"Почему Адела ищет меня?"

Роуз несколько секунд ошеломленно смотрела на Аделу. Казалось нереальным, что Адела даже упомянула ее имя.

– Вы меня знаете?

Адела была безукоризненно одета в форму, ни один волосок не выбился из прически. Ее платиновые волосы, обычно распущенные, сегодня были аккуратно уложены.

Несмотря на скромный наряд и отсутствие экстравагантных аксессуаров, Адела излучала присущую ей элегантность.

– Могу я с вами поговорить?

Адела обратилась к Роуз с уважением, как ученица младших классов академии. Взволнованная Роуз закрыла книгу, которую читала, и встала.

– Мисс Адела, что происходит... Может, нам выйти на улицу?

– Вы можете говорить свободно, старшая

Независимо от того, насколько разным было их происхождение, в стенах академии отношения между старшими и младшими должны были уважаться. Строгое соблюдение этих правил поддерживалось на протяжении многих поколений, чтобы студенты могли сосредоточиться исключительно на учебе.

Хотя в империи была довольно жесткая кастовая система, никто не жаловался на традиции академии.

Роуз говорила с несколько смущенным выражением лица.

– Хорошо

Две студентки направились к выходу из библиотеки. Роуз следовала за Аделой на шаг позади, ее разум был полон бесчисленных предположений.

"Что происходит? Почему она позвали меня?"

У нее было две догадки. Джаспер Конвей и графиня Блувуд, только они были связаны с Аделой.

"Леди Блувуд что-то сказала ей..."

Внезапно ее сердце бешено заколотилось. Леди Блувуд долгое время закрывала глаза на выходки своей подруги, но не было никакой гарантии, что Адела Блувуд поступит так же.

Они не сказали друг другу ни слова, пока не дошли до скамейки возле библиотеки. Только когда они сели рядом, Адела заговорила.

– Я хочу кое о чем спросить вас, старшая

– ...Меня?

– Я прошу прощения за то, что позвала вас, когда вы занимались. Лучше буду говорить прямо

В обществе существовал стереотип, что аристократы часто ходят вокруг да около, когда говорят, но Адела Блувуд была далека от соответствия таким нормам.

Адела посмотрела прямо на Роуз. Хотя в ее взгляде не было враждебности, Роуз не могла не почувствовать напряжения, учитывая обстоятельства. Наконец, Адела заговорила мягким тоном.

– У вас отношения с Джаспером?

– ...С Джаспером?

– Я видела вас двоих вместе в «Королевской цветущей чайной комнате» в прошлую субботу.

– Ой

– Вы вместе сидели в саду. Я не хотела подходить, потому что это было похоже на случайную встречу, и я не хотела ставить вас в неловкое положение

Роуз вспомнила тот момент в саду с Джаспером. Это определенно могло быть неправильно понято. Когда мужчина и женщина вместе ходили в чайную, это часто считалось признаком их романтических отношений.

Осторожно добавила Адела.

– И… вы казались довольно близкими

– У нас совсем не такие отношения. В тот день были некоторые обстоятельства. Это касалось не только нас двоих. Это было... частью наших клубных мероприятий

– Клубные мероприятия?

Роуз изо всех сил старалась объяснить, не вдаваясь в подробности о Ребекке. Она подчеркнула, что Джаспер был членом клуба любителей пеших прогулок, и рассказала о цели клуба и так далее.

Она также подчеркнула, что в тот день Ребекка ненадолго отошла от их столика, оставив их одних.

Адела молча выслушала ее и понимающе кивнула.

– Я, должно быть, неправильно поняла

– Мы с Джаспером просто друзья

Было трудно понять, как эти двое могли быть друзьями, но Адела больше не расспрашивала об их отношениях. Вместо этого она прямо обратилась с просьбой.

– Могу ли я тоже вступить в этот клуб, хотя бы в качестве приглашенного члена? Я знаю, что официальный период набора закончился, но...

– Наш клуб?

– Я немного смущена, но, поскольку вы с ним близки, я подумала, что могу спросить напрямую. Старший Джаспер избегает меня. Возможно, если я вступлю в тот же клуб, мы сможем стать немного ближе

Выражение лица Аделы не сильно изменилось. У нее было холодное и сдержанное поведение, но, вопреки атмосфере, она открыто демонстрировала свои чувства.

Роуз была застигнута врасплох в состоянии замешательства.

"Похоже, у Джаспера не было намерения обручаться с Аделой… Это Адела прилагает усилия, а не он".

Несмотря на вероятность того, что отказ Джаспера разобьет ей сердце, Адела, казалось, была полна решимости найти с ним общий язык. Возможно, она и выглядела как надменная благородная леди, но была на удивление инициативной и, похоже, не отличалась раздутым эго.

– Он не испытывает ко мне никаких чувств

– Ну, это... не то чтобы ты ему не нравишься, просто Джасперу не нравится выполнять требования семьи

– Ага. Он тоже упоминал что-то в этом роде. Он сказал, что его не волнуют дискуссии, происходящие в семье. Я изначально думала так же. Однако...

Адела, которая все это время сидела прямо, слегка опустила голову и продолжила:

– ...Я прониклась к нему симпатией. Вы можете мне помочь, старшая?

Роуз сделала паузу, чтобы перевести дыхание. На мгновение в голове у нее стало пусто. Выражение лица Аделы, когда она говорила, было совершенно серьезным.

Как только Роуз закончила разбираться с ситуацией Ребекки, ей показалось, что она вот-вот ввяжется в очередную романтическую интрижку.

"О… почему это продолжает происходить?"

В глубине души Роуз хотелось закрыть лицо руками и глубоко вздохнуть. Однако в присутствии Аделы она сделала над собой усилие, чтобы сохранить самообладание.

– Мы с Джаспером действительно друзья, но… Я не уверена, что смогу чем-то помочь. Джаспер довольно упрям и все делает по-своему

– Да, похоже на то. Но… не могли бы вы, пожалуйста, подумать о том, чтобы принять меня в этот клуб любителей пеших прогулок?

– Что ж... нет причин препятствовать вступлению студента в клуб

Не было особых причин отказывать студенту в вступлении в клуб, тем более что Брайли и Ребекка надеялись привлечь больше участников, чтобы ускорить создание клубной комнаты.

Если бы Адела Блувуд вступила в клуб, то в нем было бы всего пять членов, что соответствовало бы минимальному требованию для получения клубной комнаты.

Роуз озадаченно почесала щеку.

– Это твой выбор вступить в клуб, но, честно говоря, я не знаю, согласится ли Джаспер

– Я готова к этому

Роуз была слегка удивлена решительными словами Аделы. Она подумала, что она довольно смелая. Обратиться к мужчине, который так прямо отверг ее, было непростой задачей.

Адела с невозмутимым видом поделилась своей несколько тревожной историей.

– Я знаю, что ему не нравится идея стратегического взаимодействия. Поначалу я чувствовала то же самое. Однако это неизбежная ситуация. Кроме того, если другой стороной будет он...

Джаспер, возможно, говорил так, будто мог легко разорвать соглашение, но, слушая историю Аделы, казалось, что это не так просто.

Роуз медленно моргнула, непонимающе глядя на Аделу. На ее прекрасном лице промелькнула тень грусти, как у феи, вышедшей из волшебной сказки.

– В конце концов, мне придется обручиться с ним. Жить с холодным партнером больно, поэтому я хочу завоевать его сердце

Влюбленность в партнера по расчету, вероятно, была настолько несовершенной, насколько это вообще возможно.

"Откроется ли Джаспер Аделе?"

Пока Роуз была погружена в свои мысли, она внезапно почувствовала пульсацию где-то в глубине своего сердца. Неосознанно она приложила руку к груди и глубоко вздохнула.

Адела, понаблюдав за Роуз, заговорила:

– Я рада, что вы, старшая Роуз, просто друзья с ним

– Не беспокойтесь об этом

Роуз ответила спокойно, но в глубине души у нее защемило сердце. Похоже, она не смогла увеличить дистанцию между собой и Джаспером, когда они сблизились.

"Лучше не предпринимать никаких действий, которые могли бы привести к ненужным недоразумениям"

Это было не только из-за Аделы Блувуд, не было никакой необходимости навлекать на себя необоснованные подозрения.

– Я беспокоилась о том, что может случиться, если у вас двоих возникнут чувства друг к другу. Я хотела поладить с тобой, старшая, насколько это было возможно.

– Со мной?

– Вы известны как гений в области магической инженерии. Наверное, нет ни одного студента, интересующегося этой областью, который не знал бы вас. Я тоже... хочу специализироваться в области магической инженерии

– О, правда?

Это было неожиданно. Магическая инженерия была непопулярной специальностью в академии, особенно среди знатных семей, которые обычно предпочитали гуманитарные науки или боевые искусства в качестве своих специальностей.

Однако интерес Аделы Блувуд к магической инженерии был неожиданным.

На обычно спокойном лице Аделы появился слабый след энтузиазма.

– Я с детства интересовалась магической инженерией

– Это очаровательно. Я чувствовала то же самое

– Но мои родители были против этого…

– Почему?

– Они сказали, что для меня, как для леди, было бы лучше получить гуманитарные знания. Кроме того, даже если бы я специализировалась на магической инженерии, я бы не стала заниматься такой работой

Адела говорила спокойно. И все же в ее голосе было что-то меланхоличное.

"...Адела, вероятно, хотела бы работать, но она не может".

Замужние аристократки часто считались добродетельными, поскольку занимались общественной деятельностью и одновременно вели домашнее хозяйство. Мать Роуз, Анна, никогда не работала вне дома, прежде чем стать простолюдинкой. Теперь она умело вела домашнее хозяйство, занимаясь сельским хозяйством.

Адела говорила слегка разочарованным тоном.

– Даже если позже это станет бесполезным, я хочу изучать магическую инженерию в академии

Из-за своей покорности Адела казалась взрослее своего возраста, но в этот момент она выглядела как типичная шестнадцатилетняя первокурсница.

Роуз спокойно смотрела на профиль Аделы. Ей было слишком хорошо знакомо чувство, когда ты не можешь делать то, что хочешь. Несмотря на противоположные причины, она разделяла эмоции Аделы.

– Если у вас когда-нибудь возникнут вопросы о магической инженерии, не стесняйтесь задавать их

– Спасибо. Я буду у вас в долгу во многих отношениях, старшая

Несмотря на свою холодную внешность, Адела вела себя по отношению к Роуз прямолинейно и без всякого высокомерия.

"Она кажется хорошим ребенком… Почему Джасперу не нравится Адела?"