя было не похвалить.

Роуз говорила с энтузиазмом и энергией.

– Как тебе удалось получить высший балл? Честно говоря, я не ожидала, что ты получишь высший балл. Джаспер, ты потрясающий

Джаспер тихо откашлялся.

– Ну что ж… это было не так уж трудно.

Роуз посмотрела на Джаспера сияющими глазами. Джаспер говорил так, словно в этом не было ничего особенного, но каким бы простым ни был тест, достижение идеального результата требовало больших усилий.

– Ты усердно работал...

В начале их занятий Джаспер не проявлял особого интереса к магической инженерии. Вот почему этот табель успеваемости казался еще более ценным и впечатляющим. Роуз почувствовала удовлетворение от того, что усердно готовилась к репетиторству каждую неделю.

На лице Роуз постоянно отражались различные эмоции. Джаспер, наблюдая за ней, заговорил.

– Я же сказал, что получу высший балл. Я что, зря заключил пари?

– Кстати, какое желание, как ты сказал, ты загадал, если выиграешь пари?

Роуз была готова исполнить любое желание Джаспера, хотя до сих пор он просил только о том, что было легко выполнимо. Задания, которые он давал, были настолько просты, что она часто чувствовала себя в долгу перед ним.

Однако на этот раз Джаспер не сразу сказал, чего он хочет, и на мгновение заколебался.

"Что бы это могло быть?"

Было ли желание на этот раз чем-то экстраординарным?

Роуз с нетерпением ждала, когда Джаспер заговорит. Через мгновение Джаспер облизал языком нижнюю губу.

– Приходи посмотреть финал турнира по фехтованию на мечах

– Хм?

Это была такая простая просьба, что по сравнению с ней прежняя нервозность Роуз казалась незначительной. Она на мгновение растерялась, прежде чем ответить.

– Это твое желание? Даже если бы ты этого не сказал, я бы все равно пришла. Я бы ни за что не отказалась

– Это так?

Губы Джаспера слегка скривились. Он на мгновение прочистил горло и добавил.

– Но я имею в виду не только обычные места. Я дам тебе приглашение, так что садись в VIP-зону

– Я?

Это было неожиданным условием для Роуз. Во время прошлогоднего турнира по фехтованию на мечах она сидела так далеко, что черты лица Джаспера были едва различимы.

VIP-зона, как правило, предназначалась для семей или близких знакомых участников. Нахождение в первом ряду позволяло более глубоко погрузиться в атмосферу поединков.

Слегка взволнованным голосом спросила Роуз.

– Можно мне занять там место? А как насчет твоей семьи?

– Ну что ж… Я не знаю, придут ли они. Даже если придут, ты можешь пройти в гостевую зону

– А, так это значит, что останутся дополнительные приглашения

Роуз быстро все поняла и кивнула головой. Даже если она не была членом семьи участника, для семьи Конвей было естественно зарезервировать места для них.

"И все же, тот факт, что он приглашает меня в VIP-зону..."

Было странно, что ему предложили занять место, которое обычно предназначалось для очень близких знакомых. Роуз не была уверена, разрешалось ли ей занять это место.

Джаспер посмотрел прямо в дрожащие глаза Роуз.

– Дело не в дополнительных приглашениях

Роуз почувствовала, что взгляд Джаспера, устремленный на нее, стал более пристальным, чем обычно.

– Роуз Белл, я думаю, что твое присутствие поможет мне лучше выступить в матче

– А... правда? Могу ли я... помочь?

– Да, ты поможешь. Так что сядь так, чтобы я мог тебя видеть

Роуз судорожно сглотнула и плотно сжала губы. Она хотела спросить Джаспера, почему, но слова не шли с языка.

Голос Джаспера, прозвучавший у нее в ушах, был твердым, но в то же время грубым. Атмосфера, казалось, мгновенно изменилась, и неведомое напряжение заставило ее сердце забиться быстрее.

Не в силах выдержать пристальный взгляд Джаспера, Роуз слегка повернула голову. Встретиться взглядом с Джаспером было трудно. На несколько секунд воцарилось удушающее молчание.

Затем Джаспер заговорил чуть мягче, чем раньше, словно возвращаясь к своему обычному поведению.

– Возможно, тебе будет неловко оставаться одной. Я приглашу Брайли и Ребекку тоже, так что садитесь вместе.

Роуз кивнула, выдыхая воздух, который она задерживала.

– Да, все мы… мы пойдем поддержать

Роуз подчеркнула слово «мы» с особой силой. Да, это не показалось бы странным, если бы она была не единственной приглашенной. В конце концов, они были членами одного клуба.

Несмотря на логическое понимание этого, сердцебиение Роуз отказывалось успокаиваться. Она напомнила себе, что должна держаться от Джаспера на должном расстоянии, как и обещала себе несколько дней назад.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее, казалось, разгоралось ее тело.

***

Особняк семьи Конвей в столице.

Итан, будущий наследник герцогства Конвей и возможный владелец этого места, заговорил резким голосом.

– Джаспер в последнее время ведет себя странно. Я должен выяснить, чем он занимается в академии

Шарлотта, которая играла роль хозяйки дома вместо покойной герцогини, молча смотрела на своего мужа.

Это было редкое время для ужина супругов. Главная резиденция герцога располагалась в их поместье.

Шарлотта с ничего не выражающим лицом смотрела в тарелку перед собой. На тарелке лежал идеально приготовленный стейк, но она еще не откусила ни кусочка.

Шарлотта говорила монотонным голосом.

– Слишком агрессивное принуждение к браку по расчету кажется неразумным

– В семьях это уже решено

– …

Шарлотта замолчала.

– Этому ребенку пора повзрослеть.

– Это зрело - смириться с нежеланным браком, как поступили мы с тобой?

– Почему ты опять такая?

Итан, покусывая нижнюю губу, отложил нож. Шарлотта, сидевшая напротив него за столом, сохраняла свое обычное холодное выражение лица.