У Джаспера было болезненное выражение лица, как будто у него внезапно разболелась голова. Роуз посмотрела на него с удивлением.

– В последнее время ты, кажется, довольно часто болеешь

Даже во время их занятий Джаспер иногда жаловался на усталость. Ему нужно было обработать много материала, но он постоянно просил о перерывах.

Всякий раз, когда Джаспер так поступал, Роуз не могла не испытывать к нему жалости. Она точно рассчитывала время перерывов, и как только 10-минутный отдых заканчивался, она снова усаживала Джаспера за парту, хотя и неохотно.

Во время перерывов он даже не вздремнул, он лежал на диване боком и вел непринужденную беседу, заставляя Роуз задуматься, не притворяется ли он больным. Но теперь, похоже, он действительно устал.

Роуз добралась до коридора первого этажа, осматривая Джаспера. Брайли, которая шла впереди, обернулась, чтобы посмотреть на них двоих, и сказала с несколько смущенным выражением лица.

– О, я совсем забыла, что мне нужно сегодня забрать платье, сшитое на заказ

– Тебе нужно идти прямо сейчас?

– Я только заберу платье и вернусь. Подождите меня. Это платье мне нужно сегодня!

– Это так? Хорошо

Роуз в замешательстве кивнула. Утром об этом не упоминалось.

– Похоже, Брайли сегодня не в духе

Брайли мгновенно исчезла. Роуз и Джаспер остались одни и направились в сад чайной. В зале на первом этаже было слишком многолюдно, из-за чего долго сидеть было трудно.

Сад чайной, хотя и не очень большой, был оформлен романтично и очаровательно. На клумбах по обе стороны от пешеходной дорожки один за другим распускались бутоны цветов, наполняя воздух тонким цветочным ароматом.

– Должно быть, сюда приятно приходить парам…

– Но, когда Ребекка и Калеб закончат свой разговор? - восхищенно прошептала Роуз, оглядываясь по сторонам. Открытость сада делала его еще более безмятежным и расслабляющим.

Она не решалась возвращаться в академию без Ребекки. Она не хотела оставлять ее в подвешенном состоянии после их разговора, так как это могло быть тяжело для Ребекки.

А пока она решила не спеша прогуляться по саду, ожидая, пока пройдет время. Казалось, что суббота будет подходящей для прогулки.

Джаспер, который медленно шел рядом с Роуз, заговорил.

– Что ты делаешь завтра? Ты будешь в библиотеке?

Роуз посмотрела на Джаспера в ответ на неожиданный вопрос.

– Э-э, нет.

– Тебя не будет в библиотеке?

– Почему? Ты хочешь о чем-то спросить? Хочешь, я позанимаюсь с тобой сегодня?

Губы Джаспера напряглись, когда он ответил с немного напряженным выражением лица.

– Неважно… Что ты делаешь завтра?

– Я решила принять участие в конкурсе изобретений, организованном королевской семьей. Думаю, мне придется встречаться с членом моей команды каждое воскресенье

– Член команды? В каком конкурсе ты участвуешь? Расскажи мне подробнее

Джаспер, который шел медленно, внезапно остановился. Он стоял, выпрямившись во весь рост, посреди сада и пристально смотрел на Роуз сверху вниз.

Роуз рассказала Джасперу о конкурсе изобретений, а также о том, что Тео Ликстон сделал ей хорошее предложение и предоставил возможность принять в нем участие.

Джаспер оставался молчаливым и бесстрастным, просто молча слушал. Но как только Роуз закончила говорить, он заговорил дрожащим голосом.

– ...Подожди, давай присядем на минутку

Цвет лица Джаспера был еще хуже, чем когда он был в чайной комнате. Он выглядел бледнее, чем когда-либо.

"Только что он сказал, что у него болит голова. Боль такая сильная?"

У Роуз на мгновение возникло ощущение, что Джаспер, который был крепким, может упасть в любой момент. Пораженная, Роуз огляделась.

– Пойдем вон к той скамейке

– О...

Направляясь к скамейке, Роуз продолжала поддерживать Джаспера. Его шаги были заметно слабее, чем раньше. Даже его обычно надменный взгляд, казалось, смягчился.

С беспокойством в голосе Роуз спросила:

– Джаспер, тебе очень больно?

– …

– Джаспер? Сначала сядь сюда.

Роуз указала на скамейку, и Джаспер сел, не сказав ни слова. Роуз тоже села рядом с ним и более внимательно изучила его цвет лица. Теперь, когда она присмотрелась повнимательнее, ей показалось, что у него на лбу выступил пот.

– У тебя температура? Тебе не жарко?

Джаспер медленно повернул голову к Роуз, словно ворча.

– ...Мне больно

– Джаспер, тебе следует вернуться в общежитие

– Все не так уж плохо

– Нет, ты выглядишь так, будто тебе больно. Давай посмотрим, нет ли у тебя температуры

Пробормотав что-то, Джаспер наклонил голову к Роуз. Роуз, стоявшая довольно далеко, внезапно растерялась, когда лицо Джаспера оказалось на уровне ее глаз.

Увидев его вблизи, стало ясно, что он выглядит совсем не так, как обычно.

"Похоже, в последнее время ему пришлось через многое пройти"

Джаспер убеждал Роуз взглядом, не отрывая от нее своего лица, как будто уговаривал проверить, нет ли у него температуры.

– Проверь, нет ли у меня температуры.

– Ух… хорошо

Роуз вытерла руки о колени, а затем осторожно поднесла ладонь ко лбу Джаспера.

Джаспер закрыл глаза и замер. Его лба коснулись мягкие светлые волосы Роуз.

"Даже когда ему больно, он все равно выглядит таким красивым... Ух ты..."

Роуз на мгновение потерялась в чертах лица Джаспера, которые заполнили все ее поле зрения, прежде чем вновь обрела самообладание. Это был всего лишь простой акт измерения температуры его тела.

Роуз коротко покачала головой и сосредоточилась на лбу Джаспера, которого коснулась ее ладонь.

– Хм

Не похоже, чтобы у него был сильный жар. Судя по ее предыдущему опыту держания Джаспера за руку, температура его тела обычно была довольно высокой.

Но теперь… на ощупь прохладнее, чем обычно.

Роуз тихо рассмеялась и еще пару раз легонько провела рукой по лбу Джаспера. Однако температура тела Джаспера была либо совершенно нормальной, либо даже немного ниже обычной.

– У тебя нет жара

Роуз убрала руку со лба Джаспера. Несколько секунд он оставался неподвижным, а затем медленно открыл глаза, демонстрируя непоколебимую голубизну.

Не отрывая взгляда от Роуз, Джаспер заговорил.

– Тогда я должен остаться здесь.

– Не переусердствуй

– ...Но ты будешь проводить больше времени с Тео Ликстоном завтра?

– Я не совсем уверена. Надеюсь, предложение скоро будет готово, но...

– Вы, кажется, будете заняты

Роуз слегка улыбнулась.

– Я должна усердно работать. Благодаря тебе я могу продолжать посещать академию. Я хочу приложить все усилия в течение года

Роуз медленно закатила свои большие зрачки. Хотя она особо не задумывалась, когда измеряла ему температуру, чем ближе она подходила к лицу Джаспера, тем больше ей казалось, что оно находится слишком близко. Она не знала, куда направить свой взгляд.

"Это лицо заставляет людей нервничать..."

Даже тот, кто не испытывал к Джасперу никаких чувств, скорее всего, почувствовал бы напряжение в его присутствии. Все в нем было безупречно. Черты его лица были симметричны, а пропорции тела, казалось, соответствовали безупречному уравнению.

Роуз откашлялась и поправила воротничок. В конце концов, она слегка отодвинулась в сторону. Джаспер, словно пригвожденный к месту, продолжал пристально смотреть на Роуз. Через некоторое время его голос прозвучал мягко.

– Ты ведь хорошо ладишь с Тео Ликстоном, верно? Вы, должно быть, хорошо общаетесь, раз у вас одна специальность

– У нас действительно одна специальность, так что нам есть чему поучиться друг у друга

– ...Были ли у тебя с ним какие-либо разговоры, кроме обсуждения магической инженерии?

– А почему ты спрашиваешь?

– Просто любопытно

– Ты имеешь в виду Тео?

Джаспер коротко кивнул. Роуз на мгновение задумалась, вспоминая свои разговоры с Тео, а затем ответила.

– Кажется, мы в основном говорим о нашей учебе

– Думаю, будет удобнее, если вы оба будете сведущи в магической инженерии.

– Да, наверное. Поскольку у нас общие интересы.

– Понял, - коротко ответил Джаспер и только после долгой паузы отвел взгляд от Роуз

"Что он имеет в виду, говоря «понял»?"

Во время разговора с Джаспером Роуз иногда казалось, что их разговоры внезапно прерываются на полуслове. Она не могла понять, почему это чувство не покидает ее.

"Это потому, что я ставлю Джаспера в неловкое положение, как он упоминал?"

Роуз старалась не чувствовать обиды после их предыдущей встречи. Она начала понимать, что Джаспер, как и все остальные, может чувствовать себя обиженным. За последние несколько дней Роуз показалось, что тон Джаспера стал несколько мягче. Конечно, по общим меркам, он оставался довольно резким.

Роуз было ясно, что Джаспер неуловимо меняется. Казалось, он все больше становится похожим на того Джаспера, которого она знала в детстве. Тогда он был жестким и проницательным, но не бессердечным.

По мере того, как они проводили больше времени вместе, казалось, что некоторые острые углы, которые окружали Джаспера, постепенно исчезали.

"Один из немногих друзей..."

Роуз вспомнила, что Джаспер сказал ей не так давно, и рассеянно взглянула на Джаспера. Его цвет лица казался лучше, чем раньше.

– Кстати, Джаспер, почему ты предложил нам встретиться завтра?

– Я не предлагал встречу. Я просто спросил, что ты собираешься делать

– Понятно...

Когда Роуз собралась непринужденно улыбнуться, Джаспер добавил резким, но не враждебным тоном.

– Я подумал, что если бы у нас было время, мы могли бы встретиться, но раз это невозможно, то забудь об этом

– Значит, особой причины нет?

– Нам нужна причина для встречи?

Джаспер пристально посмотрел на Роуз своими глубоко посаженными глазами. Роуз невольно сглотнула и опустила голову.

– Нет, мы... друзья.

– Да, ты права

Губы Джаспера дрогнули, но он не стал продолжать разговор на ту же тему.

***

Удивительно, но разговор Ребекки и Калеба закончился довольно быстро. Пока Роуз проводила время с Джаспером в саду, она услышала вдалеке резкий голос Ребекки.

– Ты должен отвечать за свои слова!

– Ребекка...

Обменявшись с Джаспером безмолвным взглядом, Роуз направилась в ту сторону, откуда доносились голоса. Некоторые люди вокруг них, казалось, были поражены, так как Ребекка и Калеб горячо спорили. Самым удивительным было то, что в глазах Калеба стояли слезы.

"...Он плакал?"

Как ни странно, у Ребекки, которая только вчера выплакалась, были совершенно сухие глаза.