– ...Адела Блувуд?

Тихо пробормотал Джаспер. Его лоб слегка наморщился. Роуз взглянула на реакцию Джаспера, прежде чем объяснить.

– Я видела вас обоих вчера в коридоре...

– Да, ты тоже там была

Джаспер с любопытством наклонил голову, бросив взгляд на Роуз, как бы говоря: «Ты знала, что я был там»

Ей показалось, что в этот момент их взгляды на мгновение встретились. Возможно, это не было недоразумением.

Джаспер коротко вздохнул и заговорил.

– Я не в таких отношениях с Аделой

Роуз медленно кивнула. Отношение Джаспера к Аделе не казалось особенно дружелюбным, но обычно Джаспер был резок со всеми.

– Я просто подумала, что вы хорошо смотритесь вместе

– Почему ты так думаешь?

– Хм...

Роуз на мгновение заколебалась, прежде чем ответить. Было много причин, по которым они, казалось, ладили. Возможно, именно поэтому слухи о них стали такими популярными в академии.

"Но почему я заговорила об этом?"

Роуз задумалась, слегка сморщив нос от смущения. Ее не волновало, с кем Джаспер общается. Однако сцена, свидетелем которой она стала в коридоре, не выходила у нее из головы. Роуз поколебалась, прежде чем заговорить.

– Кажется, у вас обоих схожая атмосфера

– Я не знаю

– Вы оба поразительно хороши собой, так что...

– Ты бы хотела, чтобы я поладил с ней?

Джаспер пристально посмотрел на Роуз. Его голос был тихим, а интонация жесткой.

Роуз на мгновение вздрогнула от вопроса Джаспера. Она не особенно хотела, чтобы они поладили. Она только что поняла, что кто-то вроде Аделы Блувуд, похоже, подходит Джасперу Конвею. Казалось, она не могла забыть этот факт, и слова вырвались у нее непроизвольно. Роуз положила руку на колено и крепко сжала юбку.

Джаспер продолжал смотреть на профиль Роуз, не отводя взгляда.

– Это просто мой брат создает проблемы

– ...А?

– Он замешан в истории с Аделой Блувуд

Роуз на мгновение встретилась взглядом с Джаспером. На лице Джаспера отразился легкий намек на дискомфорт.

– В семьях ходили слухи

Учитывая, что Адела лично встречалась с Джаспером, казалось, что между ними были серьезные дискуссии. Роуз была хорошо осведомлена о том, как устроены браки по расчету. Если не произойдет чего-то необычного, они сначала обручатся, а затем, когда оба достигнут совершеннолетия, сыграют официальную свадьбу.

Джаспер слегка прикусил нижнюю губу и пробормотал:

– Мне все равно, что говорит мой брат. Помолвка ничего не значит...

– Тебе это не нравится? Адела настоящая красавица

– Ну...

У Джаспера сделалось несколько угрюмое выражение лица. Роуз выглядела озадаченной.

– Не слишком ли высоко ты задираешь планку?

Неоспоримым фактом было то, что Адела Блувуд была исключительно красива. Слух о том, что дочь графа Блувуд была настоящей красавицей, циркулировал уже некоторое время. Впечатления Роуз от Аделы, которые она получила, увидев ее лично, подтвердили это. Она была потрясающей, почти недосягаемой.

Удивляет тот факт, что реакция Джаспера на Аделу была такой безразличной.

"Это потому, что он каждый день смотрит на свое лицо?"

По правде говоря, Роуз считала, что из всех мужчин, которых она видела, Джаспер Конвей был самым красивым. Если отбросить все эмоции и просто оценить ситуацию, то никто не мог превзойти Джаспера по внешности.

Джаспер ошеломленно посмотрел на растерянную Роуз.

– Разве это плохо - иметь высокие стандарты?

– В этом нет ничего плохого, но...

– Если она хорошенькая и дочь графа, значит ли это, что она должна мне нравиться? Нелепо. Такое впечатление, что ты почти влюблена в Аделу

Джаспер слегка усмехнулся. Роуз несколько раз моргнула, прежде чем ответить.

– Нет, это не так. Я не знаю, что за человек Адела, но когда дело доходит до первого впечатления, внешность играет важную роль. Когда вы с ней общаетесь, ты не находишь, что она не соответствует твоему идеальному типу?

– Да, и она слишком молода

– Разница в возрасте в три года не кажется такой уж существенной

– Мне не нравятся люди моложе меня

– Итак, ты предпочитаешь людей постарше. Я этого не знала

– Я тоже не особо люблю людей, которые старше. Обычно я предпочитаю людей примерно того же возраста

– Понятно...

Роуз смущенно закатила глаза. Ей показалось, что с тех пор взгляд Джаспера постепенно усиливался. Роуз слегка отодвинулась от Джаспера.

– В любом случае… Джаспер, возможно, тебе будет неловко посреди всего этого. Если пойдут разговоры о помолвке… Но, проводя больше времени вместе, не могли бы вы, возможно, проникнуться симпатией друг к другу?

– Почему я должен стараться изо всех сил? Это всего лишь помолвка, я могу ее отменить

Роуз была удивлена твердым ответом Джаспера. К помолвкам в благородных семьях никогда не относились легкомысленно. Особенно если предполагаемый глава семьи Конвей настаивал на этом более настойчиво.

– Все в порядке?

Роуз беспокоилась о Джаспере, который, казалось, был сильно против этого брака по расчету. Внезапно она вспомнила статью, которую не так давно видела в разделе светских сплетен. Это была история о дворянине, который влюбился в простолюдинку и сбежал.

Последнее предложение из светской хроники не выходило у Роуз из головы. Автор резко критиковал их любовь. Роуз не всегда соглашалась с мнением автора, но она знала, что это привлечет много внимания.

Если бы Конвей, особенно Джаспер, стали объектом сплетен, это, несомненно, вызвало бы настоящий переполох. Джаспер, скорее всего, столкнулся бы с резкой критикой. Допустил бы Итан Конвей их разрыв с самого начала?

"У них непростой путь"

Джаспер, известный своими твердыми убеждениями, выглядел одновременно удивленным и встревоженным.

"Ну, это дело Джаспера, которым он должен заниматься"

В конце концов, это была личная жизнь Джаспера. Роуз поняла, что, вероятно, уделяет этому вопросу больше внимания, чем он того заслуживает. Она неловко улыбнулась.

– Я тоже волнуюсь. Надеюсь, все сложится так, как ты хочешь, Джаспер. Прошло довольно много времени, может, мне начать занятие прямо сейчас?

Роуз уже собиралась встать с дивана, когда большая рука Джаспера снова схватила ее за запястье.

– Роуз Белл

– Да?

– Ты беспокоишься обо мне?

Роуз снова села на диван, чувствуя, как рука Джаспера направляет ее.

– О, я зашла слишком далеко? Мне жаль. Нелегко идти против воли своей семьи...

Джаспер пристально посмотрел на Роуз.

– Нет. Продолжай беспокоиться

Роуз на мгновение подумала, не ослышалась ли она. Голос Джаспера дрожал сильнее обычного, как будто он закатывал истерику. Его усталые глаза смотрели куда-то вдаль.

"Почему Джаспер так себя ведет?"

Джаспер схватил Роуз за запястье и пробормотал.

– Лучше волноваться, чем бояться

– Я, я не боюсь

В голосе Роуз звучали беспокойство и нежность, как будто она утешала младшего брата.

– Джаспер, почему ты сегодня такой подавленный? Что-то случилось сегодня?

Роуз и представить себе не могла, что Джаспер будет таким мрачным только из-за того, что она опоздала на урок.

Произошло что-то важное, что-то, что даже Джаспер Конвей счел огорчительным. Роуз не могла понять, что это могло быть, но, должно быть, это было что-то серьезное.

После недолгого молчания Джаспер медленно проговорил:

– Просто... ну, что-то в этом роде

– Должно быть, что-то произошло

Джаспер молча кивнул. Выражение лица Роуз стало озабоченным. Казалось, ее большие зрачки наполнились слезами.

Если бы Джаспер и так был деликатным человеком, это было бы одно, но видеть, как кто-то, обычно сильный и выносливый, как он, ведет себя подобным образом, было еще более тревожно.

"Из всех дней, когда можно опаздывать..."

Особенно в тот день, когда он уже чувствовал себя подавленным и ждал в одиночестве. От этого ее настроение упало еще больше.

Джаспер с беспокойством посмотрел на лицо Роуз, а затем сказал.

– У меня болит голова

– ...Болит голова?!

– Да

– Интересно, сможем ли мы еще сегодня заниматься...

– Что-то не похоже. Я хочу отдохнуть

– Может, нам стоит пойти в общежитие? Давай пропустим занятие сегодня и займемся этим завтра или послезавтра

Джаспер слабо кивнул в знак согласия.

– Если я пойду в общежитие, моя голова будет болеть еще сильнее. Калеб там

– Почему Калеб?

– Он слишком шумный, вечно ворчит, как мой старший брат. Лучше отдохни здесь. Я хочу немного поспать

Джаспер устроился на диване поудобнее, и Роуз тут же встала. Однако ее поза была неловкой, потому что Джаспер все еще держал ее за запястье. Роуз закатила глаза и незаметно попыталась высвободить запястье.

– Джаспер, просто ложись поудобнее. Я пойду

Джаспер слегка наклонился, приподняв бровь.

– Куда ты идешь? Тебе тоже стоит остаться здесь

– ...Мне тоже?

– Тебе ведь придется разбудить меня до наступления комендантского часа, не так ли?

– А, точно

Роуз кивнула в знак согласия. Хотя сигнализация по всей академии должна была сработать незадолго до наступления комендантского часа, все еще оставался шанс, что он проспит.

Она подумала, что сможет поработать над заданиями, пока Джаспер спит. Однако Джаспер все еще не отпускал ее запястье.

Джаспер пристально посмотрел на Роуз, а затем сказал.

– Знаешь, ты тоже можешь остаться здесь

– Он недостаточно большой, чтобы я могла лечь. Как такое может случиться?

Джаспер пробормотал это так тихо, что его было едва слышно.

– Ну, тогда оставайся поблизости

– Хорошо

Только тогда Джаспер медленно отпустил запястье Роуз. Роуз потерла затекшее запястье и встала с дивана.

"Он ведет себя как упрямый младший брат..."

Вероятно, это свидетельствует о том, насколько Джаспер был слаб сегодня.

Джаспер взглянул на Роуз и лег на диван, вытянув длинные ноги. Роуз села за ближайший стол.

– Спи спокойно, - тихо сказала Роуз, и Джаспер, мягко улыбнувшись, закрыл глаза и, наконец, согласился.

– Никуда не уходи