Тео посмотрел на Роуз с довольной улыбкой и спросил.

– Роуз, на каком предмете, по-твоему, нам следует сосредоточиться в дальнейшем развитии?

Роуз на мгновение задумалась, поджав губы.

– Что думаешь, старший?

– Я бы хотел, чтобы ты делала то, что хочешь

– А мне позволено выбирать?

Роуз заколебалась, ее глаза расширились. На самом деле у нее был на примете проект, который она тщательно обдумывала в течение некоторого времени. Она даже робко предложила его, когда обсуждала с Тео раньше.

Роуз еще раз посмотрела на бумагу, которую дал ей Тео.

– Стоимость материалов не так высока, как я думал, возможно, потому, что детали маленькие

Ее сердце забилось немного быстрее. Возможность воплотить свои фантазии в реальность была прямо перед ней, о чем она мечтала со времен работы в Квилтс.

Слегка дрожащим голосом Роуз заговорила:

– Что ж... тогда я бы хотела больше сосредоточиться на автомобильной тормозной системе

Тео улыбнулся, как будто ему это показалось интересным, и указал на диван в кабинете. Роуз вздохнула и присела на краешек дивана. Тео сел напротив и пристально посмотрел на нее.

Эмоции Роуз, смесь возбуждения и нервозности, заставили ее крепко сжать колени.

– Роуз, не нужно нервничать

– О... хорошо.

– Я полностью согласен с твоим мнением о том, что автомобилям нужна другая тормозная система, чем поездам, и твой инновационный метод торможения меня заинтриговал. Конечно, он нуждается в некоторой доработке, но давай остановимся на этом

– Действительно?

Плечи Роуз дернулись.

– Почему ты так удивлена?

– Я думала об этом сама, так что я удивлена, что ты не против.

– Роуз, тебе нужно быть более уверенной в своих идеях

Тео тихо усмехнулся и продолжил.

– Это была отличная идея. Автомобильные двигатели развили до такой степени, что они могут развивать невероятные скорости, но тормозные системы за ними не поспевают. Вот почему скорость на дорогах строго ограничена

Роуз удивленно кивнула. Еще со времен работы в Квилтс Роуз интересовалась различными видами транспорта, включая автомобили, поезда и дирижабли.

Жизнь в отдаленном районе без доступа к железным дорогам была сопряжена со своими неудобствами. У нее даже не было личного экипажа, а содержание лошадей для перевозки требовало значительных затрат и места.

Однако поезда могли бы эффективно перевозить большое количество людей в различные пункты назначения. Дирижабли, которые все еще находятся на стадии разработки, вероятно, обладали бы аналогичными преимуществами.

Мир, в котором вы могли бы отправиться куда угодно, если бы захотели. Это было мучительное, непреодолимое искушение. Многие люди из Квилтс никогда в жизни не покидали город. Когда они слышали истории о столице, она завораживала их, как другой мир.

По мере развития технологий издержки производства, как правило, снижались, что приводило к популяризации и превращению в товар. Теперь даже простые люди могли позволить себе билеты на поезд, поскольку цены значительно снизились, хотя в основном это касалось мест третьего класса, которые были сопоставимы с багажными отделениями.

"Если бы такая популяризация произошла в автомобильной промышленности..."

Не все смогут иметь личный автомобиль, но в будущем автомобили могут стать чем-то вроде платной аренды экипажа.

Роуз считала, что автомобили являются гораздо более быстрым и эффективным средством передвижения по сравнению с экипажами. К тому времени уже был изобретен бензиновый двигатель, который мог развивать гораздо более высокую скорость, чем экипажи.

– Современные тормозные системы могут работать только на скорости около 15 км/ч

Если бы была изобретена новая тормозная система, обладающая как безопасностью, так и эффективностью, это потенциально могло бы изменить облик автомобилей.

– Верно. Темпы развития технологий, связанных с бензиновыми двигателями, опережают другие технологии

– Похоже, люди воспринимают автомобили как небезопасное средство передвижения

– В первые дни тоже было немало аварий

Роуз кивнула с мрачным выражением лица. Она слышала истории о нескольких авариях, когда у автомобилей еще не было ограничений скорости.

После этого исследования автомобилей значительно сократились. Они считались опасными по сравнению с экипажами и не отличались большей скоростью. Автомобили считались предметами роскоши для знати, которые демонстрировали их богатство и утонченность.

– Если мы сможем изобрести эффективную тормозную систему, мы сможем предотвратить несчастные случаи

Поезда, учитывая их огромные размеры, могли бы иметь столь же мощные тормозные системы. Однако тормозная система автомобиля, основанная на тех же принципах, что и система поезда, была уменьшена в размерах, чтобы соответствовать размерам транспортного средства.

Из-за этого он не мог гарантировать устойчивость при движении со скоростью более 15 км/ч. Кардинальное усовершенствование тормозной системы потребовало иного подхода, чем тот, который использовался для поездов.

Ленточные тормоза. Роуз молча обдумывала название, которое она придумала ранее.

Превращая мечты в реальность. Это было то, о чем Роуз всегда мечтала, пока училась на магического инженера.

***

В тот самый момент, когда Роуз проявила энтузиазм, Джаспер оказался наедине с Брайли. Джаспер нахмурился.

– Зачем ты меня позвала?

– Мне нужно кое-что обсудить.

– ...Где Роуз Белл?

– Она, должно быть, в кабинете ассистента, готовится к конкурсу

– Этот тощий ребенок, который почти ничего не ест, делает что-то подобное…

Джаспер открыто выразил свое раздражение, прикусив губу. Она убежала после урока минералогии. Она направлялась к Тео Ликстону?

Внезапно на него нахлынула волна неприятных эмоций. Джаспер провел рукой по волосам и глубоко вздохнул. В глазах у него пересохло, а лоб, казалось, горел. Он знал, что Тео и Роуз должны были встретиться, чтобы подготовиться к конкурсу, но от одной мысли о том, что они будут находиться в одном помещении, у него все внутри переворачивалось.

Они собирались просто поговорить о конкурсе?

"Чем это отличается от моих репетиторских занятий?"

Джаспер втайне хотел сблизиться с Роуз, поэтому предложил организовать занятия в качестве предлога для встречи. Во время этих занятий он наблюдал за выражением лица Роуз, вступал в различные беседы и иногда обсуждал академические темы.

Но кто мог гарантировать, что в какой-то момент она не упомянет Тео Лекстона?

Джаспер был убежден, что у Тео романтический интерес к Роуз. В конце концов, столько времени, проведенное с Роуз Белл, наверняка вызовет подобные чувства у любого мужчины.

"Этот способный ребенок..."

Тео продолжал докучать ей. Он и Роуз Белл были близкими друзьями, несмотря на ее склонность держать людей на расстоянии. Они оба происходили из простых семей, и оба специализировались в областях, которые Джаспер не очень хорошо понимал.

Тео отличался от Джаспера во всех отношениях, и этот факт казался ему наиболее угрожающим.

На лице Джаспера быстро сменялись эмоции. Любому было ясно, что он чувствует себя очень неуютно.

Брайли пристально посмотрела на Джаспера.

– Джаспер Конвей

– Что?

– Тебе нравится Роуз?

– Э-э... Что?

Джаспер, который до этого рассеянно отвечал, удивленно отступил на шаг. Его голубые глаза забегали по сторонам.

Брайли вздохнула и откинула свои розовые волосы в сторону.

– Это правда?

– О чем ты говоришь? Я не понимаю...? О чем ты говоришь?

Как только Джаспер заговорил, ему захотелось ударить себя по голове. Для любого, кто мог его услышать, это прозвучало бы как слова взволнованного дурака.

Когда он держал в руках меч, он всегда сдерживал свои эмоции, но каждый раз, когда он сталкивался с Роуз Белл, он терял самообладание. Казалось, что он внезапно стал испуганным человеком. Джасперу стало неловко за себя.

Брайли тихо проговорила, облизывая губы:

– Зачем ты подарил музыкальную шкатулку?

– Откуда ты это узнала?

Джаспер ответил беспечным тоном. Ему не понравилось, что Брайли заговорила о том, что произошло между ними.

Брайли усмехнулась, как будто находила это смешным.

– Потому что ты отправил посылку в комнату общежития!

– ...О

– Хей, Конвей. Возьми себя в руки

Если бы это сказал кто-то другой, он, возможно, почувствовал бы себя неловко, но Джаспер не мог позволить себе сейчас испытывать подобные эмоции. Его любопытство по поводу того, почему Брайли позвала его, исчезло, оставив только напряжение и растерянность.

Однако внешне он по-прежнему держал шею прямо, когда говорил.

– Я в полном порядке

– Боже

– …

– Итак, что означает эта музыкальная шкатулка?

– Ну, это просто… Ей это понравилось. Будут проблемы, если я отдам это ей?

Джаспер старался говорить с Брайли непринужденно, несмотря на дискомфорт, который тот испытывал.

Естественно, он не отправил музыкальную шкатулку без какой-либо конкретной причины. Подарок был наполнен сложными эмоциями, которые сам Джаспер не смог бы полностью объяснить.

Когда Роуз так пристально посмотрела на музыкальную шкатулку в антикварном магазине, Джаспер затаил смутное ожидание. Запомнит ли Роуз Белл и этот момент?

Даже если бы она этого не сделала, он подумал, что это его шанс. Постоянно глядя на музыкальную шкатулку, Джаспер, возможно, что-то вспомнил бы.

Они познакомились не только в академии. Он знает ее гораздо дольше, чем Брайли Лоуренс или Тео Ликстон. Джаспер хотел передать это послание с помощью звука музыкальной шкатулки.

Он подумал, что она будет рада получить что-то просто красивое. Когда он получил подарок от Аделы Блувуд, он почувствовал, что должен сделать подарок и Роуз.

Причина, по которой он не смог вручить его лично, заключалась в том, что он боялся выдать это сложное и, казалось бы, детское чувство.

Для Джаспера музыкальная шкатулка была невероятно особенной вещью. Шкатулка, которую Роуз починила для него в детстве, до сих пор бережно хранилась.

Он не мог заставить себя подарить Роуз Белл то же самое и показать свои эмоции через выражение лица.

"Я не в том положении, чтобы указывать Калебу, что ему делать"

Выражение страха на ее лице говорило само за себя. Когда утром он увидел, что Роуз легкомысленно отнеслась к подарку, он пожалел об этом.

Брайли аккуратно нажала на ту часть, которая беспокоила его все это время. Брайли говорила с необычно серьезным блеском в глазах.

– Если тебе нравится Роуз, почему бы тебе не прояснить ситуацию?