У Роуз был напряженный рабочий день, и у нее не было времени перевести дух. Она училась на четвертом курсе, и предстоящие экзамены были не за горами. В то же время ей нужно было готовиться к конкурсу.

Даже Брайли, которая обычно приставала к ней, чтобы поболтать, в эти дни не могла заставить себя побеспокоить Роуз. Роуз возвращалась в общежитие незадолго до комендантского часа, измученная, и садилась за свой стол. Только поздно ночью она, наконец, засыпала.

Единственной удачей было то, что вчера она подготовила заявку на участие в конкурсе.

"Мне нужно получить финансирование".

Она подала заявку в академию, и потребуется около десяти дней, чтобы выяснить, получит ли она финансирование. До тех пор работа, которую она выполняла с Тео, была приостановлена.

– Уф...

Роуз глубоко вздохнула, почувствовав усталость, затем прикрыла рот рукой и зевнула. Сегодня у нее были тайные занятия с Джаспером, так что поздно вечером она направлялась в лабораторию в пристройке.

"Как бы я ни была занята, я не могу пропустить это"

Она искренне хотела вернуть долг за стипендию, которую получила. Чтобы собраться с мыслями перед Джаспером, она сильно ударила себя ладонями по щекам.

"Давай сосредоточимся, сосредоточимся"

Все тяжелые экзамены были назначены на начало следующей недели. Если бы она смогла выдержать еще несколько дней, ей, возможно, стало бы немного легче дышать. Роуз полагалась на слабый свет маленькой лампы, чтобы ориентироваться в темном коридоре. К этому времени она уже немного привыкла к темноте.

Еще оставалось время до начала занятий, но она увидела слабый свет, просачивающийся сквозь щель в двери в конце коридора.

"Джаспер, должно быть, уже здесь".

«Топ-топ»

Роуз ускорила шаги и добралась до входа в лабораторию. Однако, прежде чем она успела взяться за дверную ручку, дверь широко распахнулась, и показался Джаспер.

– Ты здесь

Джаспер стоял прямо перед ней. Роуз чуть не уткнулась носом в грудь Джаспера, но вовремя сдержалась.

– Ты пришел рано

– У меня не было особых дел. В последнее время ты выглядишь занятой

Джаспер тихо пробормотал что-то, стоя рядом с Роуз. Роуз не почувствовала ничего необычного и направилась в лабораторию.

– Наверное, я была немного отвлечена предстоящими экзаменами, - сказала Роуз, делая глубокие вдохи, и начала один за другим доставать из-за стола учебные материалы. Джаспер стоял на таком расстоянии, что казался почти плечом к плечу с ней, пристально глядя на нее. Его тень нависла над Роуз.

Джаспер внимательно наблюдал за Роуз, переводя взгляд с одного места на другое, а затем заговорил.

– Ты выглядишь уставшей. Ты уверена, что хочешь заниматься сегодня?

– Конечно! На следующей неделе у тебя экзамен по магической инженерии

– У тебя тоже экзамены на следующей неделе, Роуз Белл.

Джаспер слегка нахмурился. Роуз намеренно старалась, чтобы в ее голосе звучал энтузиазм, когда она отвечала.

– Не волнуйся! Как бы я ни была занята, я не пропущу наши занятия. Я не могу себе этого позволить

Джаспер схватил стул и придвинул его как можно ближе к Роуз, продолжая стоять, и положив руку на стол, пристально смотрел на нее. Роуз почувствовала взгляд Джаспера и нервно почесала щеку. Его взгляд был настойчивым и проницательным.

На первый взгляд, Джаспер казался сердитым и раздраженным, но теперь Роуз могла почувствовать скрытые эмоции, скрывающиеся за его грубостью.

"Он беспокоится обо мне? Он по-своему удивительно нежен..."

Пока Роуз мысленно восхищалась тем, как Джаспер мог позволить себе роскошь беспокоиться о других, когда его выпускной был под угрозой, если бы он провалил экзамен по магической инженерии. Рука Джаспера неожиданно приблизилась.

Джаспер нежно провел кончиками пальцев по лбу Роуз. Роуз сначала стояла неподвижно, но потом вздрогнула и спросила:

– Ч-что?

– У тебя выбились волосы

– О, правда?

Роуз провела рукой по лбу, но вместо того, чтобы пригладить непослушную прядь, та упрямо торчала вверх.

За ее волосами от природы было трудно ухаживать, но обычно они не были такими растрепанными. Роуз поджала нижнюю губу.

"В последнее время я постоянно где-то бываю"

Возможно, из-за смущения у Роуз защипало лоб в том месте, где Джаспер на мгновение коснулся его кончиками пальцев. Наконец Джаспер сел рядом с Роуз и пробормотал:

– Вздремни немного или что-нибудь в этом роде

– Сейчас? Нам следует начать занятия

– Несколько минут не повредят. Ты не сможешь сосредоточиться, если будешь в таком состоянии

Джаспер нежно обхватил лоб Роуз своей большой рукой и легонько похлопал по нему. Роуз на мгновение растерялась.

"Почему он такой нежный? Он что, съел что-то не то?"

Джаспер, когда вы познакомитесь с ним поближе, узнаете какой он добросердечный человек, но он не отличался открытой привязанностью. Однако, когда Роуз задумалась над этим, она поняла, что в последнее время Джаспер стал несколько мягче. Конечно, не на уровне обычной мягкости.

Какое-то время Роуз была поглощена экзаменами и конкурсом, поэтому не обращала особого внимания на перемены в Джаспере, пока не почувствовала растущее любопытство.

Пока Роуз озадаченно смотрела на него широко раскрытыми глазами, Джаспер крепко прижал ладонь к ее лбу.

– Приляг немного и отдохни

– Все в порядке...

Ладонь Джаспера мягко подтолкнула Роуз лицом к столу. Роуз бессознательно прижалась щекой к его руке. Почти мгновенно ее охватила сильная сонливость, сделав ее предыдущий протест бессмысленным.

Веки Роуз начали отяжелять. Медленно моргая, она пробормотала:

– Нет... но нам все равно нужно позаниматься...

– Я разбужу тебя ровно через 10 минут. Хорошо?

– Ммм... Ты должен меня разбудить

С этими словами Роуз погрузилась в глубокий сон, как будто потеряла сознание. При ее сильном истощении это было неизбежно.

***

Некоторое время спустя Роуз проснулась, ее тело слегка дрожало, и слабый стон сорвался с ее губ.

– Ух...

Волосы Роуз зашелестели, когда она медленно подняла голову.

– Я проспала всего 10 минут, почему я чувствую себя такой вялой?

Ее веки отяжелели, а зрение затуманилось. Роуз медленно моргнула и попыталась стряхнуть с себя сонливость. Она провела пальцами по волосам, и тут рядом с ней раздался низкий голос.

– Ты проснулась как раз вовремя.

Роуз вытерла глаза тыльной стороной ладони и повернула голову. Джаспер пристально смотрел на нее, подперев рукой подбородок.

– Да, - пробормотала Роуз усталым голосом.

– Да, не похоже, что я проспала и 10 минут...

Затем Роуз заметила старые часы, висевшие у Джаспера за плечом.

– А?

Роуз издала удивленный, смущенный звук. Если только у нее не было проблем со зрением, прошло около двух часов с тех пор, как она заснула.

Роуз поочередно смотрела то на часы, то на Джаспера, который смотрел на нее с заинтересованным выражением лица. Только тогда она поняла, что пиджак Джаспера был накинут у нее на плечи.

Только после того, как Роуз с запозданием осознала это, она подпрыгнула от удивления. Она дернулась на своем стуле, ее тело вздрогнуло, когда она воскликнула.

– Как долго я спала?

– Кто знает? Уже почти комендантский час, так что давай собираться

Роуз крепко сжала руки, пытаясь подавить желание вцепиться себе в волосы. Когда она сделала глубокий вдох, запах Джаспера проник в ее ноздри. Это было из-за того, что пиджак Джаспера окутывала все ее тело.

"Он обычно пользуется духами?"

От него исходил густой, но в то же время освежающий аромат, похожий на аромат леса. Взволнованная Роуз дрожащими руками вернула Джасперу его пиджак.

– Это твое? Вот...

Пробормотала Роуз с несколько смущенным выражением лица.

– О, нет… Я думала, ты меня разбудишь. Ты сказал, что разбудишь меня через 10 минут

Джаспер усмехнулся, приподняв уголок рта.

– Как мне разбудить кого-то, если он так крепко спит с широко открытым ртом?

Роуз, теперь уже смущенная, казалось, сильно покраснела. Ее щеки вспыхнули, а губы испуганно задрожали. Ее слегка опущенные глаза казались еще более удрученными.

– Мне очень жаль… Я и не знала, что могу заснуть так крепко. Что нам следует делать? Попробуем еще раз завтра?

– Все в порядке. Ты можешь поспать во время наших занятий

– Но...

– Не беспокойся об экзаменах, я позабочусь о них сам. На кону выпускной, неужели ты думаешь, что я был бы беспечен?

Роуз небрежно пробормотала, приподняв уголки губ.

– Но… Джаспер, ты же знаешь, что не очень силен в магической инженерии

Джаспер проворчал:

– Ну, я не так уж плох, не так ли?

– Что, если у тебя ничего не получится?

– Я не позволю этому случиться. Я бы не говорил этого, если бы не был уверен в себе

У Джаспера было решительное выражение лица, но Роуз не могла полностью избавиться от своих тревог. В конце концов, она никогда не видела, чтобы Джаспер занимался серьезно.

"В последнее время он постоянно задает странные вопросы во время занятий".

Похоже, у него аллергия на магическую инженерию. Всякий раз, когда она пыталась продвинуться в изучении материала, Джаспер поднимал несвязанные темы.

Роуз вспомнила некоторые бесцеремонные замечания, которые время от времени отпускал Джаспер.

«Ты обедала где-нибудь в прошлое воскресенье? Я не видел тебя в кафетерии. Это было в тот день, когда ты готовилась к конкурсу с Тео Ликстоном, верно? Ты была слишком занята, чтобы поесть? Ты обедала в лаборатории?»

«Ты… ты только что сделала это? Если ты не будешь заботиться о себе должным образом, то можешь упасть в обморок. Этот парень практически эксплуатирует тебя. Разве это не эксплуатация студентов?»

«...Ты сказала, что не будешь это есть? Ты защищаешь Тео Ликстона? Роуз Белл, ты слишком добра к людям»

Роуз думала, что Джаспера не интересует ничего, что связано с магической инженерией, но он неожиданно заинтересовался конкурсом изобретений. Временами он казался обеспокоенным.

Он часто спрашивал об их успехах и о том, хорошо ли Роуз и Тео ладят. Каждый раз Роуз успокаивала его, говоря, что не стоит беспокоиться и что участие в конкурсе вместе с Тео было лучшим решением.

Эти разговоры часто прерывали занятия, и Роуз чувствовала, что в результате не может сосредоточиться на учебе Джаспера.

Однако, в отличие от обеспокоенной Роуз, у Джаспера было довольно высокомерное выражение лица, когда он говорил.

– Возможно, я даже получу высший балл на этом экзамене

– Высший балл?

– Ты выглядишь неуверенно. Хочешь поспорить?