Скорее всего, Джасперу Конвей не нравилась Адела Блувуд. Понаблюдав за Джаспером несколько дней, Роуз пришла к такому выводу.

В тот день, когда Адела заявила о своем намерении вступить в клуб любителей пеших прогулок, она подала заявление о вступлении. Уже на следующий день у клуба, впервые в его истории, появилась клубная комната. Он начинался как призрачный клуб, и теперь официально насчитывал более пяти членов.

В субботу, в день проведения клубных мероприятий, Роуз Белл все еще с недоумением смотрела на дверь клубной комнаты. Брайли, стоявшая рядом с ней, взволнованно воскликнула:

– Эй, ребята! Давайте зайдем внутрь!

– Звучит заманчиво. О, мы должны взять с собой и чайный сервиз

С энтузиазмом добавила Ребекка. Брайли и Ребекка приветствовали прибытие нового участника. С присоединением Аделы Блувуд они достигли минимального количества участников, необходимого для предоставления клубной комнаты.

Единственным, кто, казалось, был недоволен сложившейся ситуацией, был Джаспер Конвей.

Роуз осторожно спросила Джаспера.

– Джаспер, ты не собираешься в клуб регби?

– Я схожу днем

– Понятно...

– В этот исторический момент, когда создается клубная комната Роуз Белл, я не могу позволить себе пропустить это

Когда Джаспер произнес слово «исторический», он приподнял уголок рта в ухмылке. Это было озорное выражение лица и тон, которые мог узнать любой.

Роуз неловко избегала взгляда Джаспера. Она уже знала причину саркастического замечания Джаспера, вспомнив свой разговор с ним на занятии в четверг.

– Кто присоединяется к клубу? Я правильно расслышал? Адела Блувуд?

– Угу

– Ты ее знаешь? Ты с ней разговаривала?

– Это просто как-то само собой получилось… Адела оказывается, интересуется магической инженерией...

Роуз не могла заставить себя сказать, что Адела вступила в клуб, чтобы соблазнить его. Она не хотела слишком вмешиваться в их романтические отношения. В какой бы клуб Адела ни вступила, это было ее личное дело. Клуб любителей прогулок не был особо эксклюзивным или местом, привлекающим много внимания людей.

Хотя у нее, как у лидера клуба, были полномочия отстранить Аделу, это только вызвало бы переполох во всей Академии, и не в хорошем смысле. Роуз беспокоилась, что леди Блувуд, член влиятельной семьи Блувуд, может знать ее секрет.

Однако Джаспер, казалось, ничего не понял и заговорил со строгим выражением лица, почти резко.

– Если… хочешь, я с ней разберусь?

Джаспер выглядел таким разъяренным, что на мгновение Роуз задумалась, не стоит ли ей пойти на все эти сплетни и рискнуть, чтобы удалить Аделу из клуба. Она чувствовала себя зажатой между Аделой и Джаспером, неспособной что-либо сделать.

Роуз понимала разочарование Джаспера. Было неловко столкнуться с нежелательной романтической перспективой.

– Джаспер... Адела беспокоит тебя?

– Меня это не особо беспокоит. Я не обращаю на нее особого внимания. Она просто рядом

– …

– Но, Роуз Белл, неужели я так тебя беспокою?

– Хм?

– Похоже, ты тоже не обращаешь на меня особого внимания

Джаспер вздохнул.

– ...Даже если бы ты это сделала, я думаю, мне нечего тебе сказать

Не дожидаясь ответа Роуз, Джаспер попрощался и ушел. С тех пор Джаспер избегал разговоров об Аделе. Он не проявлял открытой холодности, но выражение его лица оставалось отстраненным, как будто он хотел показать, что его чувства сильно задеты.

Это продолжалось и сегодня, в день клубных мероприятий. Роуз взглянула на Джаспера, а затем открыла дверь в клубную комнату. Она со звоном вставила ключ в замок и повернула его, открывая давно закрытую клубную комнату.

Это была маленькая комната на окраине главного здания. Внутри был только один столик, и он казался таким пустым, что это было удивительно.

"Негде даже присесть..."

Чтобы превратить эту комнату в место, где члены клуба могли бы расслабиться и проводить время в любое время, потребовались бы немалые усилия.

Роуз, чувствуя себя сбитой с толку, замерла на месте, но Брайли не обращала на это внимания и прыгала по маленькой комнате клуба.

– Здесь ничего нет! Мы можем украсить его так, как захотим

Ребекка, поначалу озадаченная, вскоре заразилась позитивной энергией Брайли. Они вдвоем начали серьезно обсуждать, как расставить мебель.

Джаспер, не говоря ни слова, прислонился к стене, а Адела Блувуд упомянула, что немного задержится из-за других дел.

Роуз что-то подсчитывала в уме.

"Какой бюджет у клуба?"

По запросу взимается стандартная плата за участие, но в прошлом году они не получили ни пенни. Роуз сомневалась, что будет принимать деньги за мероприятия, которые, по сути, были сфабрикованы, поэтому она не собрала никаких средств.

– Можем ли мы купить все, что нам нужно?

Брайли, похоже, решила наполнить это заведение даже на свои собственные деньги...

Тем не менее, она решила, что с моральной точки зрения будет правильно начать с бюджета клуба. Пока Роуз размышляла над этим, в клубную комнату вошла Адела Блувуд и тихо сказала:

– Привет

Внимание всех присутствующих было приковано к Аделе, очарованное ее успокаивающим голосом, за исключением одного человека, Джаспера Конвей.

– Адела!

Ребекка, которая уже была с ней знакома, тепло поприветствовала Аделу. Адела держала что-то в обеих руках.

– Ничего особенного, просто небольшой подарок, чтобы передать благодарность старшим

Адела раздала всем маленькие пакетики. Внутри было несколько кусочков печенья, источавших восхитительный аромат.

– Я испекла их сама. Я немного опоздала, потому что готовила это. На общей кухне было тесновато…

Брайли открыла подарочный пакет, быстро взяла печенье и принялась его жевать.

– Ух ты, какие вкусные! Спасибо. Я буду наслаждаться ими

Адела спокойно улыбнулась.

– Я рада. Давайте попозже выпьем вместе чаю. Чайника здесь нет

Хрум, хрум. Брайли было все равно, и она быстро расправилась с одним печеньем. Роуз, почувствовав приятный аромат печенья, крепко сжала подарочный пакет.

Единственным человеком, который никак не отреагировал на неожиданный подарок Аделы, был Джаспер. Он получил подарок и сразу же сунул его в карман пиджака, даже не взглянув на него.

Роуз поочередно смотрела то на Аделу, то на Джаспера, невольно беспокоясь за них обоих, возможно, потому что она уже слышала о чувствах Аделы.

Профиль Джаспера излучал неприкрытую холодность. Несмотря на ледяной ответ Джаспера, Адела сохраняла спокойствие и собранность. В воздухе между ними повис легкий холодок.

Как раз в тот момент, когда Роуз подумала, что ей нужно разрядить эту атмосферу, Брайли, ко всеобщему облегчению, заговорила первой.

– Мы будем украшать это место постепенно, а пока давайте выйдем на улицу!

Ребекка подошла поближе к Брайли и спросила с любопытством в голосе.

– Куда мы сегодня направляемся?

Брайли ответила с очаровательной улыбкой.

– Это место знакомо каждому

***

Место, через которое хотя бы раз проезжает каждый поезд в империи Лепти. Это центральный железнодорожный вокзал столицы.

После революционного развития магической инженерии поезда стали самым быстрым и эффективным видом транспорта, даже в большей степени, чем что-либо другое. Здесь и там постоянно прокладывались новые пути.

В результате обширные территории империи становились все более взаимосвязанными, а власть сосредоточилась в столице. Если раньше знать в основном проживала в своих владениях, то теперь она стала чаще бывать в столице. В то время как раньше им приходилось преодолевать трудные поездки в экипаже во время светских раутов или заседаний сената, их мобильность стала несколько более удобной.

Это преобразование привело к тому, что столица превратилась в оживленный центр. Столица была страной возможностей, где ежедневно обсуждались новые деловые проекты, а поток капитала постоянно менялся.

Дворяне стали проводить больше времени в городских особняках в столице, чем в своих загородных поместьях, и те, кто ограничивался своими владениями, рисковали отстать.

Как правило, старший сын, который наследовал поместье, осуществлял надзор и управление поместьем. Однако были случаи, подобные Итану Конвей, который активно занимался парламентской деятельностью и бизнесом, проживая в особняке.

По мере укрепления имперской власти парламентская политика также становилась более активной, и центральный железнодорожный вокзал стал играть важную роль. Это, естественно, привело к развитию коммерческих районов вокруг него. Центральный железнодорожный вокзал был самым оживленным местом в столице, одновременно хаотичным и переполненным энергией. Для жителей империи Лепти железные дороги глубоко проникли во многие аспекты их жизни.

Члены клуба любителей прогулок теперь стояли на площади перед железнодорожным вокзалом. Вдалеке слышался звук паровоза. Внутри двигателя магические камни энергично излучали энергию, создавая пар.

Площадь была заполнена самыми разными людьми: простолюдинами, которые, казалось, приехали из провинции, солдатами в военной форме и дворянами, украшенными элегантными драгоценностями.

В этой шумной атмосфере Брайли энергично выступила:

– Сегодня давайте прогуляемся по улицам вокруг железнодорожного вокзала! Здесь так много интересного, так что лучше разделиться

Ребекка быстро откликнулась.

– Я хотела посетить магазин шляп. Он недавно открылся

– Ты имеешь в виду тот, что принадлежал дочери мадам Делуры?

– Вот именно! Ты хорошо осведомлена, Брай

– Мне тоже было интересно узнать об этом! Раз уж мы начали с магазина шляп, что насчет остальных?

Так совпало, что Адела и Джаспер стояли по обе стороны от Роуз. Роуз неловко улыбнулась, украдкой поглядывая на них. Она предпочитала по возможности держаться рядом с Ребеккой и Брайли.

Именно тогда Джаспер тихо заговорил.

– Я слышал, что где-то здесь есть антикварный магазин. Он специализируется на предметах, связанных с магической инженерией

У Роуз перехватило дыхание. Антикварный магазин, специализирующийся на предметах магической инженерии. На мгновение ее сердце бешено заколотилось.