Роуз была поражена уверенным поведением Джаспера. Итоговый экзамен по магической инженерии не был особенно сложным. Поскольку это была оценка на «отлично» или «плохо», они намеренно не делали вопросы слишком сложными, чтобы внести дифференциацию.

Однако, каким бы легким ни был экзамен, получить высший балл было немалым подвигом. Роуз посмотрела на Джаспера, который непринужденно улыбался.

– Было бы здорово, если бы ты получил высший балл, но… Что, если мы заключим пари? Это бы тебя больше мотивировало?

– Конечно

– Но что я получу, если выиграю пари?

– Нам следует определиться с вознаграждением

– Что бы это могло быть?

– Хорошо… В награду - исполнение одного желания победителя

Роуз закатила глаза и задумалась. Она не могла придумать, чего бы хотел Джаспер.

"Джаспер и так получил уже много всего"

Даже сейчас этого было достаточно.

"Если Джаспер не получит высший балл, я загадаю желание, чтобы следующий экзамен был на «отлично»"

Роуз чувствовала ответственность за оценки Джаспера. В конце концов, она получала от Джаспера плату за обучение в обмен на то, что помогала ему повышать свои оценки в области магической инженерии. Кроме хорошей сдачи экзаменов, она больше ничего не хотела от Джаспера.

Роуз решительно кивнула и заговорила.

– Хорошо, давай заключим пари

– Ты сама это предложила, так что потом не сможешь отказаться

– Что это может быть за желание? - твердо произнес Джаспер, его голос звучал почти устрашающе.

Роуз наклонила голову и спросила.

– Что бы это могло быть за желание?

– У меня есть кое-что на уме. Я расскажу тебе, если выиграю

Выражение лица Джаспера казалось чуть более взволнованным, чем обычно, как будто он уже обдумывал свое желание.

Роуз была искренне рада, что Джаспер, похоже, вновь обрел решимость изучать магическую инженерию. Вероятность исполнения желания Джаспера была невелика, но она чувствовала, что может исполнить любое желание без колебаний.

***

В следующий четверг Роуз сдала свой лист с ответами по термодинамике и была первой студенткой, которая быстро покинула экзаменационную комнату.

– Ух

Роуз облегченно вздохнула и поспешно направилась в другой класс.

– Я рада, что это было не так сложно, как я думала

Благодаря быстрому сдаче экзамена по термодинамике у нее появилось немного больше времени для подготовки к экзамену по углубленной математике, который должен был состояться во второй половине дня.

После этого у Роуз больше не оставалось экзаменов. Она занималась несколько дней, почти не высыпаясь, но начиная с сегодняшнего вечера, она наконец-то могла сделать перерыв. Она была свободна до понедельника, когда должны были возобновиться обычные занятия.

– Я могу почитать книги, до которых не смогла добраться... и, возможно, сходить в салон красоты, который хотели посетить Брайли и Ребекка

До прошлого года, после окончания экзаменов, ее жизнь продолжалась как обычно. Однако в этом году все было немного по-другому.

Раньше она думала, что не должна расслабляться. Необходимость поддерживать свои оценки была очень высокой, и она старалась изо всех сил, чувствуя, что не может позволить себе веселиться, как другие ученики.

Но в последнее время ее мысли стали понемногу меняться. Она поняла, что даже если она потратит несколько дней на то, чтобы расслабиться и повеселиться с друзьями, ничего катастрофического не произойдет. Напротив, это освежило ее разум, и она почувствовала в себе больше решимости работать усерднее.

"Кстати… У Джаспера все хорошо?"

Это было время, когда Джаспер сдавал экзамен по магической инженерии. Роуз замедлила шаг, когда подумала о Джаспере.

"Я должна присматривать за ним"

Она верила, что он не потерпит неудачу, как раньше. Уверенность Джаспера была не лишена оснований. Она также знала, что он был умным человеком, который мог добиться всего, если бы захотел.

"Но не слишком ли сложно получить высший балл?"

Однако, если бы ему удалось получить высший балл, это сделало бы ее гордой и счастливой. Это было бы доказательством того, что она каким-то образом помогла Джасперу.

"Я надеюсь, у него все хорошо..."

Когда Роуз шла по коридору, молясь за Джаспера, ее взгляд упал на доску объявлений. В центре рядом висели два объявления.

В одном говорилось о конкурсе изобретений, организованном королевской семьей, а в другом - о предварительных турах соревнований по фехтованию, которые состоятся на следующей неделе.

"Итак, в этом году здесь снова проводятся соревнования по фехтованию"

Академия Беркли была не только расположена в столице, но и располагала самой большой спортивной площадкой в городе. Помимо академических мероприятий, в Беркли часто проводились соревнования, подобные этому.

"Джаспер, вероятно, примет в них участие"

В прошлом году Джаспер Конвей побил рекорд самого молодого чемпиона. Прошлогодний чемпион в этом году столкнулся с непростой задачей - пробиться в финал.

Если он победит в финале, то станет действующим чемпионом и снова выступит в следующем году. Если он проиграет в финале, рекорд чемпионства Джаспера останется на уровне единицы. Чемпионы, побеждающие пять лет подряд, могут войти в Зал почета и с честью завершить соревнования.

Победа в столь юном возрасте уже была замечательной, но если бы Джаспер защитил свой титул чемпиона в этом году, он снова вошел бы в историю.

Победитель соревнований по фехтованию получал не только солидный денежный приз, но и честь быть отмеченным самим императором. В тех случаях, когда кто-то побеждал три или более раза, но не был посвящен в рыцари, император даже лично посвящал его в рыцари. Это был шанс для простых людей изменить свою жизнь к лучшему.

Как всегда, в этом году ажиотаж вокруг соревнований был нешуточным. Те, кто прошел региональные отборочные, собрались в Академии Беркли на официальные отборочные, которые проходили в течение дня. После турнира Джасперу предстояло встретиться с одним из претендентов, который поднялся по служебной лестнице.

"Я надеюсь, что на этот раз он победит снова".

Роуз, естественно, вспомнила прошлогоднюю победу Джаспера.

"Это было так впечатляюще".

Появление самого молодого чемпиона взволновало публику. Джаспер, гордо стоящий посреди арены, победивший действующего чемпиона в прошлом году, выглядел как мальчик-герой из легенд.

Интересно, нервничает ли сейчас Джаспер?

Она не осознавала этого, но на следующей неделе начинались соревнования.

"Как же он, должно быть, нервничает..."

Пока Роуз шла, она подумала, что должна подбодрить Джаспера, когда их пути пересекутся.

***

Однако два дня спустя, во время их клубного мероприятия, Роуз получила неожиданный ответ от Джаспера.

– О, это соревнование по фехтованию? Я не нервничаю из-за этого.

Все постепенно заполняли комнату, и Джаспер пожал плечами, как будто это не имело большого значения.

– Потому что я все равно собираюсь победить

Брайли, которая рассматривала чехлы для самодельного дивана, услышала ответ Джаспера и прокомментировала его.

– Ого, ты такой самоуверенный. Ты знаешь, кто будет твоим соперником в финале?

– Неважно, кто это будет. Я разберусь с этим во время отборочных

Выражение лица Джаспера оставалось непоколебимым, без тени сомнения.

Роуз находила уверенность Джаспера очаровательной. Такая непоколебимая вера в себя и умение поддерживать эту уверенность в реальности впечатляли.

"Он, кажется, совсем не нервничает..."

Роуз, напротив, в последнее время чувствовала себя немного напряженной. Подтверждение получения поддержки для участия в конкурсе изобретений еще не было окончательно оформлено.

Роуз считала, что они с Тео разработали самое чистое и реалистичное проектное предложение, но тревога не покидала ее до тех пор, пока не были объявлены результаты. Победа в конкурсе изобретений много значила для нее.

Оказалось, что на участие в конкурсе подало заявки довольно много студентов академии, больше, чем ожидалось, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы составить окончательный список команд, которым будет оказана поддержка. По словам Тео, это будет подтверждено на следующей неделе.

"Я надеюсь, что у нас все получится"

Как бы отчаянно Роуз ни стремилась к этому, она также надеялась, что Джаспер хорошо выступит на соревнованиях по фехтованию. Теперь, видя отношение Джаспера, у нее, похоже, не было причин для беспокойства.

Роуз восхищенно вздохнула и стала быстрее двигать руками, наводя порядок на полках в клубной комнате. Когда-то пустая клубная комната превратилась в довольно уютное пространство.

На средства, полученные от академии, Роуз купила различные вещи. Она принесла книжную полку, которая хранилась на складе академии, и заполнила ее подержанными книгами.

Ребекка принесла красивые чайники и заварку, в то время как Брайли позаботилась об общем оформлении. Похоже, Адела и Джаспер расставили всю необходимую мебель.

Клубная комната оказалась более роскошной, чем представляла себе Роуз. Хотя она и не была очень просторной из-за небольшого количества участников, обстановка внутри делала ее такой же роскошной, как в любом большом клубе.

"Я могла бы приходить сюда и вздремнуть, когда мне нужно расслабиться"

Клуб любителей пеших прогулок, в котором поначалу состоял всего один человек, превратился в настоящий клуб. Всего несколько месяцев назад она и представить себе не могла, что это произойдет.

Роуз испытывала легкое волнение, продолжая заполнять книжные полки. Однако, когда она поднялась выше, ее маленький рост стал препятствием. Чтобы разместить книги на второй по высоте полке, Роуз пришлось подняться на носочки как можно выше.

Это было немного непросто, но ей удалось самостоятельно разместить книги на второй полке. Итак, она молча приводила себя в порядок, ни у кого не прося помощи. Внезапно позади нее возникла гигантская тень.

Джаспер бесшумно подошел к ней сзади и взял книгу из рук Роуз. Роуз вздрогнула и обернулась. В поле ее зрения оказалась грудь Джаспера. Хотя они не касались друг друга, она чувствовала себя окутанной присутствием Джаспера.

"Он действительно большой..."

Роуз снова осознала размеры Джаспера и инстинктивно пожала плечами. На мгновение она почувствовала что-то знакомое, запах, с которым столкнулась совсем недавно. Это был запах, исходивший от куртки Джаспера. Ее окружал сильный древесный аромат.

"Почему… Почему я чувствую себя смущенной?"

Роуз почувствовала, как по какой-то причине ее щеки вспыхнули. Она не смогла заставить себя встретиться взглядом с Джаспером и незаметно отодвинулась от него.

– Я займусь верхними полками

Слова Джаспера заставили Роуз быстро кивнуть в ответ.

– Спасибо

Неловким движением Роуз выскользнула из тени Джаспера. Когда она это сделала, она заметила Аделу, и их взгляды встретились издалека. Аметистовые глаза Аделы обладали особой глубиной.