"Почему это?"

Роуз удивленно воскликнула, держа в руках музыкальную шкатулку с лампой. Ее внешний вид, за редкими изъянами, был идентичен тому, что она видела в антикварном магазине.

Она не могла понять, почему Джаспер прислал это ей, его намерения оставались загадкой. Внезапно она вспомнила разговор, который они случайно вели в антикварном магазине.

«Похоже, тебе это нравится»

«О, да. Это мило»

«Ты хочешь ее?»

Это была просто мимолетная мысль из прошлого, но Джаспер, похоже, неправильно ее понял.

"Кроме того, я сказала, что она мне не нужна"

Как будто она не приняла бы это, если бы он дал ей это с глазу на глаз. Роуз была немного взволнована неожиданным, продуманным подарком и краткой запиской.

– Это очень мило, - пробормотала Роуз, нежно поглаживая музыкальную шкатулку. Внутри музыкальной шкатулки будет бесконечный волшебный механизм из драгоценных камней.

"Она работает?"

Роуз на мгновение заколебалась, а затем нажала на кнопку внизу, заставив музыкальную шкатулку с лампой двигаться. Музыкальная шкатулка с лампой ярко засветилась.

"Как исходит звук?"

Роуз, которая теперь полностью сосредоточилась на музыкальной шкатулке, огляделась вокруг. Шов выступающей части вверху отличался от остальных.

Когда она взяла и повернула его, украшения внутри лампы начали двигаться по кругу, и вскоре заиграла музыка. Характерный и четкий звук музыкальной шкатулки резонировал в ушах Роуз. На нее нахлынули яркие воспоминания о том, как она слушала эту музыку.

"Я помню, как слушала ее с Джаспером"

Несмотря на то, что это было воспоминание из очень раннего детства, оно заполнило ее сознание, как будто это произошло вчера.

"Почему Джаспер подарил ее мне?"

Роуз остановилась посреди комнаты, на мгновение задумавшись.

"Джаспер тоже узнал эту музыкальную шкатулку? Нет, наверное, это ничего не значит"

Роуз прикусила нижнюю губу.

"Если бы он что-то заметил, разве он не намекнул бы об этом в магазине? Может быть, он просто подумал, что мне это понравится, и подарил ее мне"

Роуз быстро заморгала, чувствуя, что что-то упускает.

"...Но почему... подарок мне? Почему?"

Это, должно быть, был довольно дорогой антиквариат. Конечно, для Джаспера цена, вероятно, ничего не значила. Роуз подумала, не слишком ли дорого для друзей обмениваться таким подарком. Это была не просто музыкальная шкатулка, это было нечто, смешанное с воспоминаниями, что еще больше усложняло ее эмоции.

Когда выступление «музыкальной шкатулки» подошло к концу, Брайли вышла из ванной и спросила:

"Что это? Вальс любви?"

Роуз, все еще держа шкатулку, удивленно посмотрела на Брайли, ее плечи слегка задрожали.

– ...А?

– Название песни, звучащей из музыкальной шкатулки. Вальс любви. Но откуда она взялась? Это так красиво, и звучит так романтично!

– О, ну, эм...

Слова «Джаспер прислал ее в посылке» не сразу сорвались с губ Роуз. По какой-то причине она не смогла ответить сразу и только поджала губы.

Брайли с любопытством подошла к Роуз.

– Ты купила это в антикварном магазине в субботу?

– Нет… Тогда я это не купила

Роуз смущенно запнулась, и в глазах Брайли промелькнуло подозрение.

Роуз не была искусна во лжи. Она не любила лгать и редко прибегала к этому.

Если бы это была хорошо отрепетированная ложь, вроде тех, что она придумывала для оправдания проступков своего отца, все было бы проще. Но сейчас Роуз была в замешательстве, потому что не понимала намерений Джаспера.

На ее маленьком личике отражались различные эмоции – смущение, удивление, беспокойство, напряжение и легкая дрожь…

Брайли приподняла бровь и подошла к Роуз поближе.

– Это сделал кто-то другой?

– Да

– Кто?

Роуз ответила Брайли приглушенным голосом из-за холода.

– Это Джаспер...

В глазах Брайли на мгновение промелькнул огонек. Обычно Брайли проявляла больше любопытства и задавала разные вопросы, но на этот раз ее реакция была иной.

Брайли пробормотала с хитрым выражением лица.

– Зачем ему понадобилось посылать это?

– Ну...

Роуз также интересовались намерениями Джаспера. Был ли это простой подарок или негласный знак того, что он знаком с Розали Верден?

Несмотря на смятение и внутреннюю суматоху, музыкальная шкатулка с лампой, теперь залитая светом, была, несомненно, прекрасна. Роуз неосознанно слегка коснулась лампы.

Брайли быстро расслабилась и похлопала Роуз по плечу. С губ Брайли сорвался веселый смех.

– Ха-ха! Джаспер, кажется, заботится о своих друзьях больше, чем я думала. Он добросердечный аристократ!

– Эм...

Роуз обдумала это и кивнула.

– Похоже на то

Возможно, она придавала слишком большое значение этому подарку. В конце концов, у Джаспера, вероятно, было достаточно денег, чтобы купить сотни музыкальных шкатулок.

Затем, внезапно, Роуз вспомнила кое-что из того, что Джаспер сказал раньше.

– Для меня, Роуз Белл, ты одна из очень немногих... друзей

Он сказал это довольно серьезным тоном. Джаспер был не из тех, кто легко удерживает людей рядом с собой, поэтому титул «друг», вероятно, был для него чем-то особенным.

"Я чувствую то же самое"

Она проводила большую часть времени в одиночестве в академии, пока не встретила Брайли, и теперь они с Ребеккой тоже сблизились. Она чувствовала привязанность к своим нынешним друзьям. Возможно, Джаспер чувствовал то же самое.

"Да, у нас не так много друзей, чтобы он мог сделать подарок"

Поразмыслив, она решила, что это не так уж и важно по сравнению с Брайли, которая постоянно стремилась подарить ей одежду и украшения. Роуз собрала и систематизировала в уме различную информацию о взаимоотношениях. Когда она начала логически осмысливать действия Джаспера, у нее словно гора с плеч свалилась.

Джаспер должен был быть просто другом. Она подумала, что это правильное направление. Странная волна эмоций, которую она испытала, получив музыкальную шкатулку, казалось, была вытеснена на задворки ее сознания.

– Я должна поблагодарить Джаспера, когда увижу его

Роуз снова нажала на кнопку, чтобы выключить лампу, затем осторожно поставила музыкальную шкатулку на свой стол.

***

Возможность выразить благодарность появилась быстро. Это было потому, что в понедельник утром Роуз посещала минералогию вместе с Джаспером.

Как только Джаспер сел рядом с Роуз, она заговорила.

– Джаспер, ты отправил посылку, верно?

Джаспер поставил свою сумку на пол с чуть более громким звуком, чем обычно.

– Да

Джаспер ответил беспечно, как будто это ничего не значило. Роуз почувствовала некоторое облегчение, увидев, как Джаспер искоса взглянул на нее, такой же равнодушный и холодный, как всегда.

– Спасибо. Я получила ее. Но почему ты подарил ее мне?

Джаспер слегка повернул голову и посмотрел на Роуз с намеком на улыбку.

– Ты сказала, что она красивая. Кажется, тебя заинтересовала эта музыкальная шкатулка, не так ли? Нет?

– Да, ты прав. Но тебе не обязательно было отправлять это посылкой. Мне кажется, я слишком много от тебя получаю

– Все в порядке. Просто скажи, нравится она тебе или нет

– Мне нравится

Джаспер, казалось, был вполне удовлетворен немедленным ответом Роуз. Уголки его обычно напряженных губ слегка приподнялись.

– Если тебе это нравится

– Джаспер, ты действительно...

На мгновение в голове Роуз промелькнули несколько сложных эмоций, которые она испытала, когда получила посылку. Наконец, Роуз вздохнула с облегчением и продолжила говорить.

– ...Ты добр к своим друзьям

– …

– Как ты смог запомнить, о чем мы говорили в магазине, и даже преподнести это в подарок?

– Роуз Белл, это ты

Как раз в тот момент, когда Джаспер, нахмурившись, собирался что-то сказать, в класс вбежал профессор Луис. Роуз жестом подозвала Джаспера и что-то прошептала ему.

– Почему?

– ...Нет. Ничего страшного

Джаспер держал рот на замке до конца урока.

***

Это было во время обеда, когда студенты академии собирались группами по три-пять человек, чтобы перекусить.

Роуз, которая в последнее время всегда была со своими подругами, сегодня гуляла одна по коридору. Ее целью был кабинет ассистента, где работал Тео Ликстон.

Это было хорошо оборудованное место для выполнения различных административных задач и даже простых экспериментов. Для таких исследователей, как у Роуз, преимущества, предоставляемые сотрудникам академии, были несравнимы ни с чем другим.

Роуз подошла к кабинету Тео и постучала в дверь.

– Старший. Это я, Роуз

Написание заявки на участие в конкурсе оказалось более сложным и требовательным делом, чем ожидалось. Им пришлось подать заявку быстро, чтобы получить право на финансирование от академии. Итак, они решили встретиться, когда у них будет свободное время на этой неделе, чтобы укрепить свои планы.

Роуз оставила разочарованную Брайли и направилась в кабинет Тео. Внутри комнаты она услышала тихий голос Тео.

– Да, входи

Роуз осторожно открыла дверь. Тео казался занятым, погребенным под многочисленными бумагами.

– Старший, с вами все в порядке?

– О, на работе ассистента приходится больше бумажной работы, чем я думал. Административная работа и все такое

Тео тяжело вздохнул и встал со своего места. Выражение его лица было мрачнее обычного.

Профессор Маргарет, отвечающая за Тео, была известна своей педантичностью, поэтому, вероятно, она не оставляла обязанности ассистента без внимания.

"Когда я тоже была лаборанткой..."

Роуз могла понять усталость Тео. Тео потянулся и подошел к Роуз.

– Ух, я чувствую себя скованно. Я выбрал из вчерашнего обсуждения те, у которых есть реальный потенциал

Тео вручил Роуз документ со списком потенциальных изобретений. На бумаге было несколько планов, а также приблизительная стоимость экспериментов, которые потребуются для их создания.

– Ничего себе...

Стоимость эксперимента была тем, о чем Роуз знала не так уж много. Несомненно, это было важным фактором, который следовало учитывать при обращении за поддержкой в академию.

Тео, который работал на должностях, связанных с магической инженерией, тоже разбирался в этой области.

"Мне повезло, что я участвую в конкурсе со старшим"

Хотя она могла бы подать заявку на участие в конкурсе самостоятельно, когда было опубликовано объявление, присутствие Тео придало ей уверенности. Если бы они продолжали в том же духе, победа в конкурсе не казалась бы недостижимой мечтой.